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10 Fakten über den Oregon Trail

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Der Oregon Trail wurde in der Popkultur durch Westernfilme und das unglaublich beliebte Computerspiel verewigt, das Sie wahrscheinlich in den 90er Jahren in der Grundschule gespielt haben. Aber wer waren die 400.000 amerikanischen Siedler, die die Reise von Independence, Missouri, in den Westen antraten? War es für sie sicherer, den Wagen abzudichten oder den Fluss zu durchqueren? Und wie viele starben an Ruhr? Lass es uns herausfinden.

1. Der Oregon Trail begann in den 1840er Jahren.

Obwohl einige amerikanische Siedler in den 1830er Jahren nach Oregon und Kalifornien gereist waren, begannen die Wagenzüge in westlicher Richtung erst 1843 in großer Zahl auf den Weg zu gehen, als Oregons provisorische Regierung anfing, jeder weißen Familie, die sich in dem Gebiet niederließ, 640 Hektar Land zu versprach . Die Missionare Marcus und Narcissa Whitman führten einen Zug von 1000 Pionieren in den Westen, der heute als The Great Emigration bekannt ist – und der Oregon Trail war geboren.

Der Weg wurde erst in den Folgejahren erweitert. 1846 erwarben die USA Oregon offiziell durch Verhandlungen mit Großbritannien und in den folgenden Jahren wurde Kalifornien nach dem Sieg über Mexiko im mexikanisch-amerikanischen Krieg abgetreten. Die Nutzung der Überlandroute, die in Independence, Missouri, begann und in Oregon City, Oregon, endete, erreichte ihren Höhepunkt in den frühen 1850er Jahren, angeführt von Glückssuchenden, die sie nutzten, um Kalifornien zu erreichen, wo 1848 Gold entdeckt worden war.

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2. Cholera und Ruhr waren häufige Killer auf dem Oregon Trail.

„Du bist an Ruhr gestorben“ war ein Satz, den man häufig in derOregon-WegComputerspiel, und tatsächlich kämpften die Auswanderer des Oregon Trail mit diesem und anderen Magen-Darm-Erkrankungen, von denen einige sehr tödlich waren. Cholera, deren Symptome schwere Dehydration beinhalten, die innerhalb eines Tages töten könnte, wurde durch ein im Wasser übertragenes Bakterium verursacht, das sich in den Flüssen, Teichen und Bächen ausbreitete, die die Oregon Trail-Reisenden als Wasserversorgung und öffentliche Toilette nutzten. Die häufigste Behandlung war Opium, das die Schmerzen durch Krämpfe reduzierte, die Krankheit jedoch nicht heilte [PDF].

Der Historiker John Unruh schätzt, dass etwa 4 Prozent der Siedler, die den Oregon Trail entlangreisten, unterwegs starben und dass neun von zehn dieser Todesfälle durch Krankheiten verursacht wurden. Mit wenig Zeit und wenigen Mitteln wickelten Wagengruppen ihre Verstorbenen normalerweise in Decken und ließen sie in unmarkierten Gräbern am Wegrand zurück.

Gleichzeitig breitete sich die Cholera auch auf die Ureinwohner der Great Plains aus, wo sie sich in Verbindung mit Unterernährung und Ausbrüchen von Pocken und Masern, die auch von weißen Siedlern in die Region eingeschleppt wurden, als noch potenterer Killer erwies.

3. Reisende auf dem Oregon Trail benutzten keine Conestoga-Wagen.

Conestoga-Wagen wurden zum Transport von Gütern im Osten verwendet – aber sie waren viel zu schwer, um über die weite Strecke des Weges gezogen zu werden. Stattdessen verwendeten die Pioniere kleinere, leichtere Prärieschoner, die so benannt wurden, weil die weiße Motorhaube des Wagens von weitem Schonersegeln ähnelte.

4. Die Reiseführer des Oregon Trail waren so wenig hilfreich, dass sie zu einem Witz wurden.

Die meisten Auswanderer des Oregon Trail lernten in gedruckten Reiseführern, welche Routen sie nehmen, welche Vorräte sie mitbringen und wie sie auf dem Trail überleben können. Leider waren viele dieser Reiseführer ziemlich unzuverlässig und gaben rosige Beschreibungen des Weges – was in Wirklichkeit unglaublich herausfordernd war.

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Nehmen wir zum Beispiel, was Lansford Hastings in seinem Reiseführer geschrieben hat:Der Auswandererführer für Oregon und Kalifornien1845. Er empfahl eine Abkürzung: „Der direkteste Weg für die kalifornischen Auswanderer wäre, die Oregon-Route etwa zweihundert Meilen östlich von Fort Hall zu verlassen und von dort nach Westen nach Südwesten zum Salt Lake zu führen“, schrieb er: 'und von dort weiter hinunter zur Bucht von St. Francisco.' Auf dieser Route, sagte er, „können Wagen ebenso leicht von Ft. Hall zur Bucht von St. [sic] Francisco, wie sie können, von den Staaten nach Fort Hall; und tatsächlich ist der letzte Teil der Route für einen Wagenweg viel geeigneter als der erstere.“

Aber als eine Gruppe namens Donner Party versuchte, Hastings' vorgeschlagene Route zu nehmen – die er übrigens selbst nie bereist hatte – fanden sie einen steilen, schroffen und weitgehend unmarkierten Weg. Fast die Hälfte der Partei starb, einige griffen auf Kannibalismus zurück, um zu überleben. 'Thay war 10 Tage ohne etwas zu essen außer den Toten', schrieb Virginia Reed, die Überlebende der Donner Party, über ihre Erfahrung und warnte ihre Cousine, 'nie keine Unterbrechungen zu nehmen und sich so schnell wie möglich zu beeilen.'

Die Reiseführer waren so berüchtigt, dass der Bostoner Verleger John B. Hall um 1851 einen satirischen Reiseführer mit dem Titel . herausgabEin Bericht über eine Überlandreise nach Kalifornien[PDF], der einen älteren Artikel enthielt, in dem gewarnt wurde, dass der Weg voller Klapperschlangen sein würde und Reisende hungrig, nass und krank sein würden. Der Artikel enthält sogar den ersten aufgezeichneten Ruhrwitz des Trails: „Da Wildfleisch von einer laufenden Rasse ist und Sie von einer zahmen, müssen Sie nicht überrascht sein, sich selbst zu findenLaufenam Tag nach dem Essen.“

5. Viele der Überlandflüchtlinge des Oregon Trail waren Heilige der Letzten Tage auf dem Weg nach Utah.

Während der Oregon Trail die Menschen nach Oregon führte, wurden Teile des Trails auch von Menschen genutzt, die zu anderen Orten im Westen reisten. Einige der Siedler, die die Überlandreise nach Westen unternahmen, waren europäische Mitglieder der Heiligen der Letzten Tage (allgemein Mormonen genannt), die sich mit den amerikanischen Mitgliedern der Kirche im Salt Lake Valley im heutigen Utah niederlassen wollten. Aber wegen einer Reihe von Missernten und schlechten finanziellen Investitionen war die Kirche knapp bei Kasse. Anstatt von Ochsen gezogene Planwagen zu verwenden, befahl Kirchenführer Brigham Young den mormonischen Siedlern, ihre Habseligkeiten selbst mit Handkarren im Rikscha-Stil zu schleppen. Die Handkarren über die Rocky Mountains zu ziehen, war eine zermürbende Aufgabe; ein mormonischer Emigrant nannte sie „zweirädrige Foltergeräte“. Einige Handkarrenunternehmen verzeichneten hohe Todesraten. Im Winter 1856 verloren die Handkarrenfirmen Willie und Martin mindestens 250 ihrer 1000 Mitglieder, als sie im heutigen Wyoming von einem Schneesturm erfasst wurden.

6. Reisende des Oregon Trail könnten den Fluss durchqueren, ihre Wagen abdichten – oder einfach eine Brücke überqueren.

Ähnlich wie im Computerspiel Oregon Trail konnten Flussüberquerungen für Gruppen von Planwagen gefährlich sein – aber zum Glück hatten sie Optionen. Siedler überquerten im Verlauf des Weges eine Reihe von Flüssen, obwohl viele flach genug waren, um zu durchqueren, was bedeutete, dass Siedler zu Fuß durchwaten konnten. An der berühmtesten Flussüberquerung, am North Platte River in der Nähe von Casper, Wyoming, luden Auswanderer oft ihre Habseligkeiten auf grobe Holzflöße oder versiegelten ihre Waggons mit Dichtungsmasse, bevor sie sie überquerten. Im Jahr 1847 baute eine unternehmungslustige Gruppe von Mormonen ein robustes Floß und begann, andere Wagentrupps zu beauftragen, sie hinüber zu bringen. Dann, im Jahr 1860, baute ein Franzose namens Louis Guinard eine Holzbrücke über den Fluss und beendete damit die Ära der gefährlichen Überquerungen der North Platte.

7. Frauen haben auf dem Oregon Trail zusätzliche Lasten auf sich genommen.

Eine Siedlerfamilie über die Plains zu bringen, erforderte viel Arbeit, insbesondere von weiblichen Siedlern. Von den Frauen wurde im Allgemeinen erwartet, dass sie ihre traditionellen Aufgaben wie das Waschen und Ausbessern von Kleidung und das Zubereiten von Mahlzeiten erfüllen. Aber die Anforderungen des Trails führten dazu, dass Frauen manchmal auch „Männer“-Arbeit verrichteten: Tiere beschlagen und treiben, Wagen reparieren, sogar zur Selbstverteidigung zu den Waffen greifen. Viele Frauen hinterließen detaillierte Aufzeichnungen über ihre Erfahrungen in Tagebüchern – wie diese von Lucia Eugenia Lamb Everett, die 1862 den California Trail überquerte –, die Historikern eine reiche Quelle an Material zum Verständnis des täglichen Lebens auf den Overland Trails bietet.

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8. Erfinder suchten nach Möglichkeiten, die Fahrt auf dem Oregon Trail zu beschleunigen.

Die zermürbende Reise über den Oregon Trail dauerte normalerweise vier bis sechs Monate. 1853 präsentierte der Erfinder Rufus Porter ein neues Transportmittel, das es Siedlern ermöglichen sollte, in drei Tagen von New York nach Kalifornien zu gelangen. Seine „Aero-Locomotive“ war ein mit Wasserstoffgas gefülltes Luftschiff im Zeppelin-Stil, das 100 Meilen pro Stunde zurücklegen und 100 Passagiere befördern konnte. Leider konnte Porter keine Investoren für sein Luftschiff gewinnen, das er nie fertigstellte.

Porter war nicht der einzige Innovator, der den Oregon Trail in Angriff nahm. Im Jahr 1860 befestigte ein Mann namens Samuel Peppard ein Segeltuch an einem Wagen und segelte über die luftigen Ebenen von Nebraska, wobei er Geschwindigkeiten von bis zu 40 Meilen pro Stunde erreichte. Leider starb Peppards Windwagen, als er außerhalb von Denver auf einen kleinen Tornado stieß.

9. Amerikanische Ureinwohner haben ihr eigenes Oregon Trail-Computerspiel entwickelt.

Der Oregon Trail war Teil des größeren Prozesses, durch den weiße Siedler die Ureinwohner Nordamerikas eroberten und vertrieben. Während die amerikanischen Ureinwohner im legendären Computerspiel Oregon Trail weitgehend abwesend sind, hat ein Team von indianischen Spieldesignern unter der Leitung von Dr. Elizabeth LaPensée kürzlich recentlyAls Flüsse Trails waren, ein Abenteuerspiel im Oregon Trail-Stil, das aus der Perspektive der Ureinwohner erzählt wird. Das Spiel folgt der Reise eines Anishinaabeg, der als Reaktion auf die Kolonialisierung in den 1890er Jahren von Minnesota nach Kalifornien reist. Es wurde als 'eine monumentale Errungenschaft für indigene Spiele' bezeichnet.

10. Sie können den Oregon Trail immer noch mit dem Auto oder dem Wagen bereisen.

Während die Fahrt auf dem Oregon Trail nach der Fertigstellung der Transcontinental Railroad im Jahr 1869 weitgehend eingestellt wurde, können Sie immer noch Wagenspuren und nachgebaute Planwagen entlang des 2170 Meilen langen Oregon National Historic Trail sehen, der durch die Bundesstaaten Missouri, Kansas, Nebraska führt , Wyoming, Idaho und Oregon. Jedes Jahr machen sich Tausende von Touristen auf den Weg zu ikonischen Wanderwegen wie Chimney Rock und Fort Laramie sowie zu Museen wie dem National Historic Trails Interpretive Center und dem Tamástslikt Cultural Institute. Oregon Trail Reenactors in Planwagen fahren immer noch Teile des Trails, die von der Oregon-California Trails Association markiert und gepflegt werden. 2011 hat der Autor Rinker Buck den gesamten Weg in einem Planwagen bereist, wie im Buch beschriebenDer Oregon Trail: Eine neue amerikanische Reise.

Zusätzliche Quellen: „Satire and the Overland Guide: John B. Hall’s fanciful rat to gold Rush Emigrants“, Thomas F. Andrews,Vierteljährlich der California Historical Society48; „‘One Long Funeral March‘: A Revisionist’s View of the Mormon Handcart Disasters“, Will Bagley,Tagebuch der MormonenHGeschichte35 Nr. 1; „‚Manchmal, wenn ich den Wind seufzt‘: Sterblichkeit auf dem Overland Trail“, Robert W. Carter,Geschichte Kaliforniens74 Nr. zwei;Frauen und Männer auf dem Overland Trail, John Mack Faragher; „Treading the Elephants Tail: Medizinische Probleme auf den Overland Trails“, Peter D. Olch,Bulletin zur Geschichte der Medizin59, Nr. 2; „Cholera unter den Plains-Indianern: Wahrnehmungen, Ursachen, Folgen“, James N. Leiker und Ramon Powers,Das Western Historical Quarterly29, nein. 3.