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10 überraschende Fakten über Schuhschnabelstörche

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Schuhschnabelstörche wurden als der schrecklichste Vogel der Welt bezeichnet (obwohl der Kasuar anderer Meinung sein könnte). Diese stattlichen Watvögel pirschen durch die Sümpfe des Südsudan, Ugandas und anderswo im tropischen Ostafrika und schnappen sich mit ihren einzigartigen, sofort erkennbaren Schnäbeln Beute. Aber es gibt viele Missverständnisse über Schuhschnabelstörche – der erste ist, dass es sich nicht um Störche handelt. Hier sind noch einige überraschende Fakten.

1. Schuhschnabelstörche könnten Anstarrwettbewerbe gewinnen.

Schuhschnabel leben in den weiten Feuchtgebieten der Nil-Wasserscheide in Ostafrika. Sie können wirklich nicht mit anderen Vögeln verwechselt werden: Sie werden 4 bis 5 Fuß groß, haben ein bläulich-graues Gefieder und eine Flügelspannweite von mehr als 2 Fuß, und ihr Schnabel, der den größten Teil ihres Gesichts einnimmt, sieht aus wie ein riesiger holländischer Holzschuh. Schuhschnabel können stundenlang praktisch bewegungslos stehen, während ihre Rechnungen gegen den Hals gedrückt werden. Ergänzt durch ihre goldenen Augen bewirkt die Haltung einen sehr überzeugenden Todesblick.

2. Schuhschnabel können eher mit Pelikanen verwandt sein als mit Störchen.

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ApuuliWorld/iStock über Getty Images

In den letzten Jahrhunderten haben Naturforscher darüber diskutiert, wo Schuhschnabel auf dem Baum des Lebens erscheinen sollten. Einige Taxonomen sagten, dass die Syrinx oder das Stimmorgan des Schuhschnabels denen der Reiher ähnelte, die zur Familie gehörenPeleaniformes, zu dem auch Ibisse, Pelikane und Tölpel gehören. Andere entgegneten, dass Reiher spezielle Federn haben, anstatt eine pudrige Daunendecke zum Putzen freizugeben, aber Schuhschnabel hatten diese Federn nicht, also müssen es Störche sein, die zur Familie gehörenCiconiiformes. „Es besteht tatsächlich kein Zweifel, dass es sich entweder um einen Reiher oder einen Storch handelt; aber die Frage ist, welche?“ Der Zoologe Frank Evers Beddard schrieb 1905. Neuere Studien über die Eierschalenstruktur und DNA des Schuhschnabels haben seinen Platz unter denPeleaniformes.

3. Schuhschnabel kacken sich selbst an.

Schuhschnabel praktizieren Urohydrose, die effektive – wenn auch widerliche – Angewohnheit, auf ihren Beinen Stuhlgang zu machen, um ihre Körpertemperatur zu senken. Tatsächlich verwirrte dieses Merkmal die Taxonomen: In der Vergangenheit glaubten einige, dass der Schuhschnabel ihn in die Familie der echten Störche einordnete, da alle echten Störche auch ihren eigenen Kot zur Abkühlung verwenden.

4. Europäische Naturforscher wurden in den 1840er Jahren mit Schuhschnabeln bekannt.

Neil Bowman/iStock über Getty Images

Ein deutscher Diplomat und Entdecker namens Ferdinand Werne war der erste Europäer, der von dem Schuhschnabel hörte. Auf seiner Expedition in Afrika, um die Quelle des Weißen Nils im Jahr 1840 zu finden, lagerte Werne am Lake No, einem Teil eines 12.000 Quadratmeilen großen Feuchtgebietes namens Sudd im heutigen Südsudan. Wernes einheimische Führer sagten ihm, 'dass sie einen außergewöhnlichen Vogel gesehen hatten, so groß wie ein großes Kamel, mit einem Schnabel wie ein Pelikan, obwohl er einen Beutel wollte', heißt es in einer Ausgabe von 1908Das Vogelmagazin.

Ungefähr 10 Jahre später brachte ein Sammler namens Mansfield Parkyns zwei Schuhschnabelfelle nach England und gab britischen Zoologen einen ersten Blick auf den seltsamen Vogel. Bei einem Treffen der British Zoological Society im Jahr 1851 präsentierte der Naturforscher John Gould eine Beschreibung des Schuhschnabels basierend auf Parkyns’ Exemplaren und gab ihm den wissenschaftlichen NamenBalaeniceps rex.

5. Schuhschnabel werden auch walköpfige Störche genannt.

Balaeniceps rexbedeutet 'Walkopf-König', offensichtlich ein Hinweis auf seine Schnabelform, die dem Kopf eines Bartenwals (sowie einem Schuh) ähnelt. Andere Namen für den Schuhschnabel sind der Bootsschnabel, Moorvogel, kleiner Lechwe-Esser (bezogen auf den angeblichen Geschmack des Schuhschnabels für Lechwe oder Wasserantilope) undabu markub, oder „Vater eines Pantoffels“ auf Arabisch.

6. Schuhschnabel lieben Lungenfische.

Yum, Lungenfisch! Diese luftatmenden, aalähnlichen Fische werden mehr als 6 Fuß lang und sind das Lieblingsessen des Schuhschnabels. Schuhschnabel fressen auch echte Aale, Welse, Eidechsen, Schlangen undBaby-Krokodile. Um ihre Beute zu fangen, stehen Schuhschnabel still im Wasser und warten darauf, dass ein ahnungsloser Fisch auftaucht. Dann „kollabiert“ der Vogel schnell auf seinem Ziel, breitet seine Flügel aus und taucht den Schnabel zuerst hinunter, um den Fisch zu überfallen. Dann enthauptet er ihn mit dem Fisch im Maul, indem er die scharfen Kanten seines Schnabels zusammenschleift.

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7. Schuhschnallen haben sich ihren Ruf wirklich verdient.

Viktorianische Fotografen lernten auf die harte Tour, dass Schuhschnabel so gemein sein können, wie sie aussahen. „Der Schuhschnabel ist in der Lage, einen sehr starken Bissen zuzufügen“, schrieb der Zoologe Stanley S. Flower aus dem 19. Jahrhundert, „und ist keineswegs ein sicherer Vogel für einen Fremden, der seine Annäherungsweisen nicht kennt, eine Tatsache, die wir oft beeindrucken müssen über Amateurfotografen, die 'Schnappschüsse' vonBalaenicepsaus der Nähe. Es war amüsant zu sehen, wie schnell ihr Enthusiasmus in manchen Fällen nachgelassen hat, wenn sie (wie gewünscht) mit dem großen Vogel konfrontiert wird, der schrill trotzig schreit und sich wie im Sprung kauert, mit klaffendem Schnabel und halb ausgebreiteten Flügeln.“

8. Schuhschnabel waren schon immer eine seltene Kuriosität in Zoos.

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Im 19. Jahrhundert machte die sudanesische Regierung den Schuhschnabel zu einer geschützten Art, aber das hinderte Sammler nicht daran, Schuhschnabel in Zoos zu transportieren. Flower, damals Direktor des Zoologischen Gartens in Gizeh, Ägypten, brachte drei Schuhschnabel (zusammen mit vier Giraffen, neun Antilopen, einem Löwen, einem Leoparden, drei Servalen, zwei Straußen, zwei Stachelschweinen, einem Erdferkel, fünf Schildkröten, einem Krokodil und mehrere andere Tiere) in einem Zug nördlich von Khartum zu den Gärten. Die Temperatur stieg auf 118°F und die gereizten Schuhschnabel kotzen ihr Abendessen. Ihre Ernährung mit frischem Fisch, die Flower bestellt hatte, kam nie zustande, also griff er darauf zurück, die Vögel mit Dosengarnelen zu füttern. Wie durch ein Wunder kamen die Vögel in einem Stück im Zoologischen Garten an und überlebten mindestens fünf Jahre in Gefangenschaft. Heute haben nur noch eine Handvoll öffentlich zugänglicher Zoos Schuhschnabel, darunter der Prager Zoo in der Tschechischen Republik, Pairi Daiza in Belgien, der San Diego Zoo Safari Park und das Dallas World Aquarium.

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9. Schuhschnabel sind auf dem Schwarzmarkt Tausende von Dollar wert.

Schuhschnabel brüten selten in Gefangenschaft: Zumindest in den letzten hundert Jahren sind nur zwei Küken geschlüpft. In den heutigen Zoos wurden alle Schuhschnabel entweder dort geboren oder legal in freier Wildbahn gesammelt. Leider haben ihre Knappheit und Mystik den Schuhschnabel auch zu einem begehrten Vogel für Wilderer im illegalen Wildtierhandel gemacht. GemäßAudubonZeitschrift zahlen private Sammler in Dubai und Saudi-Arabien 10.000 US-Dollar oder mehr für einen lebenden Schuhschnabel.

10. Schuhschnabel sind vom Aussterben bedroht.

Die Rote Liste der IUCN schätzt, dass heute weltweit zwischen 3300 und 5300 ausgewachsene Schuhschnabel leben, und diese Zahl nimmt ab. Die ikonischen Vögel werden durch eine Reihe von anthropogenen Kräften bedroht, darunter der Verlust ihres Lebensraums im Marschland durch Landwirtschaft, Viehzucht, Öl- und Gasexploration, Brände, Umweltverschmutzung und mehr. Internationale Wildtiergruppen und lokale Naturschützer überwachen die Lebensräume von Schuhschnabeln im Südsudan, Uganda, Tansania und Sambia und patrouillieren die Gebiete für Wilderei, aber es ist viel mehr Aufmerksamkeit erforderlich, um Schuhschnabel zu schützen.