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11 mutige Fakten über die Freedom Riders

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Die Freedom Riders waren eine mutige Gruppe von mehr als 400 Bürgerrechtsaktivisten, von denen viele nur Teenager waren, die 1961 ihr Leben aufs Spiel setzten, um den getrennten Busverkehr zu demontieren. Auf diese Weise sicherten sie sich das, was der Historiker Ray Arsenault die Bürgerrechte nannte der „erste eindeutige Sieg“ der Bewegung [PDF]. Anlässlich des 60-jährigen Jubiläums ihrer gewaltfreien Kampagne hier einige wesentliche Fakten über die Freedom Riders und ihre Mission.

1. Die Freedom Riders testeten die Einhaltung von zwei Urteilen des Obersten Gerichtshofs durch die Bundesstaaten.

Im Fall von 1946Morgan v. Virginia, erklärte der Oberste Gerichtshof der USA die Rassentrennung im zwischenstaatlichen Verkehr für verfassungswidrig. Ein weiterer Fall des Obersten Gerichtshofs, 1960er JahreBoynton gegen Virginia, bekräftigte diese Entscheidung. Mit 7:2 entschieden die Richter, dass Einrichtungen, die Fahrgästen dienen sollen, die über Staatsgrenzen hinweg reisen, wie Toiletten und Cafés am Busbahnhof, integriert werden müssen. Aber beide Urteile wurden unterhalb der Mason-Dixon-Linie weitgehend ignoriert, was Bürgerrechtler dazu veranlasste, auf die anhaltende Segregation der Staaten aufmerksam zu machen.

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2. COREs Reise der Versöhnung im Jahr 1947 war der Auftakt zu den Freedom Rides.

Als klar wurde, dass die Anordnungen des Obersten Gerichtshofs nach demMorgan v. VirginiaIn diesem Fall schickte eine Bürgerrechtsorganisation namens Congress of Racial Equality (CORE) 16 ihrer Mitglieder – acht Schwarze und acht Weiße – auf Busfahrten in Richtung Süden aus Washington, DC. Ihre Reise der Versöhnung begann am 9. April 1947 und protestierte gegen den Süden Die illegale Segregation der Staaten. Ihre Reiserouten endeten in North Carolina, wo viele Teilnehmer festgenommen wurden.

3. Die Freedom Rides von 1961 basierten auf den Prinzipien der Gewaltlosigkeit.

Eine alte Postkarte zeigt den Bahnhof Birmingham, Alabama, Greyhound.Wikimedia Commons // Public Domain

James Farmer Jr., Mitbegründer und nationaler Direktor von CORE, organisierte Anfang 1961 die ersten Freedom Rides. Als Pazifist war ich Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen “, sagte Farmer 1985 gegenüber NPR. Wie die Fahrer von 1947 waren die Freedom Riders von 1961 schwarz-weiße Aktivisten, die mit Interstate-Bussen durch den Süden fuhren, um die Einhaltung der früheren Gerichtsentscheidungen durch die Region zu testen. Aber im Gegensatz zur ersten Gruppe lagen die Ziele der Freedom Riders in den tiefsten Teilen des Jim Crow South.

4. Durch Rollenspiele lernten Freedom Riders, wie man sich auf Konflikte vorbereitet.

CORE bereitete die Fahrer mit „intensiven Rollenspielen“ darauf vor, in feindlichen Situationen die andere Wange hinzuhalten. Aktivisten beschimpften die Auszubildenden an simulierten Mittagstischen oder Busbahnhöfen, um zu sehen, wie sie reagieren würden, und gaben dann Feedback. Laut Farmer wurden einige dieser Rollenspiele „allzu realistisch“. Die Sitzungen erwiesen sich als effektiv, und andere Bürgerrechtsorganisationen übernahmen ähnliche Trainingsmethoden.

5. Der zukünftige Kongressabgeordnete John Lewis war 1961 einer der ersten Freedom Riders.

John Lewis war bereits ein Veteran der Sit-Ins und war einer der ersten 13 Aktivisten, die CORE 1961 für ihre Busfahrkampagnen engagierte. Die Crew wurde in zwei Gruppen aufgeteilt: eine fuhr einen Greyhound-Bus und die andere einen Trailways-Bus. Beide verließen D.C. am 4. Mai 1961 in Richtung New Orleans. Fünf Tage nach der Reise wurden Lewis und andere Fahrer von Ku-Klux-Klan-Mitgliedern in einem Warteraum nur für Weiße im Greyhound-Terminal Rock Hill, South Carolina, angegriffen. 'Sie haben uns in einer Blutlache liegen lassen', sagte Lewis demWashington Post.

Im Jahr 2009 gab der ehemalige Klan-Anhänger Elwin Wilson zu, dass er der Mann war, der Lewis geschlagen hatte, und entschuldigte sich persönlich beim Kongressabgeordneten. Lewis verzieh ihm.

6. Martin Luther King, Jr. warnte die Freedom Riders vor Gefahren.

Nach den Gewalttaten in Rock Hill fuhren beide Busgruppen nach Atlanta. Dort aßen sie mit Martin Luther King Jr. zu Abend. Er wurde gebeten, selbst Freedom Rider zu werden, lehnte jedoch ab, weil er auf Bewährung war. (Laut dem Mitbegründer des Student Nonviolent Coordinating Committee und ehemaligen Vorsitzenden der NAACP, Julian Bond, verursachte seine Weigerung eine Kluft zwischen älteren und jüngeren Bürgerrechtlern.) Bevor der Abend endete, sagte King aJetReporter, der mit den Fahrern unterwegs war: 'Sie werden es nie durch Alabama schaffen.' Leider waren seine Worte prophetisch.

7. In Alabama schlug der Klan die Freedom Riders ungestraft.

Tommy Langston von derBrimingham Post-Heraldnahm dieses Bild eines weißen Mobs auf, der Freedom Riders schlug, nachdem sie im Mai 1961 in Birmingham, Alabama, ankamen. Der Mob zerschmetterte seine Kamera, aber das Foto überlebte.Tommy Langston, FBI, Wikimedia Commons // Public Domain

Ein gewalttätiger Mob griff die Greyhound-Gruppe in Anniston, Alabama, am 14. Mai an, setzte den Bus in Brand und schlug brutal auf seine Passagiere ein. Am selben Tag stürzte sich eine weitere vom Klan angeführte Menge auf die Trailways-Fahrer in Birmingham, Alabama. Eugene „Bull“ Connor – ein gläubiger Segregationist und Beauftragter für öffentliche Sicherheit der Stadt – schloss mit dem Klan-Führer Bobby Shelton einen Deal ab, um die Polizei absichtlich 15 Minuten nach der Ankunft des Busses von der Trailways-Station fernzuhalten. Der Klan und seine Verbündeten griffen die Freedom Riders ohne Angst vor Verhaftung in einem Aufstand an.

8. Die Freedom Riders haben ihre Reise mit dem Flugzeug beendet.

Lewis und der Rest der ursprünglichen 13 Freedom Riders schafften es nach New Orleans, aber nicht mit dem Bus. Wegen der eskalierenden Gewalt stoppte Farmer die Kampagne und wies die Aktivisten an, zu ihrem Ziel zu fliegen. Bis dahin hatten nationale Nachrichtenagenturen Berichte und Filmmaterial über die Angriffe auf die friedlichen Demonstranten veröffentlicht, und die öffentliche Meinung wandte sich ihnen zu. Weitere Freedom Riders traten an, um die Kampagne fortzusetzen.

„Wir haben erkannt, dass, wenn der Freedom Ride nach all dieser Gewalt sofort beendet würde, weiße Rassisten aus dem Süden denken würden, sie könnten ein Projekt stoppen, indem sie genug Gewalt darauf ausüben“, sagte Aktivistin Diane Nash gegenüber History.com. Nash, damals Student an der Fisk University in Nashville, Tennessee, half mit, eine zweite Welle von Freedom Ridern anzuführen, die schließlich in die Hunderte ging.

9. Mehr als 300 Freedom Riders wurden festgenommen.

Vor Jahresende wurden über 60 Freedom Rides organisiert. Die Teilnehmer wurden routinemäßig festgenommen, und viele landeten im Mississippi State Penitentiary, auch bekannt als Parchman Farm. (Lewis wurde 37 Tage lang dort festgehalten.) Gouverneur Ross Barnett wies die Wachen an, die in der Einrichtung arbeiteten, „ihre Seelen zu brechen, nicht ihre Knochen“. In Übereinstimmung mit diesem Dekret bedrohten sie die Aktivisten, indem sie ihnen das Nötigste wie Matratzen und Zahnbürsten wegnahmen, aber die Aktivisten nutzten ihre Inhaftierung, um ihre Organisation und Entschlossenheit zu stärken.

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10. Die Kennedy-Administration antwortete schließlich auf die Bitten der Freedom Riders.

Die Bundesregierung reagierte nur langsam auf die Kampagne der Freedom Riders und die daraus resultierende rassistische Gewalt. Aber als sowjetische Zeitungen begannen, über Bewegung zu berichten, spürte Kennedy, dass die Angriffe das Ansehen der Vereinigten Staaten in der Welt schlecht widerspiegelten. Auch aus diesem Grund forderte Generalstaatsanwalt Robert F. Kennedy die Interstate Commerce Commission auf, Maßnahmen zu ergreifen. „Es ist an der Zeit, dass diese Kommission durch Verordnung unmissverständlich erklärt, dass es einem Neger-Passagier freisteht, dieses Land auf die gleiche Weise wie jeder andere Passagier zu bereisen“, schrieb er.

Am 22. September 1961 ordnete das ICC die vollständige Integration aller Interstate-Busse und ihrer Terminals an. In diesem November mussten Busse Schilder anbringen, die besagten: „Auf Anordnung der Interstate Commerce Commission ist der Sitzplatz in diesem Fahrzeug ohne Rücksicht auf Rasse, Hautfarbe, Glauben oder nationale Herkunft.“

11. Das Beispiel der Freedom Riders inspirierte erfolgreiche Bürgerrechtskampagnen.

Mit einem Schlag gegen die Segregation demonstrierten die Freedom Riders die Wirksamkeit des gewaltlosen zivilen Ungehorsams. Von da an wurde Gewaltfreiheit zur Haupttaktik der Bewegung in ihrem Streben nach Wahlrechten, Arbeitsrechten und anderen Anliegen. Darüber hinaus brachten sie nationale und internationale Aufmerksamkeit auf den größeren Kampf für Bürgerrechte und zogen neue Aktivisten und Organisatoren für die Bewegung an. Und neben der Anordnung des IStGH trug ihr Beispiel dazu bei, wegweisende Gesetze für die Gleichstellung zu erlassen, darunter den Civil Rights Act von 1964.