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11 Fakten über die Appalachen

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Die Appalachen nehmen einen herausragenden Platz in der kulturellen Identität Nordamerikas ein. Für viele erinnert die ikonische Bergkette an den weitläufigen Appalachian Trail oder den ausgeprägten Dialekt des Appalachian English, aber die zerklüfteten Gipfel beeinflussen den Kontinent – ​​und die Welt – schon viel länger, als wir sie schätzen können.
Hier sind 11 Dinge, die Sie vielleicht noch nicht über die Appalachen wissen.

1. Einige der ältesten Teile der Appalachen sind mehr als 1 Milliarde Jahre alt.

Die Appalachen sind seit langem ein fester Bestandteil der nordamerikanischen Landschaft, aber wie alt sie genau sind, ist eine komplizierte Frage. Das liegt zum Teil daran, dass sich das Sortiment nicht auf einmal gebildet hat. Berge in der Appalachen-Region sind mehrmals aufgetaucht – nur um wieder zu erodieren.

Die ersten Berge, die auftauchten, könnten dies schon vor einer Milliarde Jahren getan haben [PDF], als Nord- und Südamerika zu einem Superkontinent verschmolzen. Nachdem diese Berge abgenutzt waren, entstand vor etwa 450 Millionen Jahren ein weiterer Satz, und der Kreislauf ging weiter. Obwohl die heutige Topographie der Appalachen etwa 20 Millionen Jahre alt ist, bestehen einige Gebiete aus Gesteinen, die satte 1,2 Milliarden Jahre alt sind, wie Steve Kite, Geologie-Professor der West Virginia University, gegenüber dem West Virginia Public Broadcasting sagte.

2. Die Appalachen sind fast 2000 Meilen lang.

Während Sie sich „Appalachia“ vielleicht als eine Region im Süden der Vereinigten Staaten vorstellen, haben die gesamten Appalachen einen massiven (ganz zu schweigen von internationalen!) Fußabdruck. An ihrer Nordspitze entspringen sie in Neufundland und Labrador, Kanada. Von dort winden sie sich nach Süden bis ins Zentrum von Alabama. Insgesamt erstreckt sich das Verbreitungsgebiet durch 18 amerikanische Bundesstaaten und fünf kanadische Provinzen.

3. Die südlichen Appalachen entstanden, als zwei Kontinente kollidierten.

Vor 300 Millionen Jahren kollidierte die Landmasse, die zu Nordamerika werden sollte, mit Gondwana, einem Superkontinent, der aus dem heutigen Afrika und Südamerika besteht. Das Ergebnis des Absturzes schob Gondwana nach Norden auf die Spitze von Nordamerika, über das es bis zu 300 Kilometer weit rutschte. Kurze 100 Millionen Jahre später trennten sich die beiden Kontinente endgültig wieder und hinterließen die südliche Basis der Appalachen als Andenken. Forscher der Brown University, die die Formation untersucht haben, sagen, dass der Prozess wahrscheinlich dem Aufstieg des Himalaya sehr ähnlich war.

4. Die Appalachen könnten einmal so hoch gewesen sein wie der Himalaya.

Die Appalachen sind vielleicht nicht hoch, aber das macht sie nicht weniger wundersam.carlosalvarez/Getty Images

Da sich die ursprünglichen Appalachen gebildet haben, lange bevor Menschen sie messen konnten – und bevor es Menschen gab, Punkt – werden wir nie sicher sein, wie hoch sie auf ihrem Höhepunkt waren (Wortspiel beabsichtigt). Wissenschaftler glauben jedoch, dass die Appalachen vor langer Zeit viel höher waren als heute.

Heute sind die Appalachen in North Carolina mit mickrigen 6684 Fuß am höchsten. (Im Vergleich dazu verfügen die Rocky Mountains über mehr als 50 Gipfel, die über 14.000 Fuß erreichen.) Aber Beweise deuten darauf hin, dass es nicht immer so war. Tatsächlich glauben Geologen, dass die Appalachen einst so hoch gestanden haben könnten wie der asiatische Himalaya, zu dem zufällig der etwa 9.000 Fuß hohe Gipfel des Mount Everest gehört.

5. Die Appalachen könnten zu einer Eiszeit beigetragen haben.

Wie wir nur allzu gut wissen, führt ein hoher Kohlendioxidgehalt in der Atmosphäre zu einem Anstieg der globalen Temperatur. Es ist daher überraschend, dass die große Anzahl von Vulkanausbrüchen, die vor 460 Millionen Jahren einige der nördlichen Appalachen mitgeprägt haben – und dabei das meiste CO2 ausgestoßen haben, das die Welt je gesehen hatte – nicht zu langfristigen hohen Temperaturen führten . Noch überraschender ist, dass Wissenschaftler glauben, dass die Eruptionen tatsächlich das Gegenteil bewirkt haben könnten. Nur 15 Millionen Jahre nach den Eruptionen stürzte die Erde in eine Eiszeit.

Untersuchungen des Geologen Seth Young von der Indiana University, Bloomington, legen nahe, dass der Grund für diese überraschende Wendung in den Bergfelsen selbst liegt. Als saurer Regen aus der kohlenstoffreichen Luft die Appalachen traf, schuf er Kalkstein, der schließlich in das inzwischen verschwundene Meer von Nevada erodierte, den Kohlenstoff speicherte und die globale Temperatur senkte – und dann noch weiter.

6. Die Appalachen spielten eine Rolle bei der Expansion nach Westen.

Lange bevor die Europäer auf dem Kontinent ankamen, lebten Indianer- und First Nations-Stämme in den Appalachen. Und noch Jahre, nachdem die Kolonisten aufgetaucht waren, blieb es so. Die Neuankömmlinge hingegen blieben auf der östlichen Seite des Gebirges und hatten wenig Anreiz, den Treck hinauf und hinüber in Länder zu wagen, die jemand anderem gehörten. Aber nach dem Siebenjährigen Krieg (auch bekannt als Franzosen- und Indianerkrieg) erwarb das britische Empire riesige Teile der heutigen USA und Kanadas und beanspruchte alles östlich des Mississippi für sich.

In einem Versuch, landhungrige Siedler davon abzuhalten, über die Berge zu reisen – von denen die Regierung jenseits des Teiches wusste, dass sie zu Konflikten mit den vielen derzeit dort lebenden Stämmen führen würde – erließ die britische Krone die Königliche Proklamation von 1763. Das Gesetz verbot den Kolonisten offiziell davon ab, sich irgendwo hinter den Appalachen niederzulassen. Wie viele der damals aus London erlassenen Verordnungen schürte diese jedoch kaum mehr als Ressentiments in den Kolonien – insbesondere unter den Eliten, die bald die Amerikanische Revolution anführen würden.

7. Die Appalachen bilden eine kontinentale Wasserscheide.

Die Größe der Appalachen beeinflusst nicht nur die menschliche Bewegung. Als höchste Erhebungen bilden die Appalachen eine Linie, die die östliche Landschaft Nordamerikas spaltet. Die Eastern Continental Divide (oder manchmal auch die Appalachen Divide) markiert die Teilung, die bestimmt, wo der Niederschlag in der Region endet. Wenn der Niederschlag die Ostseite der Berge hinunterfließt, findet er schließlich seinen Weg in den Atlantischen Ozean. Das Wasser, das die westliche Seite der Gipfel hinabfließt, fließt hingegen schließlich in den Golf von Mexiko.

8. Mehr als 3 Millionen Menschen wandern jedes Jahr den Appalachian Trail.

Wanderer folgen diesen weißen Flammen von Georgia nach Maine.kellyvandellen/iStock über Getty Images Plus

Der Appalachian Trail ist einer der bekanntesten Wanderwege der Welt. Aufgrund seiner Länge und der atemberaubenden Landschaft strömten die Menschen seit der Fertigstellung des Weges im Jahr 1937 dorthin.

Während 3 Millionen Menschen jedes Jahr einen Teil des Weges wandern, versuchen eine viel kleinere Gruppe von 3000 abenteuerlustigen Typen, die gesamte Strecke zu bewältigen. In einem einzigen Jahr vom Anfang bis zum Ende zu kommen (sogenannter „Thru-Hike“) ist keine leichte Aufgabe, und nur etwa 10 bis 15 Prozent der Menschen, die damit anfangen, schaffen es den ganzen Weg. Es ist nicht schwer zu verstehen, warum: Thru-Hiker müssen 2193 Meilen durch 14 Staaten zurücklegen, ganz zu schweigen von den ungefähr 464.500 Höhenmetern auf dem Weg. Das ist eine Menge Trail-Mix.

9. Die Appalachen beherbergen einige der artenreichsten Ökosysteme in Nordamerika.

Bei einem so massiven geografischen Fußabdruck ist es keine Überraschung, dass die vielfältigen Landschaften der Appalachen eine große Vielfalt an Flora und Fauna beherbergen. Riesige Laubwälder beherbergen 140 Baumarten und weitläufiges Grasland ist mit Wildblumen gespickt. (Wanderer können auch viele Farne, Moose und Pilze finden!)

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Viele der berühmtesten Wildtiere Nordamerikas nennen die Berge auch ihr Zuhause. Die Gegend wird von Elchen, Karibus, Elchen und Weißwedelhirschen sowie Schwarzbären, Füchsen und Wildschweinen bevorzugt. Und genau das ist an Land. Mehr als 250 Vogelarten, darunter Falken, Adler und Singvögel, schweben über den Köpfen.

10. Die Appalachen bestehen aus einigen der berühmtesten Gebirgszüge Nordamerikas.

Während die „Appalachen“ ein Oberbegriff sind, der das gesamte Gebirgssystem beschreibt, finden sich in ihnen viele bekannte Gebirgszüge (technisch „Untergruppen“). Zu den bekanntesten gehören die Blue Ridge Mountains (die sich über mehrere Südstaaten erstrecken), die Great Smoky Mountains (das Elternhaus von Dolly Parton) und die Berkshires in Massachusetts.

11. Der Kohlebergbau hat einige Berggipfel der Appalachen zerstört.

Die Appalachen umfassen einige der reichsten Kohlereserven der Welt, und die Amerikaner haben das schon lange bemerkt. Im 19. und frühen 20. Jahrhundert erreichten Bergleute diese lukrativen Lagerstätten durch Bohrungen in den Bergen, aber seitdem hat sich die Lage gewandelt. In den 1990er Jahren debütierten Bergbauunternehmen mit der viel effizienteren (und zerstörerischen) Strategie, die Gipfel der Berge zu sprengen, um an die wertvollen Ressourcen im Inneren zu gelangen. Dabei wurden Wälder zerstört, Bäche verschmutzt und ikonische Bergsilhouetten gab es nicht mehr. Neue Richtlinien, die 2010 von der Environmental Protection Agency eingeführt wurden, zielten darauf ab, den Schaden zu verringern, und Interessengruppen haben mehrere Unternehmen unter Druck gesetzt, zuzustimmen, die Praxis einzustellen.