12 faszinierende Fakten über Krähen

Krähen haben oft einen schlechten Ruf. In vielen westlichen Kulturen wurden sie historisch mit Tod, Krankheit und schlechten Vorzeichen in Verbindung gebracht; von Bauern als Erntediebstahl geschmäht und von Stadtbewohnern als Ärgernis verurteilt. Aber die Vögel sind faszinierende Geschöpfe, anpassungsfähig und schlau in einem fast beängstigenden Ausmaß. Hier sind ein paar Fakten über diese schlauen Rabenvögel, die Sie überraschen könnten.

1. Alle Krähen und Raben gehören derselben Gattung an.

Mitglieder der GattungCorvuskann auf allen Kontinenten außer der Antarktis und Südamerika gefunden werden (obwohl dort andere nahe Verwandte leben). Bis heute haben Wissenschaftler 40 Arten benannt. Umgangssprachlich werden einige von ihnen als Raben bezeichnet, während andere Krähen, Krähen oder Dohlen genannt werden.

Historisch gesehen ist der NameRabewurde mehreren der Großen gegebenCorvusVögel mit zotteligen Federn am Hals. Mittelgroße Mitglieder der Gattung werden normalerweise genanntKrähen, während die kleinsten Arten den Namen tragenDohlen. Es gibt auch einen Ausreißer mit großem Schnabel, der als bekannt istRauch, das nach dem ungewöhnlichen Geräusch benannt wurde. Aber so allgegenwärtig diese Bezeichnungen auch sein mögen, sie sind nicht wissenschaftlich und spiegeln nicht die neuesten Forschungsergebnisse wider. Trotz seines informellen Namens ist der sogenannte australische Rabe der Torresian-Krähe näher als dem Kolkrabe.

Wenn in den USA von Krähen und Raben gesprochen wird, beziehen sie sich normalerweise auf die amerikanische Krähe (Corvus brachyrhynchos) und der Kolkrabe (Corvus corax). Sie zu unterscheiden kann schwierig sein, aber für Vogelbeobachter mit Adleraugen ist es möglich. Ein großer Indikator ist die Größe: Der Kolkrabe ist viel größer, etwa so groß wie ein Rotschwanzbussard. Es hat auch einen keilförmigen Schwanz. Wie Kevin J. McGowan vom Cornell Lab of Ornithology auf seiner FAQ-Seite für Krähen schreibt, schweben Raben länger als Krähen, und man kann beim Fliegen durch ihre Flügelfedern sehen (neben anderen Unterschieden). Und die Rufe der Vögel sind wesentlich anders. 'Amerikanische Krähen machen das Vertrautekrächzen, sondern haben auch ein großes Repertoire an Rasseln, Klicks und sogar klaren glockenartigen Tönen“, schreibt McGowan, während Kolkrabe „ein tiefes, widerhallendes Krächzen odergronk-gronk. Nur gelegentlich ruft ein Rabe ähnlich wie eine Krähekrächzen, aber selbst dann ist es so tief, dass man es ziemlich leicht von einer echten Krähe unterscheiden kann.'

Sie können hier Krähenvokalisationen und hier Rabenvokalisationen hören.

2. Ältere Krähengeschwister können ihren Eltern helfen, neugeborene Küken aufzuziehen.

Wie viele intelligente Tiere sind die meisten Krähen recht sozial. Zum Beispiel verbringen amerikanische Krähen die meiste Zeit des Jahres in Paaren (sie paaren sich normalerweise ein Leben lang) oder in kleinen Familiengruppen. In den Wintermonaten versammeln sie sich mit Hunderten oder sogar Tausenden ihrer Altersgenossen, um nachts in einer weitläufigen Gemeinschaftseinheit namens Quartier zu schlafen.

In der Brutzeit könnte ein paar verpaarte Krähen das Glück haben, Hilfe bei der Kükenaufzucht zu erhalten. Junge Vögel werden häufig gesehen, wie sie das Nest ihrer Eltern vor Raubtieren verteidigen. Andere Dienstleistungen, die sie anbieten können, umfassen das Bringen von Essen zu Mama und Papa oder das direkte Füttern ihrer jüngeren Geschwister. Eine Studie ergab, dass 80 Prozent der befragten amerikanischen Krähennester eine helfende Hand hatten. Und einige Vögel werden zu regelmäßigen Nesthelfern und unterstützen ihre Eltern über ein halbes Jahrzehnt lang.

3. Wenn eine Krähe stirbt, können ihre Nachbarn beerdigt werden.

Der Anblick einer toten Krähe zieht einen Mob von hundert oder mehr lebenden an. Während dieses Rituals berühren die lebenden Krähen fast nie die tote, was das Ausplündern als Motiv ausschließt. Warum tun sie das? Einige Studien deuten darauf hin, dass die Massenansammlung Teil einer Überlebensstrategie ist: Die Vögel lernen Bedrohungen kennen und scheinen zu zögern, jeden Ort wieder aufzusuchen, an dem sie einer toten Krähe begegnet sind, selbst wenn dort reichlich Nahrung vorhanden ist.

4. Krähen haben in Japan zu Stromausfällen geführt.

Seit den 1990er Jahren erleben Krähen in Japan einen Bevölkerungsboom, wo es – nicht zufällig – so viel leckeren Müll gibt wie nie zuvor. Das sind schlechte Nachrichten für Energieversorger. Stadtkrähen nisten gerne auf elektrischen Transformatoren und verwenden oft Drahtbügel oder Glasfaserkabel als Baumaterial für ihre Nester. Die Folge war eine Epidemie von durch Krähen verursachten Stromausfällen in Großstädten rund um Japan: Zwischen 2006 und 2008 stahlen die Rabenvögel fast 1400 Glasfaserkabel von Tokioter Energieversorgern, und laut dem Elektrizitätsunternehmen Chubu sind Krähen für rund 100 Strom verantwortlich Ausfälle pro Jahr allein in ihren Einrichtungen.

Um sich dagegen zu wehren, begann Chubu 2004 mit der Installation künstlicher „Liebesnester“. Die Nester aus nicht leitfähigem Harz werden auf Firmentürmen hoch über den Stromleitungen platziert, wo die Vögel wahrscheinlich keine Probleme verursachen werden. Die Strategie scheint aufzugehen: 67 Prozent der künstlichen Nester sind derzeit in Betrieb, was den Chubu-Mitarbeitern das Leben erheblich erleichtert.

5. Das Gehirn einiger Krähen ist proportional größer als Ihres.

Laut McGowan sind Krähen „schlauer als viele Studenten, aber wahrscheinlich nicht so schlau wie Raben“.

Krähen sind so schlau und so gut im Improvisieren, dass manche Zoologen sie bewundernd „gefiederte Affen“ nennen. Und doch könnten Krähenhirne aus der Sicht eines Primaten mickrig aussehen. Die neukaledonische Krähe zum Beispiel hat ein Gehirn, das nur 0,26 Unzen wiegt. Aber im Verhältnis zu seiner Körpergröße ist dieses Gehirn riesig und macht 2,7 Prozent des Gesamtgewichts des Vogels aus. Im Vergleich dazu macht das drei Pfund schwere Gehirn eines erwachsenen Menschen 1,9 Prozent seines Körpergewichts aus.

Von allen lebenden Vögeln haben Krähen, Raben und Papageien das größte Verhältnis von Gehirn zu Körpergröße. Und in Laborexperimenten zeigen diese Vögel ein Maß an Kognition, das sie mit den Menschenaffen ebenbürtig macht. Tatsächlich hat die Forschung gezeigt, dass sie eine viel höhere Dichte an Neuronen in ihrem Vorderhirn haben als Primaten. Es wird angenommen, dass die Anzahl der Neuronen in dieser Region mit der Intelligenz eines bestimmten Tieres korreliert. Theoretisch bedeutet mehr Neuronen ein besseres kognitives Denken.

Eine Studie aus dem Jahr 2020 untersuchte, ob Krähen wie Menschen und Menschenaffen Bewusstsein zeigen können. Krähengehirnen fehlt eine Großhirnrinde, in der der größte Teil der bewussten Wahrnehmung des Primatengehirns stattfindet. Die Forscher verfolgten die Gehirnaktivität von zwei Krähen, während sie verschiedene Aufgaben ausführten, und entdeckten, dass sie Sinneseingaben wahrnehmen konnten – was darauf hindeutet, dass es noch viel mehr über die Evolution des Bewusstseins zu verstehen gibt.

6. Krähen haben regionale Dialekte.

Abgesehen von den berühmtenkrächzenKrähen geben eine Reihe anderer Geräusche von sich. Jeder sendet eine andere Botschaft aus; zum Beispiel kann das Krächzen als territoriale Warnung oder als Möglichkeit für Krähen verwendet werden, ihren Verwandten ihren Standort zu signalisieren.

Diese Vogelsprache ist nicht homogen; zwei verschiedene Krähenpopulationen können geringfügige Unterschiede aufweisen. Wie der Ornithologe John M. Marzluff und der Autor Tony Angell in ihrem 2005 erschienenen BuchIn Gesellschaft von Krähen und Raben, die Rufe dieser Vögel 'variieren regional, wie menschliche Dialekte, die von Tal zu Tal variieren können'. Wenn eine Krähe ihre soziale Gruppe ändert, wird der Vogel versuchen, sich anzupassen, indem er wie die populären Typen spricht. 'Wenn Krähen sich einer neuen Herde anschließen', schreiben Marzluff und Angell, 'lernen sie den Dialekt der Herde, indem sie die Rufe der dominanten Herdenmitglieder nachahmen.'

7. Einige Krähen können Ampeln lesen.

In Japan werden Aaskrähen (Corvus-Krone) verwenden Autos wie überdimensionale Nussknacker. Die Vögel haben gelernt, Walnüsse – eine beliebte Leckerei – zu Straßenkreuzungen zu bringen, wo sie die hartschaligen Snacks auf den Bürgersteig legen. Die Krähe wartet dann darauf, dass ein vorbeifahrendes Fahrzeug die Nuss zerschmettert, woraufhin sie herabstürzt und das köstliche Innere isst.

Es ist ein riskanter Trick, aber die Krähen werden normalerweise nicht überfahren, weil sie (im Gegensatz zu manchen Leuten) herausgefunden haben, was Ampeln bedeuten. Aaskrähen warten, bis die Ampel rot wird, bevor sie nach unten fliegen, um die ungeknackte Nuss auf die Straße zu legen. In der Sekunde, in der die Ampel grün wird, hebt die Krähe ab, um zu sehen, wie die Nuss von weitem überfahren wird; es wird sogar darauf warten, dass das nächste Rot das Innere der Nuss aufnimmt.

Dieses Verhalten ist nicht auf nur eine Rabenvogelart beschränkt: In Kalifornien wurden amerikanische Krähen beobachtet, die dasselbe tun.

8. Krähen können dein Gesicht erkennen – und einen Groll hegen.

Du willst keine Krähe für einen Feind. Im Jahr 2011 veröffentlichte ein Team der University of Washington eine bemerkenswerte Studie über die Intelligenz lokaler Krähen. Das Ziel der Forscher war es herauszufinden, wie gut die Vögel menschliche Gesichter identifizieren können. Also gingen sie – im Namen der Wissenschaft – los und kauften zwei Halloween-Masken: Die eine ähnelte einem Höhlenmenschen, die andere sah aus wie Dick Cheney. Es wurde beschlossen, dass die Höhlenmenschen-Aufmachung verwendet werden sollte, um die Vögel zu bedrohen, während die Cheney-Maske in den Kontrollstatus verbannt wurde.

An den fünf Standorten legte ein Wissenschaftler die Höhlenmenschenmaske auf, bevor er einige wilde Krähen fing und band. In eine Falle zu geraten ist nie eine lustige Erfahrung, und nach ihrer Freilassung „schimpften“ die Ex-Gefangenen ihren Angreifer laut mit einem drohenden Krächzen. Als sie dies sahen, schlossen sich andere Vögel, die in der Nähe gesessen hatten, in das Getümmel ein und stürzten sich hinab, um den Neandertaler-Besucher zu belästigen. Über einen Zeitraum von mehreren Jahren wurden beide Masken regelmäßig von Teammitgliedern bei Spaziergängen durch alle fünf Testplätze getragen. Die Höhlenmenschenmaske wurde unweigerlich von wütenden Schelten und Sturzbombenangriffen von Krähen begrüßt - darunter viele, die nie gefangen oder bebändert worden waren -, während die Vögel die Dick Cheney-Maske weitgehend ignorierten.

Erstaunlicherweise provozierte die Höhlenmenschen-Verkleidung nach fünf Jahren des Experiments weiterhin eine feindselige Reaktion – obwohl das Team nach diesen ersten Besuchen vor Ort aufgehört hatte, Krähen zu fangen. Und einige der Vögel, die den Maskenträger verärgerten, waren noch nicht einmal am Leben, als die ganze Sache begann. Die jüngeren Krähen konnten unmöglich gesehen haben, wie der nachgemachte Höhlenmensch einen ihrer Bekannten packte – aber sie schimpften trotzdem. Offensichtlich war der Groll weitergegeben worden; Noch 2013 griffen Vögel die Maske an.

Die Moral dieser Geschichte? Achte auf deine Manieren in der Nähe von Krähen. Denn wenn du sie misshandelst, werden sie dich nicht vergessen und ihre Freunde auch nicht – oder die nächste Generation.

9. Neukaledonische Krähen stellen Werkzeuge her und verwenden sie.

Viele nichtmenschliche Tiere, darunter Schimpansen und Orang-Utans, stellen nützliche Utensilien her, die ihnen helfen, in der Wildnis zu überleben. Die neukaledonische Krähe (Corvus moneduloides) ist eine von nur zwei Arten auf dem Planeten, die ihre eigenen Haken in freier Wildbahn herstellen können. Der andere heißtHomo sapiens. Der Südpazifikvogel verwendet die Haken – die aus biegsamen Zweigen bestehen, die die Krähen mit ihren Schnäbeln und Füßen in eine J-Form biegen –, um Insekten aus engen Spalten zu ziehen.

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Ein weiteres überraschendes Attribut ist der Schnabel dieser Art. Im Gegensatz zu praktisch allen anderen Vögeln hat die Neukaledonische Krähe einen Schnabel, der sich nicht nach unten krümmt. Jahrelang blieb die Macke unerklärlich, aber Wissenschaftler glauben jetzt, dass sich der einzigartige Schnabel des Vogels entwickelt hat, um ihm zu helfen, Werkzeuge leichter zu greifen und besser zu sehen, was das Werkzeug tut.

Die neukaledonische Krähe ist nicht der einzige Werkzeugexperte in der Familie der Rabenvögel. Im Jahr 2016 zeigten Wissenschaftler der University of St. Andrews, dass die ultra-seltene hawaiianische Krähe oder ‘Alalā (Corvus hawaiiensis).

10. Krähen bekämpfen Raubtiere, indem sie sich gegen sie zusammenschließen.

Krähen müssen sich mit einer Menagerie von Raubtieren wie Falken, Eulen, Kojoten und Waschbären auseinandersetzen. Um sie abzuwehren, nutzen die Raben die Tatsache, dass in der Zahl Stärke liegen kann. Es ist bekannt, dass sich Krähen versammeln, wenn sie einen Möchtegern-Angreifer sehen, wobei einige Gruppen aus einem Dutzend oder mehr Vögeln bestehen. Einzelne Krähen stürzen dann nach unten, um mit ihren Schnäbeln vorbeiziehende Schläge auszuführen, die dabei oft schwere Körperverletzungen verursachen. Wenn alles gut geht, zieht sich das Ziel zurück – obwohl es einige der Sturzkampfbomber töten könnte, bevor sie sich zurückziehen. Rabenvögel sind bei weitem nicht die einzigen Vögel, die potenzielle Angreifer mobben. Schwalben, Meisen und sogar Kolibris wurden dabei dokumentiert. Tatsächlich sind Krähen manchmal das Opfer von Mob-Gewalt, da sich kleinere Singvögel oft von ihnen bedroht fühlen und kollektiv auspeitschen.

11. Krähen verstehen ein oder zwei Dinge über Impulskontrolle.

Eine Studie aus dem Jahr 2014 zeigt, dass zumindest einige Rabenvögel dem Drang nach sofortiger Befriedigung widerstehen können – wenn es sich lohnt. Geleitet wurde die Forschung von der Göttinger Doktorandin Friederike Hillemann, deren Team fünf Kolkraben und sieben Rabenkrähen zusammenstellte. Durch sorgfältige Notizen fanden die Wissenschaftler heraus, was die Lieblingsessen aller 12 Tiere waren. Dann begann das Experiment.

Mit ausgestreckter Hand gab einer der Forscher jedem ihrer Vögel einen Bissen Futter. Dann wurde den Tieren ein anderes Stück Maden gezeigt. Den Rabenvögeln wurde klargemacht, dass sie, wenn ihnen die zweite Option besser gefiel, Snacks austauschen konnten – aber nur, wenn sie bereit waren, zuerst eine gewisse Zeit geduldig zu sitzen. Wenn ein Vogel während dieser Zeit den ursprünglichen Leckerbissen gefressen hat, verwirkt er die Chance, ihn gegen einen neuen einzutauschen.

Hillemanns Ergebnisse zeigten, dass es den Krähen und Raben nichts ausmachte, auf eine verbesserte Snack-Option zu warten. Daher war ein Vogel mit einem Stück Brot damit zufrieden, ruhig zu sitzen, wenn er wüsste, dass im Tausch schließlich etwas gebratenes Schweinefett gewonnen werden würde. Wenn jedoch die zweite Wahl dieses Vogels ein anderes Stück Brot wäre, wäre es sinnlos, fest zu sitzen. Verständlicherweise neigten Rabenvögel, die in eine solche Situation gebracht wurden, dazu, weiterzumachen und zu essen, was man ihnen gegeben hatte. Warum auf mehr davon warten?

12. SIE KÖNNEN EINE GRUPPE VON KRÄHEN EINEN MORD NENNEN, ABER EINIGE WISSENSCHAFTLER WÜRDEN EHER NICHT.

Laut dem Oxford English Dictionary (OED) ist der korrekte Begriff für eine Gruppe von Krähen aMord, ein Ausdruck, den Vogelbeobachter und Dichter mindestens seit dem 15. Jahrhundert verwenden und den die OED spekuliert, könnte 'auf die traditionelle Assoziation der Krähe mit gewaltsamem Tod oder ... auf ihren harten und lauten Schrei' anspielen. Aber vielleicht ist es an der Zeit, einen Ersatz zu finden. McGowan hasst den Ausdruck 'Mord an Krähen'. Für ihn nährt es nur die negative Einstellung der Öffentlichkeit gegenüber den Tieren. 'Diese Vögel sind keine Gang böser Schurken', schrieb er in dem BuchVogelkunde. 'Diese Vögel sind nur Vögel.' McGowan möchte Sie auch wissen lassen, dass amerikanische Krähen zu den 'familienfreundlichsten Vögeln der Welt' zählen.