12 grausame Fakten über Königskobras

Die Königskobra ist eine der am meisten gefürchteten und am meisten verehrten Schlangen der Welt und für ihre imposante Größe und ihren tödlichen Biss bekannt. Aber es hat auch viele andere einzigartige Eigenschaften: eine unverwechselbare Stimme, bemerkenswerte Nistgewohnheiten und einen Namen, der seine wahre Identität verschleiert.

1. DIE KÖNIGKOBRA IST DIE LÄNGSTE GIFTIGE SCHLANGE DER WELT.

Dieser Eingeborene aus Süd- und Südostasien wird normalerweise zwischen 3 und 13 Fuß lang, aber das größte jemals aufgezeichnete Individuum war ein Individuum aus dem heutigen Malaysia, das Mitte des 20. Jahrhunderts im Londoner Zoo lebte. Von einem Ende zum anderen maß das Tier 18 Fuß, 9 Zoll lang.

2. TECHNISCH SIND SIE KEINE ECHTEN KOBRAS.

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Trotz dieses gebräuchlichen Namens werden Königskobras nicht als echte Kobras klassifiziert, die zur Gattung gehörenNaja. Die Königskobra ist das einzige Mitglied der GattungOphiophagus; genetische Beweise deuten darauf hin, dass diese großen Schlangen enger mit den Mambas in Afrika südlich der Sahara verwandt sind als mit echten Kobras.

Körperlich gibt es viele Dinge, die Königskobras von echten unterscheiden: Könige haben proportional schmalere Hauben alsNajaArten tun;Ophiophagus's Kopf ist im Verhältnis zu seiner Körpergröße größer; und an der Basis des Halses haben Königskobras ein Paar passender, verlängerter Hinterhauptschuppen, die in . fehlenNajaKobras.

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3. SIE Knurren.

Wenn sie bedroht werden, breiten Königskobras ihre Kapuzen aus, um größer auszusehen, und heben ihre Köpfe bis zu 6 Fuß über den Boden. Aber das sind nicht die einzigen bedrohlichen Werkzeuge in ihrem Arsenal: Sie nutzen auch Geräusche, um einzuschüchtern. Bedrohte Könige atmen tief ein und atmen dann schnell aus, wodurch ein Luftstoß durch die Luftröhrendivertikel in ihren Atemwegen gezwungen wird, die wie eine Resonanzkammer wirken, was zu einem Geräusch führt, das ein Wissenschaftler mit dem Knurren eines 'wütenden Deutschen Schäferhundes' verglich. Es ist viel beängstigender als Ihr Standardproblem.

4. IHR GIFT greift das NERVENSYSTEM an.

Tropfen für Tropfen ist das Gift der Königskobra weniger stark als das einiger kleinerer Schlangen, wie zum Beispiel Australiens Binnentaipan. Aber wenn es um giftige Chemikalien geht, kann Quantität die Qualität übertrumpfen: Mit einem einzigen Biss kann eine Königskobra ihrem Opfer bis zu 7 Milliliter Gift injizieren – fast genug, um 1,5 Teelöffel zu füllen.

Verschiedene Gifte tun dem menschlichen Körper unterschiedliche Dinge. Viele Vipern haben zum Beispiel Gift, das auf das Kreislaufsystem des Opfers abzielt und rote Blutkörperchen zerstört, während es sich ausbreitet. Aber das Gift einer Königskobra hemmt die Kommunikation zwischen Nervenzellen, was zu extremem Schwindel, verschwommenem Sehen und – oft – Lähmung führen kann. Wenn das richtige Gegengift nicht schnell verabreicht wird, kann ein menschliches Bissopfer innerhalb von 30 Minuten sterben. Ihr Gift ist stark genug, dass ein einziger Biss einen 12.000 Pfund schweren Elefanten in nur drei Stunden töten kann.

5. SIE ESSEN MEIST ANDERE SCHLANGEN.

Die meisten echten Kobras haben eine abwechslungsreiche Ernährung, die Eidechsen, Vögel, Nagetiere und Fische umfassen kann. Aber die Königskobra frisst fast ausschließlich andere Schlangen, was sich in ihrem Gattungsnamen widerspiegelt:Ophiophagusbedeutet 'Schlangenfresser'. Sie ernähren sich von Chancengleichheit und verschlingen harmlose Rattenschlangen sowie giftige Kraits, verschiedene echte Kobras und andere Könige. Nicht einmal Pythons sind sicher (obwohl Königskobras anscheinend keine Würgeschlangen schlucken können, die länger als 3 Meter sind). Königskobras fressen auch Eier und gelegentlich Warane.

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6. MÄNNLICHE RINGEN.

Wie viele andere Tierarten kämpfen männliche Königskobras während der Brutzeit um die Weibchen. Zuerst messen sich die Schlangen gegenseitig und heben ihre Köpfe bis zu 4 Fuß über den Boden. Dann ringen sie. Körper ineinander verschlungen, versuchen die Schlangen sich gegenseitig am Boden festzunageln. (Es gibt kein Beißen – diese Schlangen sind weitgehend immun gegen ihr eigenes Gift.) Als einer der Teilnehmer endlich festgenagelt ist, geht er.

7. WISSENSCHAFTLER SEQUENZEN DAS KING COBRA GENOME.

Im Jahr 2013 sequenzierte ein internationales wissenschaftliches Team dieOphiophagusGenom [PDF], das enthüllte, dass die Giftdrüsen des Tieres ihren evolutionären Ursprung auf das Pankreassystem zurückführen können. Das Team kam auch zu dem Schluss, dass das tödliche Gift der Schlange während eines äonenlangen „Wettrüstens“ mit Beutegegenständen entwickelt wurde: Über viele Generationen wurden diese Möchtegern-Opfer immer immun gegen den chemischen Cocktail der Schlange, sodass sich das Kobragift zu mehr mit der Zeit immer gefährlicher (deshalb ist ihr Gift stark genug, um einen Elefanten zu töten, obwohl die Schlangen keine Elefanten fressen). „Unsere Ergebnisse“, schrieben die Wissenschaftler in dem Papier, „… bieten einen einzigartigen Blick auf den Ursprung und die Entwicklung des Schlangengifts.“

8. KÖNIGKOBRAS SIND HAUPTSÄCHLICH WÄHREND DES TAGES AKTIV.

Während viele echte Kobras dämmerungsaktiv sind, sind Königskobras-Schlangen tagaktiv, was bedeutet, dass sie tagsüber am aktivsten sind. Nach Sonnenuntergang suchen sie Schutz unter Baumstämmen, Strebepfeilern oder Termitenhügeln.

9. DIES IST DIE EINZIGE SCHLANGENART DER WELT, DIE NESTE BILDET.

Schlangen sind nach menschlichen Maßstäben keine vorbildlichen Eltern: 70 Prozent der Schlangenarten legen Eier, normalerweise in einem geeigneten Loch oder einer Spalte, und viele werden ihre Gelege sofort verlassen. Aber die Königskobra ist eine Ausnahme. Das Reptil baut ein Nest. Zuerst sammelt das Weibchen Blätter und verwendet ihre Spiralen als provisorischen Rechen. Nachdem sie 20 bis 30 Eier in die Mitte gelegt hat, sammelt sie weitere Blätter und legt sie über ihr Gelege (die Zersetzung der Blätter hilft, die Eier warm zu halten). Der Vorgang kann vier volle Tage dauern, danach rollt sich das Weibchen für die nächsten zwei oder drei Monate auf dem Nest zusammen, bis die Eier zu schlüpfen beginnen. Weibchen essen nicht die ganze Zeit, während sie das Nest bewachen, und sind ungewöhnlich aggressiv und schlagen auf so ziemlich alles ein, was zu nahe kommt – aber kurz bevor die Eier schlüpfen, heben sie ab.

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10. BABYS – UND EINIGE ERWACHSENE – SIND BANDGEBUNDEN.

Bei der Geburt sind Baby-Königskobras nur etwa einen Fuß lang und mit abwechselnd schwarzen und weißlich-gelben Bändern, die über ihren Körper verlaufen, leuchtender gefärbt als Erwachsene. Wenn sie heranwachsen, verlieren die meisten Schlangen allmählich die Bänder; Wenn sie ausgewachsen sind, haben Königskobras ein fast durchgehend braunes oder olivfarbenes Farbschema (obwohl die Schlangen verblasste gelbe Bäuche haben). Aber nicht jede Schlange wird fest: In Myanmar bleiben erwachsene Könige meist gebändert.

11. DIESE SCHLANGEN KÖNNEN ÜBER 20 JAHRE ALT WERDEN.

In Gefangenschaft beträgt die durchschnittliche Lebensdauer der Königskobra 17,1 Jahre; 22 ist das älteste bestätigte Alter für diese Art.

12. KÖNIGKOBRAS SIND GROSSE KLETTERER UND ANSTÄNDIGE SCHWIMMER.

Während Könige die meiste Jagd auf festem Boden machen, sind sie oft in Bäumen zu finden und verfolgen ihre Beute gelegentlich hoch über dem Waldboden. Eine Person, die mit einem Ortungsgerät ausgestattet war, verfolgte eine Grubenotter bis in die Baumkronen eines südindischen Waldes und kletterte dabei mehr als 20 Meter über den Boden [PDF]. Und obwohl niemand sie als semiaquatische Schlangen bezeichnen würde, sind Königskobras dafür bekannt, kurze Strecken zu schwimmen.