13 salzige Fakten über Mr. Peanut

Am 22. Januar 2020, in einem morbiden Marketing vor dem Super Bowl, ging Planters ins Internet, um bekannt zu geben, dass Mr. Peanut – die adrette kleine Hülsenfrucht, die seit mehr als einem Jahrhundert Planters-Erdnüsse verkauft – bei der Reife gestorben ist Alter von 104 Jahren. Um dem buchstäblichen Gesicht der amerikanischen Erdnussindustrie Tribut zu zollen, haben wir einige Fakten und Geschichte über diese Hülle eines Mannes zusammengestellt.

1. Mr. Peanut wurde von einem 14-Jährigen gegründet.

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Mr. Peanut stammt nicht aus einer zynischen Brainstorming-Sitzung einer Werbefirma. Sein entzückendes Gesicht war das Produkt eines 14-jährigen aus Suffolk, Virginia, namens Antonio Gentile. Gentile nahm 1916 an einem Wettbewerb der Planters Chocolate and Nut Company teil, um ein neues Erdnuss-Maskottchen zu krönen. Der aufstrebende Don Draper skizzierte ein Gekritzel eines „Mr. P. Nut“ mit einem Stock stolzierend. Nachdem er von einem Grafikdesigner aufgefrischt wurde – einschließlich des Anziehens seiner Markengamaschen und des Monokels – wurde Gentiles Design aufgegriffen und er wurde mit 5 US-Dollar ausgezeichnet.

(Nachtrag: Die Familie Gentile freundete sich mit der Familie Obici an, den Besitzern des Planters-Imperiums, und Gentiles Neffen schlugen einmal vor, dass die Obicis ihm halfen, ihn durch die medizinische Fakultät zu führen; er wurde Chirurg.)

2. Mr. Peanut hat einen vollständigen Namen.

Laut Planters ist Mr. Peanut so etwas wie ein informeller Spitzname. Der vollständige Name, den Gentile ihm gab, war Bartholomew Richard Fitzgerald-Smythe.

3. Herr Peanut wog einmal mehr als 300 Pfund.

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Obwohl Erdnüsse ein sehr sinnvoller Snack sein können, voller gesunder Fette und Proteine, können sie auch zu viele Kalorien liefern. Ein typisches Beispiel: der 300 Pfund schwere Mr. Peanut aus Gusseisen, ein Ausstellungsstück aus den 1920er und 1930er Jahren. Pflanzer würden das schwere Maskottchen auf einem Zaunpfosten in ihrer Fabrik in Wilkes-Barre, Pennsylvania, verwenden.

4. Herr Peanut überlebte die Weltwirtschaftskrise.

Während des Wirtschaftsabschwungs der 1930er Jahre wurden Dinge wie „Snacks“ und „Ernährung“ plötzlich eher optional als erwartet. Obwohl viele Lebensmittel mit abgespeckten Geldbörsen zu kämpfen hatten, klebten Planters Mr. Peanut auf Tüten mit Erdnüssen, die für nur fünf Cent pro Stück verkauft wurden. Das Unternehmen erklärte es zu einem „Nickel-Mittagessen“ und konnte die Erschwinglichkeit von Erdnüssen als Verkaufsargument nutzen.

5. Mr. Peanut zog in den Krieg.

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Genauer gesagt der Zweite Weltkrieg. Als die USA in den Konflikt eintraten, meldete sich Herr Peanut freiwillig zum Dienst als Figur, die auf Briefmarken und Propagandaplakaten zu sehen war.

6. Mr. Peanut ist ein Monokel-Enthusiast.

Essensmaskottchen ergreifen selten Partei für heiße Themen, aber Mr. Peanut machte 2014 eine Ausnahme, als eine Modebewegung die Rückkehr des Monokels drohte. Nachdem Herr P. Wind von Männern bekommen hatte, die das Einlinsen-Lesezubehör tragen, gab er eine Pressemitteilung heraus, in der er sagte, dass er die „Hipster“ bemerkte, die in seine „stilvollen Fußstapfen“ traten, und implizierte, dass nur wenige es schaffen könnten. Das Monokel muss noch vollständig wieder auftauchen.

7. Das Nutmobil von Mr. Peanut ist älter als das Wienermobil.

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Obwohl das Oscar Mayer Wienermobile normalerweise den größten Teil des motorgetriebenen PR-Kredits einnimmt, stellte Planters 1935 tatsächlich das NUTMobile vor, ein muschelförmiges tragbares Werbeauto – ein Jahr vor der Einführung des Wienermobils. Ein Planters-Verkäufer entwarf und fuhr das Auto und setzte einen dekorativen Mr. Peanut-Beifahrer hinter sich. (Herr Peanut hat das Fahrzeug nicht bedient, weil Herr Peanut nicht echt ist.)

8. Mr. Peanut ist im Smithsonian.

Wie einflussreich war Herr Peanut in der Lebensmittelindustrie? 2013 nahm der Smithsonian seine gusseiserne Inkarnation in sein National Museum of American History auf. Die Statue wurde im Rahmen einer Reihe über Marketing für die American Enterprise-Serie der Institution ausgestellt; Auch die Familie von Antonio Gentile schenkte seine Originalskizzen der Nachwelt.

9. Fans wollten nicht, dass sich Mr. Peanut ändert.

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Zum 100-jährigen Firmenjubiläum im Jahr 2006 veranstaltete Planters eine Online-Abstimmung, um herauszufinden, ob Erdnuss-Liebhaber Mr. Peanut mit einer modischen Veränderung experimentieren wollten: Fans konnten für das Hinzufügen von Manschettenknöpfen, einer Fliege oder einer Taschenuhr abstimmen. Am Ende stand fest, dass sie ihn so behalten wollten, wie er ist.

10. Mr. Peanut hat einen Fanclub.

Mr. Peanut ist in so vielen verschiedenen Lizenzprodukten erschienen, um seine Popularität zu steigern – Uhren, Erdnussbuttermühlen und Malbücher –, dass ein Sammler Schwierigkeiten hatte, den Überblick zu behalten. 1978 gründete Judith Walthall Peanut Pals, einen Mr. Peanut Anerkennungsclub, der einen Newsletter verbreitet und Kongresse abhält. Sie können für 20 US-Dollar teilnehmen – praktisch Erdnüsse.

11. Mr. Peanut hat größtenteils geschwiegen.

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Mr. Peanut war bereits einige Jahrzehnte alt, als das Fernsehen bekannt wurde, was ihm die Möglichkeit bot, von Verpackungs- und Zeitschriftenseiten abzuspringen. Trotz des neuen Mediums entschied Planters, dass sie ihn am liebsten mochten, wenn er nicht sprach – überhaupt nicht. Das Maskottchen schwieg bis 2010, als Robert Downey Jr. den Auftrag erhielt, seine ersten Zeilen zu liefern. Bill Hader übernahm 2013 die Stimmfunktion von Downey.

12. Mr. Peanut hat einen Kumpel gefunden.

Als Planters 2010 einen aktualisierten Mr. Peanut für das zeitgenössische Publikum vorstellte, trug er einen grauen Flanellanzug sowie einen neuen Kumpel – Benson, einen kürzeren Tagalong aus einer einzigen Erdnuss. Ein Planters-Sprecher erklärte gegenüberDas New York Timesdass die beiden „nur Freunde“ sind und in getrennten Wohnungen leben.

13. In den 1970er Jahren kandidierte Herr Peanut für das Amt des Bürgermeisters von Vancouver.

Inmitten einer aufkeimenden alternativen Kunstszene im Vancouver der 1970er Jahre beschloss ein Performance-Künstler namens Vincent Trasov, dass es interessant wäre, als Mr. Peanut für das Bürgermeisteramt der Stadt zu kandidieren. Von der „Peanut Party“ stammend und als Kommentar zu den Absurditäten der Politik der Nixon-Ära gedacht, wurde er vom Schriftsteller William S. Burroughs unterstützt und erhielt 2685 Stimmen – 3,4 Prozent der Stimmen.