14 Dinge, die Sie vielleicht noch nicht über James K. Polk gewusst haben

James K. Polk hat zwar nur eine Amtszeit gedient, aber er war einer der folgenreichsten US-Präsidenten der Geschichte. Polieren Sie Young Hickory, Amerikas 11. Oberbefehlshaber, auf.

1. James K. Polk wurde mit 16 Jahren operiert, um Harnsteine ​​zu entfernen.

James Knox Polk wurde am 2. November 1795 geboren und war das älteste von 10 Kindern des Landwirts und Landvermessers Samuel Polk und seiner Frau Jane. Als James 10 Jahre alt war, zog die Familie nach Tennessee und ließ sich auf einer Farm im Maury County nieder. Als Kind war James zu krank, um eine Schule zu besuchen; kurz bevor er 17 wurde, ließ er von Ephraim McDowell, einem bekannten Chirurgen aus Kentucky, Harnblasensteine ​​​​chirurgisch entfernen. Anästhesie war zu diesem Zeitpunkt nicht verfügbar, daher soll der zukünftige Präsident die Schmerzen mit Brandy gelindert haben. Die Operation ermöglichte dem ehemals erkrankten Polk erstmals den Schulbesuch. Nach nur 2,5 Jahren formaler Schulbildung trat er als Student im zweiten Jahr an die University of North Carolina ein. Britannica zufolge „war er als Absolvent im Jahr 1818 der lateinische Gruß seiner Klasse – ein herausragender Gelehrter sowohl in den Klassikern als auch in der Mathematik“. Nach seinem Abschluss kehrte er nach Tennessee zurück, um Jura zu studieren und eröffnete schließlich seine eigene Praxis.

2. James K. Polk gewann mit 27 einen Sitz in der Legislative von Tennessee und mit 29 im US-Repräsentantenhaus.

Während seiner Zeit in der gesetzgebenden Körperschaft des Bundesstaates lernte er den zukünftigen Präsidenten Andrew Jackson kennen und freundete sich an. Er begann auch, seiner zukünftigen Frau Sarah Childress den Hof zu machen. Als Tochter eines prominenten Pflanzers wurde sie an der angesehenen Moravian Female Academy in Salem, North Carolina, ausgebildet und beteiligte sich eifrig und aktiv an seinen politischen Kampagnen. Polk und Sarah heirateten 1824. 1825 wurde Polk in das US-Repräsentantenhaus gewählt; er war Sprecher des Repräsentantenhauses von 1835 bis er 1839 verließ, um Gouverneur von Tennessee zu werden.

3. Die Nominierung von James K. Polk zum Präsidenten überraschte alle – ihn eingeschlossen.

Monate vor dem demokratischen Nationalkonvent von 1844 befand sich Polk auf einem Tiefpunkt. Er hatte gerade seine Bewerbung um die Wiederwahl zum Gouverneur von Tennessee verloren (er war 1841 abgewählt worden und versuchte – und scheiterte – 1843 erneut gewählt zu werden). Als sich die Delegierten des Kongresses jedoch nicht auf einen Kandidaten einigen konnten – die Partei war zwischen Martin Van Buren und Lewis Cass festgefahren – beschlossen sie schließlich, einen Kompromiss zu schließen, indem sie einen „dunklen Pferd“-Kandidaten auswählten: Polk.

4. Alle dachten, James K. Polk würde seine Bewerbung um die Präsidentschaft verlieren.

Obwohl Polk siebenmaliger Kongressabgeordneter, ehemaliger Sprecher des Repräsentantenhauses und Ex-Gouverneur war, war er ein relativer Niemand. Sein Gegner Henry Clay beklagte, die Demokraten hätten es versäumt, jemanden auszuwählen, der „eines Wettbewerbs würdiger“ sei. Trotz der Zweifel gewann Polk die Volksabstimmung mit fast 40.000 und das Wahlkollegium 170-105.

5. Während der Bürozeiten von James K. Polk im Weißen Haus konnte jeder Amerikaner vorbeischauen.

Während Polks Tagen war es jedem erlaubt, das Weiße Haus für „Bürozeiten“ zu besuchen. An zwei Tagen in der Woche konnten besorgte Bürger und Lobbyisten vorbeischauen, um für eine Sache zu bürgen oder um politische Gefälligkeiten zu bitten. „Arbeitssuchende waren laut Polk die Schlimmsten, und er fand ihre unaufhörlichen Unterbrechungen weitaus ärgerlicher als seine Whig-Gegner im Kongress“, schreibt Walter R. Borneman in seinem BuchPolk: Der Mann, der die Präsidentschaft und Amerika veränderte.

6. James K. Polk war bemerkenswert langweilig.

Polk hatte so viel Charisma wie eine Schlammpfütze. Er war geradlinig, düster und humorlos. Als Sprecher bezeichnete ihn ein Redakteur in Washington als den 'unbescheidensten Mann, den dieses oder vielleicht jedes andere Land aufgrund seiner Talente je gesehen hat'. Einige führten Polks Langweile auf seine Weigerung zurück, gesellig zu trinken. Der Politiker Sam Houston soll ihn 'ein Opfer der Verwendung von Wasser als Getränk' genannt haben. (Sarah verbot Schnaps – und Tanzen – aus dem Weißen Haus.)

7. James K. Polk arbeitete 12 Stunden am Tag und nahm sich nicht viel Zeit von der Präsidentschaft.

Polk verbrachte regelmäßig 12 Stunden am Tag im Büro. Er verließ Washington selten, nahm Ratschläge an oder delegierte. Wenn er Lobbyarbeit für die Politik machen wollte, besuchte er den Kongress und machte es selbst. Im Laufe seiner einzigen Amtszeit nahm Polk insgesamt nur 27 Tage frei. „Kein Präsident, der seine Pflicht treu und gewissenhaft erfüllt, kann Freizeit haben“, schrieb Polk.

8. James K. Polk erwarb Amerikas erstes Stück Pazifikküste.

Im frühen 19. Jahrhundert wurde der pazifische Nordwesten gemeinsam von britischen und amerikanischen Siedlern besetzt. Aber im Laufe des Jahrhunderts begannen die Amerikaner den Briten zahlenmäßig überlegen zu sein, und sie fühlten sich zunehmend wie die rechtmäßigen Besitzer des „Oregon Country“. Glücklicherweise war kein Land daran interessiert, um das Land zu kämpfen. Im Jahr 1846 zogen Polk und die Briten eine Grenze am 49. Breitengrad (mit einigen Anpassungen für Vancouver Island) – der heutigen Grenze des Staates Washington mit Kanada. Damit erhielten die Vereinigten Staaten ihren ersten unbestrittenen Abschnitt der Pazifikküste.

9. James K. Polk führte einen umstrittenen – und folgenschweren – Krieg mit Mexiko.

In den 1840er Jahren umfasste Mexikos Grenze Kalifornien, den amerikanischen Südwesten und sogar Teile von Colorado und Wyoming. Polk wollte dieses Land. Im Jahr 1845 bot er an, einige umstrittene Gebiete in der Nähe der Grenze zwischen Texas und Mexiko sowie Land in Kalifornien zu kaufen; als Mexiko sich weigerte, schickte Polk Truppen in das umstrittene Gebiet. Mexiko revanchierte sich. Polk forderte daraufhin den Kongress auf, den Krieg zu erklären. Seine Kritiker (darunter ein junger Abraham Lincoln) beschwerten sich, dass Polk Mexiko absichtlich provoziert habe. Was auch immer Polks Beweggründe waren, die Vereinigten Staaten verloren im folgenden Krieg 13.000 Mann und etwa 100 Millionen US-Dollar – aber es gelang ihnen, ein Drittel des mexikanischen Landes zu erobern.

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10. James K. Polk ist der Grund, warum sich die Vereinigten Staaten vom Atlantischen Ozean bis zum Pazifischen Ozean erstrecken.

In nur einer Amtszeit beaufsichtigte Polk eine der größten territorialen Expansionen aller Präsidenten – eine Zunahme von 1,2 Millionen Quadratmeilen. Seine Regierung dehnte die Grenze der Vereinigten Staaten bis zum Pazifischen Ozean aus und legte den Grundstein für Staaten wie Kalifornien, Utah, Nevada, Arizona, New Mexico, Colorado, Washington, Idaho, Oregon und Montana.

11. James K. Polks Ambivalenz gegenüber der Sklaverei könnte den Bürgerkrieg ausgelöst haben.

Als die Regierung von Polk begann, nach Westen vorzudringen, tobte eine Debatte darüber, wie diese neuen Territorien das Machtgleichgewicht zwischen freien und Sklavenstaaten verändern könnten. Polk, der Sklaverei als Nebensache betrachtete, weigerte sich, dem Groll viel Zeit oder Aufmerksamkeit zu schenken. (Zweifellos wegen seiner eigenen Beziehung zur Sklaverei. Er besaß mehr als 20 versklavte Menschen und brachte sie ins Weiße Haus.) Polks Ambivalenz trug dazu bei, so viel Zwietracht zu säen, dass Historiker seine schnelle Expansion nach Westen jetzt als den ersten Schritt in Richtung des Bürgerkriegs betrachten .

12. James K. Polk unterzeichnete Gesetze, die Washington, D.C. umgestalteten.

Polk hat in nur vier Jahren viel erreicht. Während seiner Amtszeit unterzeichnete er das Gesetz der Smithsonian Institution. Er war maßgeblich am Bau des Washington Monument beteiligt und half beim Aufbau der U.S. Naval Academy in Annapolis, Maryland. Er gründete auch wieder ein unabhängiges US-Finanzministerium, das teilweise die Rolle der Spekulation in der Wirtschaft reduzieren sollte.

13. Die Regierung von James K. Polk hat den Amerikanern die Briefmarke vorgestellt.

Einer von Polks inoffiziellen Kampagnenmanagern war ein Nosferatu-Doppelgänger namens Cave Johnson, den Polk mit einem Job als Postmaster General belohnte. Es war ein harter Auftritt. Das Budget der Post schwamm in roter Tinte. (Damals zahlten Postempfänger das Porto: Wenn ein Zusteller keinen Empfänger fand, wurde kein Geld verdient. Dies geschah häufig.) Johnson löste das finanzielle Problem, indem er die vorausbezahlte Briefmarke einführte, die die Zahlungspflicht auf umdrehte Absender. Laut dem Historiker C. L. Grant schätzte Johnson 1845, dass die Abteilung ein Defizit von über einer Million Dollar haben würde. Als er ging, waren es 30.000 Dollar.

14. Die Lage des Grabes von James K. Polk sorgt in Tennessee für Aufsehen.

Polk starb 1849, wahrscheinlich an Cholera, nur wenige Monate nach seinem Ausscheiden aus dem Amt. Weil er an einer ansteckenden Krankheit starb, wurde der Präsident hastig auf einem Stadtfriedhof in der Nähe von Nashville beigesetzt. Monate später wurde er in der Nähe seines Herrenhauses in Nashville, Polk Place, erneut beigesetzt. Im Jahr 1893 wurde sein Grab erneut auf das Gelände des State Capitol verlegt. Heute diskutieren die Gesetzgeber von Tennessee aktiv, ob Polks Knochen ein viertes Mal verlegt werden sollen, diesmal in sein altes Familienheim in Columbia, Tennessee.