14 Dinge, die Sie über Geier wissen sollten

Deine Mutter hat dir immer gesagt, du sollst nett zum Hausmeister sein – und wo wir gerade von Reinigungsspezialisten sprechen, hast du heute einem Geier gedankt? Die Aasvögel tun unserer Umwelt gut. Wenn Sie noch kein Fan sind, hoffen wir, dass diese erstaunlichen Fakten Ihnen helfen, sie lieben zu lernen.

1. Geier werden in zwei große Gruppen unterteilt, die nicht eng miteinander verwandt sind.

Mit Ausnahme von Australien und der Antarktis hat jeder Kontinent eine ansässige Geierpopulation. Ornithologen teilen die 23 lebenden Arten in Geier der Alten Welt und Geier der Neuen Welt (zu letzteren gehören Kondore). Genetische Beweise sagen uns, dass diese Vögel keine nahen Verwandten sind; Sie entwickelten unabhängig voneinander ähnlich aussehende Körper als Reaktion auf Umweltkräfte, ein seltener Fall konvergenter Evolution.

Altweltgeier, die in Europa, Afrika und Asien beheimatet sind, haben stark gebogene, adlerähnliche Schnäbel und können mit ihren Hakenkrallen leicht Dinge greifen. Im Vergleich dazu sind die Schnäbel von Neuweltgeiern, die in Amerika leben, schwächer – und diese Vögel sind nicht so geschickt darin, ihre Füße zu benutzen, um Objekte zu manipulieren [PDF].

2. Eine Glatze kann den Geiern helfen, kühl zu bleiben.

Die meisten Geier in beiden Hemisphären haben wenig bis gar kein Gefieder an Hals und Kopf. Historisch gesehen glaubten Naturforscher, dass Kahlheit eine hygienische Maßnahme sei, und gingen davon aus, dass Geier, wenn sie Gesichtsfedern hätten, sie während der Mahlzeiten in Blut und Blut getränkt würden. Aber es stellt sich heraus, dass ihre kahlen Köpfe einen weiteren Vorteil bieten können.

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Forscher der Universität Glasgow verglichen Fotos von Gänsegeiern in verschiedenen Posen, abhängig von der Temperatur ihrer Umgebung. Sie stellten fest, dass die Geier an heißen Tagen dazu neigten, ihre Hälse herauszustrecken und bei kaltem Wetter den Kopf unter die Flügel zu stecken. Die Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass die nackte Haut der Vögel ihnen half, ihre Körpertemperatur zu regulieren, da die Haut schnell Wärme verliert. Der Trick kann sich als nützlich erweisen, da viele Geier mit extremen täglichen Temperaturschwankungen in ihren Lebensräumen zurechtkommen müssen.

3. Geier kacken auf sich selbst – aus zwei wichtigen Gründen.

Ähnlich wie ihre kahlen Köpfe können auch ihre ungefederten Füße und Beine den Geiern helfen, überschüssige Körperwärme abzuführen. Um diesen Prozess zu unterstützen, werden einige Arten buchstäblich auf ihre Beine kacken und die viskose Flüssigkeit verdunsten lassen, wodurch ihre Haut gekühlt wird. Der Abfall dient noch einem weiteren Zweck: Geierkot ist durch seine Ernährung stark sauer und desinfizierend für ihre Füße, indem sie schädliche Bakterien abtötet, die sie beim Herumhüpfen von Tierkadavern aufnehmen.

4. John James Audubon hat einen Geierkrieg angezettelt.

Im Jahr 1826 stellte John James Audubon den vorherrschenden Glauben in Frage, dass alle Geier einen außergewöhnlichen Geruchssinn haben. Audubons Feldversuche mit Vögeln, von denen er glaubte, dass es sich um Putengeier handelte, überzeugten ihn davon, dass die Vögel die Sicht nutzten, um ihre Nahrung aufzuspüren. Gespalten über dieses Thema brachen Ornithologen in rivalisierende Fraktionen auf: „Nosarier“ glaubten noch immer, dass Geier geruchsgetriebene Tiere seien, während „Anti-Nosarier“ der These von Audubon zustimmten. Beide Seiten hatten teilweise recht. Die meisten Geier der Alten Welt werden tatsächlich vom Sehen geleitet – ebenso wie der nordamerikanische Mönchsgeier, der wahrscheinlich die Spezies ist, die Audubon in seinen Experimenten untersuchte. Aber der Truthahngeier hat einen phänomenalen Geruchssinn, der es ihm ermöglicht, Kadaver aus Tausenden von Metern Höhe zu erfassen – ein schönes Kompliment für das scharfe Sehvermögen des Tieres.

5. Der Truthahngeier hat keine Nasenscheidewand.

Die Nasenscheidewand, eine Wand aus Knochen und Knorpel in der Nase, trennt den linken und rechten Nasengang. Putengeier fehlt diese Struktur, die auch bei Gelbkopfgeiern fehlt. Wenn Sie sie von der Seite betrachten, können Sie ihre Rechnungen klar durchschauen.

6. Schmutzgeier können Werkzeuge benutzen.

Mit rundkantigen Steinen kann der Schmutzgeier (Neophron percnopterus) hämmert auf Straußeneier, bis sie aufplatzen. Sobald die harte Arbeit jedoch getan ist, stürzen Raben manchmal herab, verjagen die Geier und stehlen das freigelegte Eigelb. So ist das Leben für dich.

7. Um Nahrung zu finden, folgen einige Geier der Menge.

Die Geier der Alten Welt behalten ihre Nachbarn im Auge. Wenn einer der Vögel einen Kadaver findet, kann ein anderer seinen Abstieg beobachten und daraus schließen, dass der erste Vogel auf ein totes Tier zusteuert. In kurzer Zeit kann sich ein ganzer Haufen aufmerksamer Geier um einen Kadaver versammeln, indem sie einfach anderen Artgenossen folgen. Ebenso verfolgen einige afrikanische Geier Steppen- und Waldadler über weite Strecken in der Hoffnung, dass diese Greifvögel sie zu einer schönen Aasmahlzeit führen.

8. Viele Kulturen haben Geier in einem positiven Licht gesehen.

Angesichts ihres Rufs als Aasfresser halten die Leute Geier oft für ekelhafte oder unappetitliche Vögel. Aber einige Kulturen bewundern Geier und ihre Aasfresser. Im alten Ägypten galten Geier als besonders hingebungsvolle Mütter, daher wurden sie häufig mit Mutterschaft und Mitgefühl in Verbindung gebracht. Da die Vögel mit einem allsehenden Blick in große Höhen schweben, betrachteten sie die alten Ägypter als lebende Verkörperungen ihrer Herrscher.

9. Der Andenkondor hat die größte Flügelfläche aller lebenden Vögel.

Von Spitze zu Spitze kann die Flügelspannweite eines Andenkondors 10,5 Fuß im Durchmesser betragen. Obwohl einige Albatrosse und Pelikane eine längere maximale Flügelspannweite erreichen können, sind ihre Flügel viel dünner als die der Geier. Der Andenkondor übertrifft sie in Bezug auf die Gesamtfläche.

10. Knochen machen den größten Teil der Nahrung des Bartgeiers aus …

Mit starken Verdauungssäuren kann der Magen eines Bartgeiers, der in Eurasien und Afrika beheimatet ist, innerhalb von 24 Stunden feste Knochen abbauen. Knochen und Knochenmark machen 85 Prozent der Nahrung des Bartgeiers aus. Um größere Knochen in mundgerechte Fragmente zu brechen, lassen die Vögel sie aus einer Höhe von 164 bis fast 150 Fuß fallen.

11. … Und der Palmnussgeier liebt Früchte.

Dieser Schwarz-Weiß-Geier ist ein weit verbreiteter Bewohner des zentralen und südlichen Afrikas und frisst kleine Tiere und Aas. Aber hauptsächlich Vegetarier. Die Hauptnahrungsquellen des Palmnussgeiers sind Früchte, Getreide und Pflanzenschalen.

12. Ohne Geier würde eine Menge Roadkill herumliegen.

Forscher haben geschätzt, dass Geier im Serengeti-Ökosystem Ostafrikas mehr Tierfleisch verschlingen als alle fleischfressenden Säugetiere der Region zusammen. Als Aufräumteam der Natur verlangsamen Geier die Ausbreitung von Krankheiten – auch bei Nutztieren. Und die Vögel tragen zur Erhaltung der Pflanzen bei, indem sie der Umwelt Nährstoffe zurückgeben.

Wenn die Geierpopulationen zurückgehen, werden andere Aasfresser nicht immer die Lücke aufnehmen. Im Jahr 2018 deponierte ein Forschungsteam zwei Sätze von Kaninchenkadavern im ländlichen South Carolina, von denen ein Satz für Truthahngeier und der andere unzugänglich war. Sie warteten sieben Tage, und ratet mal, was passiert ist? In der geierfreien Gruppe waren 80 Prozent der Kaninchen von Wirbeltierfleischfressern unberührt, was zeigt, dass Kojoten, Opossums und Alligatoren nicht mehr Aas fressen, wenn sie nicht mit Geiern konkurrieren. Mit anderen Worten, wenn Geier verschwinden, bleibt eine Menge verrottender Roadkill ungefressen.

13. Kalifornische Kondore haben ein riesiges Comeback erlebt.

Bleivergiftungen, Pestizide und aktive Verfolgung haben die Geier ernsthaft gefährdet. Nicht weniger als 16 Arten werden als gefährdet, bedroht oder gefährdet eingestuft. Auf der ganzen Welt versuchen Zuchtprogramme in Gefangenschaft, den Vögeln eine Rettungsleine zuzuwerfen. Ähnliche Bemühungen haben in der Vergangenheit Wunder bewirkt. 1982 bestand die Weltbevölkerung der kalifornischen Kondore aus nur 23 Vögeln. Jetzt gibt es über 400 dokumentierte Individuen, von denen mehr als die Hälfte frei in freier Wildbahn fliegt. Obwohl ihr langfristiges Überleben als Spezies keineswegs garantiert ist, trugen die Zucht in Gefangenschaft – und das erhöhte öffentliche Interesse – dazu bei, das Schicksal der Kondore umzukehren.

14. Geier kotzen ihre Raubtiere an.

Geier haben eiserne Mägen entwickelt, um hartes Fleisch und Knochen zu fressen. Ihre extrem sauren Verdauungssäfte bauen nicht nur verrottendes Fleisch ab; Sie töten auch Krankheitserreger wie Milzbrand, Botulinumtoxine und das Tollwutvirus, das sie sonst krank machen würde. Diese Flüssigkeiten können auch eine praktische, stark ätzende Waffe gegen Raubtiere sein. Wenn Putengeier und andere Arten sich bedroht fühlen, werfen sie ihren Angreifern ein Durcheinander aus halbverdauten Innereien und Säure zu und entkommen. Dieses defensive Erbrechen kann ihren Magen auch von einer schweren Mahlzeit befreien, damit sie schnell fliehen können.