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25 Dinge, die Sie vielleicht nicht über Thomas Jefferson wissen

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Thomas Jefferson (1743-1826), der dritte Präsident der Vereinigten Staaten, hat mit der Unabhängigkeitserklärung eines der größten Dokumente der modernen Welt verfasst. Das ist sicherlich ein Karriere-Highlight, aber bei weitem nicht das einzig Interessante an ihm. Weitere Informationen zu Jeffersons Leben, Leistungen und Kontroversen finden Sie in dieser Zusammenstellung von 25 Fakten.

1. Er war süchtig nach Lernen.

Geboren am 13. April (2. April nach dem vor-gregorianischen Kalender), 1743 auf der Shadwell-Plantage seines Vaters in Virginia, war Jefferson eines von 10 Kindern (von denen acht das Erwachsenenalter überlebten). Während er das College of William and Mary besuchte (er graduierte 1762), soll er zusätzlich zur Geigenpraxis täglich 15 Stunden studiert haben. Die harte Arbeit zahlte sich aus: Jefferson begann ein Jurastudium, bevor er 1767 Anwalt wurde. Zwei Jahre später wurde er Mitglied von Virginias House of Burgesses, der gesetzgebenden Körperschaft von Virginia. Sein autodidaktischer Weg setzte sich zeitlebens fort: Jefferson konnte vier Sprachen sprechen (Englisch, Italienisch, Französisch, Latein) und zwei weitere (Griechisch und Spanisch) lesen.

2. Sein größtes Werk war eine widersprüchliche Studie.

Als Mitglied des Zweiten Kontinentalkongresses und des „Committee of Five“ (eine zu diesem Zweck zusammengeschlossene Gruppe bestehend aus John Adams, Roger Sherman, Benjamin Franklin, Robert Livingston und Thomas Jefferson) wurde Jefferson beauftragt, die Deklaration vom Unabhängigkeit, ein Argument gegen die 13 Kolonien unter britischer Herrschaft. Während die Erklärung darauf bestand, dass alle Menschen gleich geschaffen sind und dass ihr Recht auf Freiheit bei der Geburt inhärent ist, bedeutete Jeffersons Plantagenursprung, dass er die Institution der Sklaverei annahm. In einem bestimmten Jahr beaufsichtigte Jefferson bis zu 200 Sklaven, von denen etwa die Hälfte unter 16 Jahre alt war. Er setzte Grausamkeiten fort, verkaufte manchmal Sklaven und ließ sie als Strafe von ihren Familien wegziehen. Doch in einem Buch mit dem TitelHinweise zum Bundesstaat Virginia(die er während seiner Amtszeit als Gouverneur zu schreiben begann und 1785 veröffentlichte), schrieb Jefferson, dass er die Praxis für ungerecht hielt und „zitterte“ bei der Vorstellung, dass Gott Rache an denen übe, die sie aufrechterhielten. Obwohl Jefferson die Sklaverei als moralisch abstoßend anerkennte – und auch den Sklavenhandel in einer Passage kritisierte, die aus der Unabhängigkeitserklärung „in Gefälligkeit für South Carolina und Georgia“ herausgeschnitten wurde –, zögerte er nicht, persönlich davon zu profitieren, eine Heuchelei, die heimsuchen würde sein Vermächtnis bis heute.

3. Er mochte es nicht, umgeschrieben zu werden.

Nachdem er die Erklärung verfasst hatte, wartete Jefferson zwei Tage lang, während der Kongress sein Dokument übergossen hatte. Als sie die Sitzung unterbrachen, stellte Jefferson verärgert fest, dass sie umfangreiche Änderungen und Überarbeitungen forderten. Ihm missfiel die Tatsache, dass die Passage, die den Sklavenhandel kritisierte, zusammen mit einigen seiner harten Worte gegen die britische Herrschaft weggelassen werden sollte. Benjamin Franklin beruhigte seine Verärgerung, und die fertige Erklärung wurde am 4. Juli 1776 angenommen und verbreitete sich den ganzen Sommer über zu Pferd und zu Schiff.

4. Er hat alles aufgenommen.

Nachdem er das Shadwell-Anwesen seiner Familie geerbt hatte, begann Jefferson mit dem Bau einer neuen Backsteinvilla auf dem Grundstück, das er Monticello nannte, was auf Italienisch 'kleiner Berg' bedeutet. Für den Betrieb in Monticello und die Grundstücke, die er später erwerben würde, war Jefferson damit beschäftigt, die Einzelheiten seines Tagesablaufs festzuhalten, Tagebucheinträge über das Wetter, seinen weitläufigen Garten und das Verhalten der Tiere auf seinem Grundstück zu machen. Er führte eine laufende Liste der Schweine, die in einem bestimmten Jahr getötet wurden, dachte über Fruchtfolgen nach und notierte die Ernährung seiner Sklaven.

5. Er hat die Größe des Landes verdoppelt.

Jeffersons größte Leistung als Präsident, ein Amt, das er von 1801 bis 1809 innehatte, war der Louisiana-Kauf, eine Vertrag-Slash-Transaktion mit Frankreich, die die Größe der Vereinigten Staaten effektiv verdoppelte. Der Deal erforderte sorgfältige Diplomatie, da Jefferson wusste, dass die Kontrolle des Mississippi durch Frankreich enorme Auswirkungen auf die Handelsbewegungen haben würde. Glücklicherweise war Napoleon Bonaparte in der Stimmung zu handeln, in der Hoffnung, dass der Verkauf der 830.000 Quadratmeilen dazu beitragen würde, seine bewaffneten Vorstöße gegen Europa zu finanzieren. Bonaparte wollte 22 Millionen Dollar; er begnügte sich mit 15 Millionen Dollar. Jefferson war begeistert, obwohl einige Kritiker behaupteten, die Verfassung erlaube einem Präsidenten nicht unbedingt, ausländischen Boden zu kaufen.

6. Er kämpfte gegen Piraten.

Ein weiterer Fall, in dem Jefferson die Grenzen seiner verfassungsmäßigen Macht ausreizte, war seine heftige Reaktion auf Barbary-Piraten, eine umherziehende Plündererbande aus Nordafrika, die häufig Versorgungsschiffe im Mittelmeer anvisierte und sie gegen Lösegeld hielt. Auf Befehl von Jefferson wurden amerikanische Kriegsschiffe entsandt, um die Piraten direkt zu konfrontieren, anstatt vor ihren Forderungen zu kapitulieren. Der anfängliche Vorstoß der Navy war erfolgreich, aber die Piraten waren in der Lage, eine riesige amerikanische Fregatte zu erbeuten, die ein amerikanischer Überfalltrupp anschließend in Brand setzte, damit das Schiff nicht gegen sie eingesetzt werden konnte. Ein Vertrag wurde 1805 erklärt, obwohl die Spannungen im sogenannten Zweiten Barbarenkrieg 1815 wieder aufgenommen wurden. Auch hier zwangen Marineschiffe algerische Schiffe zum Rückzug.

7. Er hat dazu beigetragen, Eis in den USA populär zu machen.

Jefferson verbrachte im 18. Jahrhundert einige Zeit als Diplomat in Frankreich und wurde dort wahrscheinlich mit der Dessertdelikatesse namens Eiscreme vertraut gemacht. Obwohl er nicht der erste war, der Rezepte in die Vereinigten Staaten portierte, trug sein häufiges Servieren während seiner Zeit als Präsident zu einem erhöhten Bewusstsein bei. Jefferson liebte Eiscreme so sehr, dass er spezielle Formen und Werkzeuge aus Frankreich importieren ließ, um seinen Mitarbeitern bei der Zubereitung zu helfen; Da es damals noch keine Kühlung gab, wurden die Konfekte in der Regel in Eishäusern aufbewahrt und zur Belustigung der Gäste gebracht, die bei Sommerfesten mit einem Tiefkühlgericht überrascht wurden. Er hinterließ auch das vielleicht erste Eisrezept in Amerika: sechs Eigelb, ein halbes Pfund Zucker, zwei Flaschen Sahne und eine Vanilleschote.

8. Er hat einen Reporter bestochen.

Präsidentenskandale und hartnäckige Zeitungsreporter sind nicht unbedingt eine Dynamik des 20. oder 21. Jahrhunderts. In den 1790er Jahren veröffentlichte ein Reporter namens James Callender Artikel, in denen mehrere Politiker – darunter Alexander Hamilton und John Adams – wegen verschiedener Indiskretionen verurteilt wurden. Im Jahr 1801 wandte er seine Aufmerksamkeit Jefferson zu, von dem er behauptete, er habe eine Affäre mit einer seiner Sklaven, einer Frau namens Sally Hemings. Callender ging zu Jefferson und verlangte, dass er 200 Dollar und eine Stelle als Postmeister im Austausch für sein Schweigen erhielt. Angewidert gab Jefferson ihm 50 Dollar. Callender überbrachte schließlich die Nachricht, dass Hemings und Jefferson in eine Beziehung verwickelt waren, eine Beziehung, aus der mehrere Kinder hervorgingen. Jefferson-Anhänger ignorierten die Geschichte – die moderne DNA-Tests später bestätigten –, aber Callender war nie in der Lage, weitere Beweise zu sammeln: Er ertrank 1803 im James River.

9. Er hatte eine Spottdrossel als Haustier.

Schon vor der Revolution hatte Jefferson Gefallen an Spottdrosseln gefunden, und er brachte diese Zuneigung ins Weiße Haus, das sie mit melodiösem Gesang füllten. (Und vermutlich Vogelkot.) Aber er war einer Spottdrossel, die er Dick nannte, besonders anhänglich. Der Vogel durfte Jeffersons Büro durchstreifen oder auf der Schulter des Präsidenten sitzen. Wenn Jefferson seine Geige spielte, begleitete Dick mit Gesang. Dick und seine Kollegen folgten Jefferson zurück nach Monticello, als er 1809 seine zweite Amtszeit beendete.

10. Er hat ein paar Dinge erfunden.

Jefferson war nicht gerade untätig, sondern nutzte seine freie Zeit, um über Lösungen für einige der Probleme nachzudenken, die ihm bei seinen Bemühungen um die Landwirtschaft in Monticello folgten. Bestrebt, den Boden effizienter zu bearbeiten, erfanden er und sein Schwiegersohn Thomas Mann Randolph einen Pflug, der Hügel überwinden konnte. Er tüftelte auch an einer Möglichkeit, einen Speiseaufzug zu verbessern, den Aufzug, mit dem normalerweise Lebensmittel und andere Waren von einem Stockwerk zum anderen transportiert werden.

11. Seine Frau hatte eine merkwürdige Verbindung zu seiner Geliebten.

Jefferson war nur 10 Jahre verheiratet, bevor seine Frau Martha Wayles 1782 im Alter von 33 Jahren aus unbekannten Gründen starb. Seltsamerweise war Jeffersons Beziehung zu seiner Sklavin Sally Hemings Teil von Marthas kompliziertem Stammbaum. Marthas Vater John Wayles hatte eine Affäre mit Sallys Mutter Elizabeth Hemings – was bedeutet, dass die meisten Historiker Sally und Martha für Halbschwestern halten.

12. Ihm wird zugeschrieben, ein Schlagwort geschaffen zu haben.

Während seiner zweiten Amtszeit als Präsident soll Jefferson in der Nähe seines Anwesens in Monticello einen Mann zu Pferd getroffen haben, der ihn mit einer langen Beschwerde über alles, was in Washington nicht stimmt, verwickelte. Angeblich hatte der Mann keine Ahnung, dass er mit dem Oberbefehlshaber sprach, bis Jefferson sich vorstellte. Der Mann, zutiefst verlegen, sagte schnell „Mein Name ist Haines“ und galoppierte dann davon. Ob wahr oder nicht, Jefferson wird zugeschrieben, dass er das daraus resultierende Schlagwort hervorgebracht hat, das im 19. Jahrhundert populär war. Die Leute sagten 'Mein Name ist Haines', wenn sie Verlegenheit vortäuschen wollten oder gezwungen waren, abrupt zu gehen.

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13. Ihm wurde eine Vorladung zugestellt.

Lange bevor Richard Nixon in heißem Wasser landete, widersetzte sich Thomas Jefferson Versuchen, ihn zu einer Aussage vor Gericht zu zwingen. Die Angelegenheit enthüllte sich 1807, als James Wilkinson darauf bestand, Jefferson einen Brief geschickt zu haben, in dem er über Aaron Burrs Verschwörung zur Invasion Mexikos informiert wurde. Regierungsanwälte wollten, dass Jefferson mit dem Brief erscheint, aber der Präsident – ​​der sagte, dass das Land ohne Führung bleiben würde, wenn er nach Richmond reiste, um die Vorladung zu beantworten – weigerte sich, zu erscheinen, ein Akt der Willenskraft der Exekutive, der nie vor Gericht angefochten wurde.

14. Er hatte einen geheimen Rückzugsort.

Obwohl Monticello Jeffersons Stolz und Freude blieb, hatte er einen anderen Wohnsitz für Zeiten, in denen er allein sein wollte. Poplar Forest in der Nähe von Lynchburg, Virginia, war ein achteckiges Haus, das er bis ins kleinste Detail gebaut hatte: Die Fenster wurden so bemessen, dass sie nur Jeffersons bevorzugte Sonnenlichtmenge einfallen ließen. Der Bau des Hauses dauerte Jahre und war fast fertig, als er 1809 sein Amt niederlegte. Es ist jetzt für die Öffentlichkeit zugänglich.

15. Er war ein schäbiger Ankleider.

Nach seinem Amtsantritt beleidigte Jefferson einige in Washington, die glaubten, der Präsident sollte ein tadellos gekleideter und polierter sozialer Gastgeber sein. Während viele seiner Statur sich für eine Kutsche entschieden, ritt Jefferson auf einem Pferd und trug einfache und bequeme Kleidung. Er bestätigte jährlich nur zwei offizielle Feierlichkeiten im Weißen Haus: den 4. Juli und den Neujahrstag.

16. Er war ein früher Weinkenner.

Jahrhunderte bevor der Weingenuss zu einem nationalen Zeitvertreib wurde, war Jefferson damit beschäftigt, einen vielseitigen Weinkeller aufzubauen. Seine Liebe zu dem Getränk fiel mit seiner Reise nach Frankreich zusammen, wo er die verschiedenen Geschmacksrichtungen und Texturen kennenlernte. Er führte in Monticello eine gut sortierte Sammlung und versuchte auch, seine eigenen europäischen Trauben anzubauen, war jedoch nie erfolgreich.

17. Er schockierte die Leute, indem er eine Tomate aß.

Jeffersons Vielzahl von Pflanzen umfasste für ihre Zeit einzigartige und manchmal rätselhafte Ergänzungen. Er baute Tomaten an, als ihr Verzehr in Virginia ungewöhnlich war, und laut einem Bericht aus dem Jahr 1900 soll Jefferson einige Schaulustige entsetzt haben, als er vor Zeugen eine konsumierte.

18. Er hatte wahrscheinlich Angst davor, in der Öffentlichkeit zu sprechen.

Ohne die heutigen Methoden, die Öffentlichkeit anzusprechen – Radio, Fernsehen und Twitter – war Jefferson weitgehend frei, seiner gemeldeten Phobie zu erliegen, in der Öffentlichkeit zu sprechen. Während seiner Tätigkeit als Rechtsanwalt war er nicht in der Lage, mündliche Argumente so eloquent zu liefern, wie er sie schreiben konnte. Als er sprach, war es anscheinend mit einer sanften Gesinnung. Ein Zuhörer seiner Antrittsrede im Jahr 1801 beschrieb Jeffersons Rede als 'so leise, dass nur wenige sie hörten'.

19. Er hat Opium geerntet.

In den weitläufigen Gemüse- und Pflanzengärten von Monticello baute Jefferson über 300 verschiedene Arten von Feldfrüchten, Blumen und anderen Sprossen an. Darunter warenPapaver somniferum, der Mohn, der zur Herstellung von Opioid-Medikamenten verwendet werden kann. Zu Jeffersons Zeiten üblich, wird die Pflanze jetzt viel genauer unter die Lupe genommen und das Anwesen war gezwungen, die verbleibende Ernte 1991 abzubauen.

20. Abraham Lincoln war kein Fan.

Obwohl sie keine Zeitgenossen waren, kochte Abraham Lincoln manchmal vor Feindseligkeit gegenüber Jefferson. William Henry Herndon, Lincolns ehemaliger Anwaltspartner, schrieb, dass Lincoln Jefferson sowohl für seine moralischen Mängel als auch für seine politischen Ansichten „hasste“. Aber Lincoln erkannte auch die Kraft der Erklärung an und zitierte ihre Worte als Beweis für die Gleichberechtigung der Bevölkerung. 'Alle Ehre Jefferson', sagte er, weil er das Dokument zu einem 'Stolperstein' für jeden gemacht hat, der für Tyrannei argumentiert. Aber er mochte den Kerl immer noch nie.

21. Er hat viele Bücher an die Library of Congress verkauft.

Jefferson, ein unersättlicher Leser, war bestürzt, als der Krieg von 1812 dazu führte, dass britische Truppen das Kapitol in Washington niederbrannten und seine 3000 Bände umfassende Bücherbibliothek in Schutt und Asche legten. Um den Wissensschatz wieder aufzufüllen, verkaufte Jefferson dem Kongress seine gesamte persönliche Bibliothek mit 6707 Titeln für 23.950 US-Dollar. Der Verkauf wurde 1815 abgeschlossen und die Bücher wurden per Wagen von Virginia nach Washington geschickt.

22. Er half bei der Gründung der University of Virginia.

Jefferson war ein leidenschaftlicher Verfechter der Bildung und nutzte seine späteren Jahre, um eine höhere Bildungseinrichtung zu propagieren. Jefferson begann während seiner Amtszeit mit der Planung der Ressourcen für eine Universität des Staates Virginia und schrieb an das Abgeordnetenhaus von Virginia, dass ein College nicht nur ein Haus, sondern ein „Dorf“ sein sollte. In den folgenden Jahren arrangierte Jefferson die Finanzierung, steuerte Designideen bei und half, die University of Virginia bei ihrer offiziellen Eröffnung im März 1825 zu begleiten. Sein Einfluss, der als 'Gründervater' der Schule bekannt ist, wurde nicht immer begrüßt. Im April 2018 haben protestierende Studenten die Worte gesprühtVergewaltiger(in Bezug auf seine umstrittene Beziehung zu Sklavin Sally Hemings) undRassistauf einer Campus-Statue.

23. Er war immer verschuldet.

Status, Gehalt und Möglichkeiten sollten zusammenpassen, um sicherzustellen, dass die Präsidenten während und nach ihrer Amtszeit in einer soliden finanziellen Verfassung sind. Jefferson war eine Ausnahme. Obwohl er das Vermögen seines Vaters erbte, wurde er die meiste Zeit seines Lebens von Schulden geplagt. Er gab oft über seine Verhältnisse aus, um sein Eigentum zu erweitern und ohne Rücksicht auf die damit verbundenen Kosten Erweiterungen und Renovierungen vorzunehmen. Sein Schwiegervater, John Wayles, trug Schulden, für die Jefferson verantwortlich wurde, als Wayles 1774 starb. Jefferson selbst starb mit 107.000 US-Dollar oder heute etwa 2 Millionen US-Dollar.

24. Seine einstige Erzfeindin stirbt am selben Tag.

Bevor Jefferson am 4. Juli 1826 starb, hatte er bei John Adams, dem Präsidenten, der ihm im Amt vorausging und für den Jefferson als Vizepräsident fungiert hatte, endlich Wiedergutmachung geleistet. Die beiden Männer, die einst auf derselben Seite standen, waren zunehmend gegen die Haltung des anderen in Bezug auf Diplomatie und Politik, wobei Jefferson Adams' Vorliebe für eine zentralisierte und aufdringliche Regierung beklagte – obwohl Jefferson zufolge das Hauptproblem die sogenannten „Mitternachtsrichter, “ Ernennungen, von denen Jefferson glaubte, dass sie „zu seinen glühendsten politischen Feinden gehörten“.

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Seltsamerweise starb Adams am selben Tag wie Jefferson, nur fünf Stunden später. Der 4. Juli war auch der 50. Jahrestag der Verabschiedung der Unabhängigkeitserklärung.

25. Er schrieb sein eigenes Epitaph.

Jefferson war nicht bereit, seine letzte Ruhestätte in die Hände anderer zu legen. Er war sehr genau darin, wie sein Grabmal aussehen sollte und wie sein Epitaph gelesen werden sollte. Er wies auch an, dass der Marker aus billigen Materialien hergestellt werden sollte, um Vandalen davon abzuhalten, ihn zu stören. Nach seinem Tod im Jahr 1826 haben mehrere Menschen sein Grab in Monticello als Andenken abgesplittert. Der Kongress finanzierte 1882 ein neues Denkmal, das noch heute von Besuchern des Anwesens besichtigt wird. Die Gravur lautet:

Hier wurde begraben

Thomas Jefferson

Autor der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung

des Statuts von Virginia für Religionsfreiheit

& Vater der University of Virginia

Diesmal hatte niemand die Kühnheit, ihn umzuschreiben.