30 Jahre später: Der große Milli Vanilli Hoax

Popmusik war schon immer teils Talentshow, teils Zaubertrick. Dies war noch nie so offensichtlich wie am 15. November 1990, als der deutsche Produzent Frank Farian in einer Pressekonferenz enthüllte, dass die damaligen Superstars Rob Pilatus und Fab Morvan, Mitglieder des Pop-Duos Milli Vanilli, keinen Ton gesungen hattenMädchen, du weißt, dass es wahr ist, ihr 1989 mehrfach mit Platin ausgezeichnetes Debütalbum.

Milli Vanilli-Wahrer hatten lange spekuliert, dass Rob und Fab, zwei Typen mit starkem europäischem Akzent und begrenzten Englischkenntnissen, unmöglich Hits wie 'Girl You Know It's True' und 'Blame It On the Rain' gesungen haben könnten. Und doch war die Nachricht für viele ein Schock. Milli Vanilli ging sofort vonTop of the Popszum Lachen. Rob und Fab wurden die Grammys entzogen, die sie als bester neuer Künstler gewonnen hatten, und betrogene Fans reichten Sammelklagen ein.

Es war einer der größten Skandale der Musikgeschichte, auch wenn es kein Einzelfall war. Etwa zur gleichen Zeit wurden die Dance-Pop-Gruppen Black Box und C+C Music Factory dabei erwischt, dass sie fast genau das Gleiche taten.

„Wir haben unsere Seelen an den Teufel verkauft“, sagte Pilatus demLos Angeles Zeitennur wenige Tage nach Farians Bombe. „Wir haben unsere Familien und unsere Freunde angelogen. Wir haben unsere Fans enttäuscht. Wir wissen genau, was wir für unseren Erfolg getan haben. Wir haben einige sehr große Fehler gemacht und entschuldigen uns dafür.“

Der Teufel in Rob und Fabs Version der Geschichte war Farian. ein genialer Musiker und Vermarkter, der schon früher ähnliche Stunts gemacht hatte. In den 1970er Jahren landete Farian mit Boney M., einer deutschen Disco-Gruppe, die anscheinend von vier karibischen Sängern angeführt wurde, Gold. In Wirklichkeit hatte Farian selbst den Gesang auf dem ersten Album der Gruppe bereitgestellt. Er wusste besser als jeder andere, wie wichtig Image ist, und als er Anfang 1988 Rob und Fab traf, sah er sofort eine Chance.

Jung, attraktiv und erfolgshungrig waren die aufstrebenden Popstars leichte Noten. Rob, der Sohn eines schwarzen amerikanischen Soldaten und einer weißen Deutschen, wurde in New York City geboren, verbrachte aber die ersten Jahre seines Lebens in einem bayerischen Waisenhaus. Er wurde adoptiert, als er 4 Jahre alt war. Aufgewachsen in München, kämpfte er mit Rassismus und Isolationsgefühlen. Erst durch Musik und Breakdance fand er seine Identität. Als er Fab kennenlernte, der in Paris von Eltern von der Karibikinsel Guadeloupe aufgewachsen war, fand er jemanden mit ähnlichen Interessen und Lebenserfahrungen.

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„Irgendetwas hat zwischen uns geklickt“, sagte Rob demLos Angeles Zeitenim Juli 1989, als Milli Vanillis Stern noch auf dem Vormarsch war. 'Vielleicht liegt es daran, dass wir beide Schwarze sind, die in fremden Städten aufgewachsen sind, in denen nicht allzu viele Schwarze leben.'

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In den Anfängen ihrer Freundschaft waren Rob und Fab feste Gesichter in der Münchner Clubszene. Sie versuchten sich mit Tanzen und Modeln, aber was sie wirklich wollten, sagte Rob 2017 in einem Interview mit VLADTV, sei Musik machen. Sie fingen an, mit lokalen Studiomusikern im Umkreis von Farian abzuhängen und spielten ein paar Clubshows. Bald wurde Farian selbst darauf aufmerksam.

Was als nächstes geschah, ist der wichtigste und umstrittenste Teil der Geschichte. Farian lud Rob und Fab in sein Studio ein und unterschrieb dem Duo einen Plattenvertrag. So viel ist bekannt. Die Frage ist, ob Rob und Fab wussten, worauf sie sich einließen.

„Wir sind in eine Falle getappt, ohne zu wissen, dass es eine Falle war“, sagte Fab gegenüber VLADTV. In seiner Version der Ereignisse unterzeichneten er und Rob den Vertrag, ohne zu wissen, dass sie nur zur Lippensynchronisation eingestellt wurden. Sie wollten singen, und als Farian ihnen zum ersten Mal „Girl You Know It’s True“ vorspielte – den Song, der ihr internationaler Durchbruch werden sollte – präsentierte er den Track als Instrumental. Sie wussten nicht, dass Farian bereits mit professionellen Sängern Gesang aufgenommen hatte.

Als sie die Wahrheit erfuhren, sagte Fab, hatten sie Farians Vorschussgeld bereits für neue Kleidung und ihre Markenhaarverlängerungen ausgegeben. Sie waren plötzlich bei Farian verschuldet und konnten das Projekt nicht verlassen, bis sie ihn zurückgezahlt hatten. Als die Gruppe abhob und Mädchen und Drogen und Geld ins Spiel kamen, wurde es für Rob und Fab noch schwieriger, sich zu lösen.

Farian behauptete, dass Rob und Fab niemals richtige Aufnahmekünstler werden würden. 'Ich habe noch nie einen so schlechten Sänger gehört', sagte Farian über Rob in aLos Angeles ZeitenInterview „Sie wollten singen. Sie wollten Lieder schreiben. Es ist nie passiert. Sie gingen stattdessen bis 4 Uhr morgens in Discos und schliefen den ganzen Tag. Alles, was sie jemals taten, war Party. Wer so lebt, kann keine gute Musik machen.“

Bei all seinem Scharfsinn im Showgeschäft hatte Farian keine Ahnung, wie groß das Ganze werden würde. „Es war eine verrückte Idee“, sagte er demLos Angeles Zeiten. 'Ich dachte, okay, das ist nur für Diskotheken und Clubs.' Aber seine Mischung aus Pop, R&B und Hip-Hop war perfekt für die Zeit, und Milli Vanilli wurde schnell zum Frankenstein-Monster in der Musikindustrie.

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„Girl You Know It’s True“ ging auf Platz 1 in Deutschland und brachte der Gruppe einen Deal mit Arista Records in den USA ein. Zum großen Teil dank ihrer Musikvideos, in denen die fotogenen Pantomimen coole Klamotten rocken und ihre charakteristischen Zöpfe schwingen, erzielte Milli Vanilli fünf Top-5-Hits auf derPlakatHot 100. Darunter waren drei Nummer-1-Singles: 'Baby Don't Forget My Number', 'Girl I'm Gonna Miss You' und 'Blame It on the Rain'. Alle vier Singles waren auf dem AlbumMädchen, du weißt, dass es wahr ist, das in Amerika mit sechsfachem Platin ausgezeichnet und weltweit millionenfach verkauft wurde.

Während sie die Insignien des Ruhms genossen, kämpften Rob und Fab damit, mit ihrem Geheimnis zu leben. Am 21. Juli 1989 versagte das Backing Tape der Gruppe während eines Club MTV-Tourstopps in Bristol, Connecticut. Als die Worte 'Girl, you know it's ...' immer wieder wiederholt wurden, geriet Rob in Panik und rannte von der Bühne. Der Vorfall hatte keine unmittelbaren Auswirkungen auf ihre Karriere, aber Rob nannte das Missgeschick später 'den Anfang vom Ende'.

Da ihre Zeit knapp wurde, wandten sich Rob und Fab gegen Farian und verlangten, auf ihrem nächsten Album zu singen. Als sich der Kampf verschärfte, hatte Farian keine andere Wahl, als eine Pressekonferenz einzuberufen und die Bohnen zu verschütten. Er entschuldigte sich nicht für den Betrug und im Jahr 1991 veröffentlichte erDer Moment der Wahrheit, ein neues Studioalbum, das The Real Milli Vanilli zugeschrieben wird, also den Sängern des ersten Albums. Arista behauptete unterdessen, keine Vorkenntnisse über die Täuschung zu haben, obwohl Rob und Fab darauf bestanden, dass das Label genau wusste, was vor sich ging.

Tage nach Farians Pressekonferenz riefen Rob und Fab bei sich an. Sie wurden von einem Stimmtrainer begleitet, der dem Publikum versicherte, dass sie ja singen könnten. Rob und Fab gaben dann ihre Grammys zurück, was sie geplant hatten, noch bevor die Recording Academy die Auszeichnungen offiziell zurückzog.

Die Folgen waren für Rob und Fab verheerend. Sie veröffentlichten 1993 ein selbstbetiteltes Comeback-Album und erschienen sogar aufDie Arsenio Hallenshowvor einem nationalen Publikum wirklich zu singen. AberRob & Fabfloppte und die beiden ehemaligen Idole kämpften mit der Drogensucht.

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Fab wurde schließlich ernüchtert, aber Rob geriet außer Kontrolle. 1996 saß er wegen Körperverletzung und Autoeinbruch im Gefängnis, 1998 starb er in einem Frankfurter Hotelzimmer an einer Überdosis Drogen. Er war 33 Jahre alt.

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Zum Zeitpunkt seines Todes hatte Rob offenbar wieder mit Farian zusammengearbeitet. 'Ich bin total schockiert', sagte der Produzent demUnabhängigals er von Robs Tod erfährt. »Rob sah wieder richtig gut aus. Er war voller Optimismus für die Zukunft. Wir hatten vor, Material für ein weiteres Album aufzunehmen.“

Fab war an diesem Projekt nicht beteiligt, aber er hat Milli Vanillis Vergangenheit auf seine eigene Weise aufgearbeitet. In einer weiteren bizarren Wendung dieser Geschichte tat sich Fab mit John Davis zusammen, einem der echten Sänger, mit deren Stimme er einst die Lippen synchronisiert hatte, für das Projekt Face Meets Voice: A Milli Vanilli Experience. Das Auftauchen dieses unwahrscheinlichen Duos könnte ein gutes Ende des Milli Vanilli-Films darstellen, der seit 2007 in Arbeit ist. Die Dreharbeiten für das Projekt sollten beginnen, als Regisseur Brett Ratner seinen Kofinanzierungsvertrag mit Warner Bros. aufgrund von Vorwürfen verlor von sexuellem Fehlverhalten.

In ihrer Blütezeit behauptete Milli Vanilli, der Name der Band bedeute auf Türkisch „positive Energie“. Das stimmte nicht: Der Spitzname wurde teilweise von der englischen Popgruppe Scritti Politti inspiriert. Aber Fab hat sich mit zunehmendem Alter eine bemerkenswert optimistische Einstellung bewahrt. Neben dem Musizieren hat er sich dem motivierenden Sprechen verschrieben und nutzt seine Geschichte als Beispiel dafür, wie man nach Widrigkeiten „nicht nur überleben, sondern gedeihen“ kann. Er hat sicherlich Frieden mit seinem eigenen Vermächtnis geschlossen. In einem Gespräch mit Associated Press im Jahr 2018 verteidigte er seine und Robs Beiträge zur Popkultur etwa zwei Jahrzehnte zuvor.

'Die Leute sagen vielleicht: 'Nun, wissen Sie, sie haben auf der Platte nicht gesungen'', sagte Fab. „Aber sieh dir den Rest an. Wir waren das Herz und die Seele von Milli Vanilli. Wir haben diese 107 Städte (auf Tour) gemacht ... in acht Monaten. Wir haben hart gearbeitet. Wir haben uns den Hintern abgearbeitet. Wir haben die Leute unterhalten.“