7 Fakten über die U-Bahn

Während des 19. Jahrhunderts suchten ungefähr 100.000 versklavte Menschen die Freiheit auf der Underground Railroad, einem Netzwerk von Menschen und sicheren Häusern, das eine Reihe von Fluchtwegen bildete, die sich vom amerikanischen Süden bis nach Kanada und Mexiko erstreckten. Die groß angelegte Koordination und Zusammenarbeit unter solch gefährlichen Umständen war eine bemerkenswerte Leistung. Hier sind sieben Fakten über die Underground Railroad.

1. Die Underground Railroad war weder unterirdisch noch eine Eisenbahn.

Anders als der Name vermuten lässt, war die Underground Railroad keine unterirdische Eisenbahn. Es war eine Metapher für ein Netzwerk von Menschen und sicheren Häusern, das Menschen half, die aus der Sklaverei fliehen, um in die Freiheit zu gelangen. Es war keine offizielle Mitgliedschaft erforderlich, um Teil des Netzwerks zu sein; zu denen, die halfen, gehörten früher versklavte Menschen, Abolitionisten und normale Bürger. Die U-Bahn versorgte die Freiheitssuchenden mit Nahrung, Unterkunft, sauberer Kleidung und manchmal sogar bei der Arbeitssuche.

Es ist unklar, wann und wie der BegriffUntergrundbahnkam für dieses Netzwerk zum Einsatz. Einige sagen, es sei nach einem Vorfall im Jahr 1831 entstanden: Eine versklavte Person namens Tice Davids schwamm über den Ohio River nach Ripley, Ohio, einer Stadt, die für ein starkes U-Bahn-Netz bekannt ist. Sein alter Versklaver, der verärgert darüber war, dass Davids erfolgreich geflohen war, sagte angeblich: 'Er muss mit einer U-Bahn abgefahren sein.' Andere schreiben den Begriff William Still zu, einem prominenten Abolitionisten.

2. Die Leute verwendeten Codewörter zum Thema Zug bei der Underground Railroad.

Leute, die die U-Bahn benutzen, hätten dieses sichere Haus einen 'Bahnhof' genannt. Goetsch E, Wikimedia Commons // CC BY-SA 4.0

Der Fugitive Slave Act von 1793 machte den Sklavenfang zu einem lukrativen Geschäft. Klare Sprache zu sprechen war ein todsicherer Weg sowohl für versklavte Menschen als auch für diejenigen, die ihnen halfen, von denen erwischt zu werden, die von einem Kopfgeld profitieren wollten. Um eine Entdeckung zu vermeiden, verwendeten die Leute ein System von weithin verstandenen Codewörtern zum Thema Zug. Es machte Sinn: Im ganzen Land tauchten Bahnlinien auf, die die perfekte Deckung boten.

Sichere Häuser wurden „Bahnhöfe“ oder „Depots“ genannt. Diejenigen, die Freiheitssuchende zu sich nach Hause einluden, wurden „Bahnhofsvorsteher“ genannt, und diejenigen, die ihnen auf ihrem Weg halfen, wurden „Dirigenten“ genannt. Begriffe wiePostbezog sich auf das versklavte Volk, währendAktionäreverwies auf diejenigen, die finanziell geholfen haben.

3. Der Fugitive Slave Act von 1850 erschwerte es versklavten Menschen, zu fliehen.

Der Fugitive Slave Act von 1850, der Teil des Kompromisses von 1850 war, war eines der extremsten Sklavengesetze, die erlassen wurden. Es verschärfte den Fugitive Slave Act von 1793 – der Sklavenhaltern das Recht gab, Freiheitssuchende zurückzuerobern – und forderte härtere Strafen für Freiheitssuchende und diejenigen, die versuchten, ihnen zu helfen.

Einige der Nordstaaten lehnten das Gesetz von 1793 entschieden ab und erließen die persönlichen Freiheitsgesetze, die den Freiheitssuchenden das Recht auf ein Geschworenengericht einräumten, wenn sie gegen die ursprüngliche Entscheidung Berufung einlegten. Der Druck aus dem Süden nach strengeren Gesetzen führte zum 1850 Act. Das überarbeitete Gesetz erhöhte die Strafen für die Hilfeleistung für Sklaven auf 1000 Dollar und sechs Monate Gefängnis. Es nahm auch Freiheitssuchenden das Recht, sich vor Gericht zu verantworten und in eigenem Namen auszusagen.

4. Harriet Tubman half vielen Menschen bei der Flucht mit der Underground Railroad.

Harriet Tubman benutzte im Herbst 1849 die Underground Railroad, um von der Poplar Neck Plantation in Maryland nach Pennsylvania, einem freien Staat, zu fliehen. Sie wurde eine berühmte Dirigentin und half bei 13 Reisen in den Süden rund 70 Menschen – Schätzungen variieren –. Auf ihrer dritten Reise, um versklavten Menschen zu helfen, versuchte sie, ihren Mann davon zu überzeugen, mit ihr zu gehen; er hatte bereits wieder geheiratet und sich geweigert.

Tubman wurde als „Moses“ verehrt und als „General Tubman“ respektiert. Außerdem nahm sie als Köchin und Krankenschwester in Flüchtlingslagern im Süden aktiv am Bürgerkrieg teil, wo sie versklavten Menschen half, die geflohen waren. Schließlich arbeitete sie als Spionin, um die Region zu kartieren, und führte im Juni 1863 sogar 150 Soldaten bei ihrem Überfall auf die Combahee-Fähre an, bei der 700 versklavte Menschen befreit wurden.

5. Nicht alle Strecken der Underground Railroad gingen nach Kanada.

Eine Teilkarte der Underground Railroad.Wilbur H. Siebert, Wikimedia Commons // Public Domain

Mit dem in Kraft getretenen Fugitive Slave Act waren die Nordstaaten auch für Freiheitssuchende nicht sicher – es bestand immer die Gefahr, dass sie gefunden und in den Süden zurückgeschickt werden. Für sie schien Kanada die beste Option zu sein. Zwei Routen gingen nach Kanada: Eine folgte den Flüssen Mississippi und Ohio in die Nordstaaten und weiter nach Kanada, die andere schlängelte sich entlang der Ostküste. Mitglieder der Underground Railroad halfen sogar ehemals versklavten Menschen, die Kanada erreichten, sich in diesem neuen Land niederzulassen.

Für einige versklavte Menschen im tiefen Süden schien es jedoch eine unerreichbare Aufgabe zu sein, es bis nach Kanada zu schaffen. Glücklicherweise führten zwei der vier Hauptstrecken der Underground Railroad tatsächlich nach Süden. Diejenigen, die bei den Seminolen-Indianern Sicherheit suchten oder hofften, die Bahamas zu erreichen, kamen durch Florida; ein anderer Weg führte am Golf von Mexiko vorbei, bevor er nach Mexiko führte. Die Freiheitssuchenden gingen oft gezielt ein Stückchen falsch oder nahmen Umwege, um den Kopfgeldjägern auf den Fersen zu sein.

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6. William Still galt als der Vater der Underground Railroad.

William Still wurde am 7. Oktober 1821 geboren und war ein bekannter Abolitionist und Chefdirigent in Pennsylvania. Neben der direkten Hilfe für Freiheitssuchende führte er akribische Aufzeichnungen über diejenigen, denen er half, in der Hoffnung, dass die Aufzeichnungen eines Tages Familien wieder vereinen würden.

Still soll mindestens 60 Menschen bei der Flucht geholfen haben, die er jeweils über ihre Familie und die Kämpfe, denen sie während ihrer Flucht ausgesetzt waren, interviewte. Seine detaillierten Fragen halfen ihm zu erkennen, dass einer seiner Interviewpartner tatsächlich sein älterer Bruder Peter war, der nach der Flucht seiner Mutter aus der Sklaverei weiterverkauft worden war (immer noch nach ihrer Flucht geboren wurde). Peter wurde nach 42 Jahren wieder mit seiner Mutter vereint.

Durch diese detaillierten Aufzeichnungen setzte Still nicht nur sich selbst in Gefahr: Wenn das Tagebuch gefunden worden wäre, wäre das Leben aller, die er dokumentierte, in Gefahr. Glücklicherweise gerieten seine Notizen nie in die falschen Hände, und Still machte daraus ein Buch, das 1872 veröffentlicht wurde.

7. Henry „Box“ Brown entkam per Post entlang der Underground Railroad.

Henry Brown wurde auf einer Plantage in Louisa County, Virginia geboren. 1836 heiratete er Nancy, eine versklavte Frau mit einem anderen Sklavenhalter. Das Paar hatte drei Kinder; als sie eine vierte erwarteten, wurde Nancy verkauft und zu einer Familie an einem anderen Ort geschickt. Dies veranlasste Brown zur Flucht. Bei der Suche nach den sichersten und sichersten Fluchtwegen schlug die Inspiration. Brown beschloss, sich in eine Holzkiste zu stecken, die 3 Fuß lang, 2 Fuß breit und 2,5 Fuß tief war. Er bezeichnete den Container als „trockene Ware“ und verschiffte sich selbst von Richmond, Virginia, an die Philadelphia Anti-Slavery Society.

Nach der fast 250 Meilen langen Reise – die 27 Stunden dauerte und ihn fast umbrachte – erreichte Brown sich in Sicherheit. Nachdem er aus der Kiste gelassen wurde, verlor er das Bewusstsein, wachte aber auf, um seine eigene Version von Psalm 40 zu singen, die später als 'Henry 'Box' Brown Song' bezeichnet wurde. Nachdem er 1849 ein freier Mann wurde, trat Brown als Redner in den USA auf, sprach über seine Reise und brachte sogar ein bewegendes Panorama mit, das seine Flucht zeigt. Aber er kam nie wieder mit seinen Kindern und seiner Frau zusammen, obwohl er mit Angeboten für ihre Freiheit kontaktiert wurde. Er heiratete eine andere Frau in England und bekam mit ihr eine Tochter.