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7 der faszinierendsten und schönsten Katakomben der Welt

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Jerusalem ist ein begehrter Begräbnisplatz, aber die antike Stadt hat keinen Platz mehr, um die Toten zu begraben. Im Jahr 2015 hat sich die Jerusalem Jewish Community Burial Society mit einer Baugruppe zusammengetan, um auf dem größten Friedhof der Stadt, Har Hamenuchot, unter einem Berg zu bohren und eine riesige unterirdische Nekropole zu errichten, die 22.000 Krypten beherbergen wird. Geplant ist, raumhohe Grabstätten in einem Netz sich kreuzender Tunnel zu schaffen – ein bisschen wie die, die vor Tausenden von Jahren den Nahen Osten schmückten. Der erste Abschnitt der modernisierten Katakomben soll im Oktober 2019 eröffnet werden.

Hier sind sieben der schönsten und historisch faszinierendsten Katakomben aus anderen Teilen der Welt.

1. Rom Katakomben

Katakomben entstanden vor etwa 6000 Jahren im Nahen Osten und verbreiteten sich mit der jüdischen Migration nach Rom. Die frühen Christen orientierten sich bei ihren Bestattungspraktiken an jüdischen Bräuchen, obwohl sie durch römische Regeln gezwungen waren, außerhalb der Stadtgrenzen zu begraben. Da das Land teuer war, gingen sie unter die Erde, gruben schätzungsweise 375 Meilen Tunnel durch den weichen vulkanischen Tuffstein Roms und bauten Raumnetzwerke mit rechteckigen Nischen namens nicheNischen. Später auch komplexere Gräberkubisch(kleine Räume, die als Familiengrab dienten) undArkosolien(große Nischen mit Bogen über der Öffnung, auch für Familien genutzt). Beide waren oft mit religiösen Fresken, Goldmedaillons, Statuen und anderen Kunstwerken verziert. Die Schönheit war nicht nur für die Toten, sondern für die Lebenden, die sich dort versammelten, um Begräbnismahlzeiten zu teilen und Todestage zu feiern. (Die Idee, dass verfolgte Christen dort heimlich verehrt wurden, ist jedoch eine Legende der Romantik.)

Im frühen 5. Jahrhundert waren Barbaren in Rom eingedrungen und begannen, die Gräber zu plündern, so dass die Überreste der beigesetzten Heiligen und Märtyrer an sicherere Orte in Kirchen in der ganzen Stadt gebracht wurden. Jahrhundertelang gerieten die Katakomben in Vergessenheit, bis Bergleute 1578 zufällig eine unter der Via Salaria wiederentdeckten. Das löste einen Ansturm auf Reliquien (oft zweifelhafter Herkunft) aus. Heute sind Roms ungefähr 40 Katakomben ihrer Körper beraubt, aber die alten Fresken und verwinkelten Gänge sind einen Besuch wert.

2. Pariser Katakomben

In den Katakomben von ParisMichelle Reynolds/iStock via Getty Images

Sie waren nicht die ersten, aber die Katakomben von Paris sind vielleicht die berühmtesten der Welt, und nur wenige können mit ihnen in Bezug auf ihren makabren Glamour mithalten. Von den Römern als Kalksteinbrüche für den Bau der darüber liegenden Stadt angelegt, stammt ihre derzeitige Nutzung aus dem späten 18. Jahrhundert, als überfüllte Friedhöfe in der ganzen Stadt Bedenken für die öffentliche Gesundheit auslösten. (Einer der schlimmsten Täter war Saints-Innocents, seit fast einem Jahrtausend im Einsatz und voller Leichen, was angesichts der Nähe zum beliebten Markt Les Halles nicht so toll war). Ab dem späten 18. Jahrhundert übernahmen Beamte die Kontrolle, indem sie die Gebeine – von schätzungsweise sechs bis sieben Millionen Menschen – in die ehemaligen Steinbrüche verlegten, die speziell dafür gesegnet und geweiht wurden.

Die Katakomben wurden im 19. Jahrhundert als öffentliches Kuriosum geöffnet und heute können Besucher die Knochen sehen, die zu kunstvollen Arrangements aufgetürmt sind. (Ein Design hat die Form eines Fasses, ein anderes wie ein Herz.) Weitere Attraktionen sind eine unterirdische Quelle, eine Grablampe, von einem Steinbrucharbeiter geschaffene Skulpturen und Sonderausstellungen. Nur ein Teil der etwa 60 Meter langen Tunnel ist für die Öffentlichkeit zugänglich, obwohl das unerschrockene Stadtentdecker, Künstler und Diebe nicht davon abhält, in die gesperrten Abschnitte zu reisen. Im Jahr 2004 entdeckte die Pariser Polizei in einem Bereich ein geheimes Kino mit einer Bar.

3. Katakomben von Kom el Shoqafa

Eine Reihe von Gräbern, die ab dem zweiten Jahrhundert in den Felsuntergrund unter Alexandria getunnelt wurden, die Katakomben von Kom el Shoqafa ('Scherbenhügel') gerieten bis 1900 in Vergessenheit, als ein Esel in einen Zugangsschacht fiel. Heute sind die drei Katakombenebenen für Besuche geöffnet und umfassen mehrere riesige Steinsärge sowie Schnitzereien, Statuen und andere archäologische Details, die römische, griechische und ägyptische Stile verschmelzen. Auf der zweiten Ebene befindet sich die Halle von Caracalla, die angeblich die Überreste junger christlicher Männer (und mindestens eines Pferdes) enthält, die von Caracalla im Jahr 215 n. Chr. massakriert wurden.

4. Die Kapuzinerkatakomben von Palermo

Mumien in den Katakomben der Kapuziner in Palermo e o g e j o, Flickr (1) und (2) // CC BY-NC-ND 2.0

Im 16. Jahrhundert begann die Kapuzinerkirche in Palermo, Sizilien, aus ihrem Friedhof herauszuwachsen und die Mönche kamen auf die Idee, ihre toten Brüder einzubalsamieren und stattdessen in den Katakomben auszustellen. Zuerst erhielten nur Mönche diese besondere Behandlung, aber die Praxis setzte sich durch und lokale Honoratioren begannen, um die Ehre in ihrem Testament zu bitten. Ungefähr 12.000 Menschen wurden seitdem einbalsamiert und nach demografischen Merkmalen angeordnet – die Kategorien umfassen Männer, Frauen, Jungfrauen, Kinder, Priester, Mönche und Berufstätige. Die Bestattungen hörten erst in den 1920er Jahren auf, und einer der berühmtesten Einwohner gehört auch zu den letzten – die schöne Rosalie Lombardo.

5. Katakomben von Rabat, Malta

Die St. Pauls-Katakomben in MaltaBs0u10e0, Flickr // CC BY-SA 2.0

Unterhalb der modernen Stadt Rabat, Malta (einst die antike römische Stadt Melite) liegt ein ausgedehntes System von in Fels gehauenen unterirdischen Gräbern aus dem vierten bis neunten Jahrhundert n. Chr.. Im Gegensatz zu den meisten anderen Katakomben im gesamten Mittelmeerraum – und in der Tat auf der ganzen Welt – wurden die Tunnel verwendet, um Juden, Christen und Heiden zu begraben, ohne dass sich die Gruppen merklich voneinander trennten.

Zu den Besonderheiten gehören große Tische, die für zeremonielle Mahlzeiten zum Gedenken an die Toten verwendet werden, und überdachte Grabkammern, von denen einige mit Illustrationen und Botschaften beschriftet sind (Archäologen arbeiten immer noch daran, die Stätte zu interpretieren). Zu den wichtigsten Katakombenkomplexen in Rabat gehören die von St. Paul, St. Agatha und Tad-Dejr.

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6. Stephansdom, Wien

Ein geflügelter Schädel am Eingang zur Stephansdom-GruftDouglas Sprott, Flickr // CC BY-NC 2.0

Der Stephansdom, die Mutterkirche der römisch-katholischen Erzdiözese Wien, ist eines der wichtigsten Gebäude der Stadt, bekannt für sein wunderschönes, mehrfarbiges Ziegeldach (und als Ort der Beerdigung von Vivaldi). Doch weniger Touristen besuchen die Krypta, in der die Überreste von mehr als 11.000 Menschen liegen.

Obwohl der größte Teil der heutigen Kathedrale aus dem 14. Jahrhundert stammt, entstand die Krypta nach einem Ausbruch der Beulenpest in den 1730er Jahren, als Friedhöfe rund um Wien geräumt wurden, um die Flut der Krankheit einzudämmen. Viele der Skelette wurden in ordentlichen Reihen aufgestapelt, Schädel obenauf, obwohl Besucher in einigen Bereichen auch ungeordnete Knochenhaufen sehen werden. In einem Abschnitt, der herzoglichen Krypta, werden die Organe von Prinzen, Königinnen und Kaisern aufbewahrt – darunter der Bauch der Habsburger Königin Maria Teresa.

7. Brünner Beinhaus

Monika Durickova, Flickr // CC BY 2.0

Eine routinemäßige archäologische Ausgrabung im Rahmen eines Bauprojekts im Jahr 2001 führte zu einer unerwarteten Entdeckung im tschechischen Brünn – einem längst vergessenen unterirdischen Beinhaus voller Skelette. Schätzungsweise 50.000 Überreste wurden im 17. und 18. Jahrhundert unter dem St. Jacob's Square gestopft, ursprünglich in ordentlichen Reihen gestapelt, später aber von Wasser und Schlamm durcheinander gebracht. Die Stätte wurde im Juni 2012 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht und ist heute nach den Katakomben von Paris das zweitgrößte (bekannte) Beinhaus in Europa.

Diese Liste lief erstmals 2015 und wurde 2019 erneut veröffentlicht.