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8 Handelsrouten, die die Weltgeschichte geprägt haben

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Im Laufe der alten Geschichte sind Handelsrouten entstanden, die Produktionsstätten mit Handelsplätzen verbinden. Knappe Güter, die nur an bestimmten Orten verfügbar waren, wie Salz oder Gewürze, waren der größte Treiber von Handelsnetzwerken, aber sobald sie etabliert waren, ermöglichten diese Straßen auch den kulturellen Austausch – einschließlich der Verbreitung von Religion, Ideen, Wissen und manchmal sogar Bakterien.

1. Die Seidenstraße

Die Seidenstraße ist die berühmteste antike Handelsroute, die die wichtigsten antiken Zivilisationen Chinas und des Römischen Reiches verbindet. Seide wurde ab dem ersten Jahrhundert v. Chr. von China an das Römische Reich gehandelt, im Austausch gegen Wolle, Silber und Gold aus Europa. Neben der Förderung des Handels wurde die Seidenstraße auch zu einer wichtigen Route für die Verbreitung von Wissen, Technologie, Religion und Kunst. Viele Handelszentren entlang der Route, wie Samarkand im heutigen Usbekistan, wurden ebenfalls zu wichtigen Zentren der intellektueller Austausch.

Die Seidenstraße hatte ihren Ursprung in Xi’an, China, und führte entlang der Chinesischen Mauer, bevor sie das Pamir-Gebirge nach Afghanistan und weiter in die Levante überquerte, wo Waren auf Schiffe verladen wurden, die für Mittelmeerhäfen bestimmt waren. Es war selten, dass Handwerker die vollen 4000 Meilen zurücklegten, also übten die meisten ihr Handwerk auf Abschnitten der Route aus. Als das Römische Reich im 4. Jahrhundert n. Chr. zerfiel, wurde die Seidenstraße unsicher und wurde bis zum 13. Jahrhundert außer Betrieb genommen, als sie unter den Mongolen wiederbelebt wurde. Der italienische Entdecker Marco Polo folgte im 13. Jahrhundert der Seidenstraße und war einer der ersten Europäer, die China besuchten. Aber die berühmte Route hat sich möglicherweise mehr als nur Handel und interkulturelle Verbindungen verbreitet – einige Wissenschaftler glauben, dass Händler, die entlang der Route reisen, die Pestbakterien verbreitet haben, die den Schwarzen Tod verursacht haben.

2. Die Gewürzrouten

Portugal hatte eine bedeutende Präsenz in Asien und behielt ein Monopol auf den Gewürzhandel.Câmara, Wikimedia Commons // Public Domain

Im Gegensatz zu den meisten anderen Handelsrouten in dieser Liste waren die Gewürzrouten Seewege, die den Osten mit dem Westen verbanden. Pfeffer, Nelken, Zimt und Muskatnuss waren in Europa sehr begehrte Waren, aber vor dem 15. Jahrhundert kontrollierten nordafrikanische und arabische Zwischenhändler den Zugang zum Handel mit dem Osten, was solche Gewürze extrem teuer und selten machte. Mit dem Anbruch des Zeitalters der Erforschung (15. bis 17. Jahrhundert), als die neue Navigationstechnologie das Segeln über weite Strecken ermöglichte, gingen die Europäer auf die Meere, um direkte Handelsbeziehungen mit Indonesien, China und Japan zu knüpfen. Einige haben argumentiert, dass es der Gewürzhandel war, der die Entwicklung schnellerer Boote ankurbelte, die Entdeckung neuer Länder förderte und neue diplomatische Beziehungen zwischen Ost und West förderte (es war zum Teil mit Gewürzen im Hinterkopf, dass Christoph Kolumbus auf seiner berühmten Reise in 1492).

Die Holländer und Engländer profitierten vor allem von der Kontrolle des Gewürzhandels im heutigen Indonesien, insbesondere der als Molukken oder Gewürzinseln bekannten Gegend, die zu dieser Zeit die einzige Quelle für Muskatnuss und Nelken war. Kriege wurden geführt, Ländereien kolonisiert und mit dem Gewürzhandel Vermögen gemacht, was diese Handelsroute zu einer der bedeutendsten im Hinblick auf die Globalisierung machte.

3. Die Weihrauchroute

Die Weihrauchroute wurde zum Transport von Weihrauch und Myrrhe entwickelt, die nur am südlichen Ende der Arabischen Halbinsel (dem heutigen Jemen und Oman) vorkommen. Weihrauch und Myrrhe werden beide aus Baumsaft gewonnen, der in der Sonne getrocknet wird; Diese Saftklumpen können dann als Weihrauch verbrannt oder als Parfüm verwendet werden und waren auch bei Bestattungsritualen zur Einbalsamierung beliebt. Das Kamel wurde um 1000 v. Chr. domestiziert und diese Entwicklung ermöglichte es den Arabern, ihren wertvollen Weihrauch ins Mittelmeer zu transportieren, einem wichtigen Handelsknotenpunkt. Weihrauch und Myrrhe wurden zu einem bedeutenden Gut für die Römer, Griechen und Ägypter – es hieß, der römische Kaiser Nero ließ bei der Beerdigung seiner geliebten Geliebten ein ganzes Jahr Weihrauch verbrennen.

Der Handel florierte, und auf der Überlandroute sollen auf ihrer Höhe jedes Jahr 3000 Tonnen Weihrauch entlang ihrer Länge gehandelt worden sein. Der römische Historiker Plinius der Ältere schrieb, dass die Route 62 Tage dauerte, obwohl es klar ist, dass sich die genaue Route manchmal änderte, wenn gierige Siedlungen ihr Glück versuchten und von den durchziehenden Karawanen zu hohe Steuern verlangten. Im ersten Jahrhundert n. Chr. war diese alte Überlandroute weitgehend überflüssig, da ein verbessertes Bootsdesign die Seerouten attraktiver machte.

4. Die Bernsteinstraße

Ein Stück baltischen Bernsteins mit konservierten Insekten. Anders L. Damgaard, Wikimedia Commons // CC BY-SA 4.0

Bernstein wird seit etwa 3000 v. Chr. gehandelt, wobei archäologische Beweise zeigen, dass Bernsteinperlen aus dem Baltikum bis nach Ägypten reichten. Die Römer, die den Stein sowohl zu dekorativen als auch zu medizinischen Zwecken schätzten, entwickelten eine Bernsteinstraße, die das Baltikum mit dem Rest Europas verband.

Unter der Ostsee findet man große Bernsteinvorkommen, die vor Millionen von Jahren entstanden sind, als das Gebiet von Wäldern bedeckt wurde. Der Bernstein wird nach Stürmen an Land gespült und kann an den Stränden der Ostsee geerntet werden, so dass viele lokale Bernsteinhändler ihr Geschäft aufgebaut haben. Während der Kreuzzüge im 12. und 13. Jahrhundert wurde die Ostsee jedoch zu einer wichtigen Einnahmequelle für die Deutschen Ritter, denen die Kontrolle über die Bernsteinregion zugesprochen wurde. Die Ritter verfolgten die örtlichen Preußen brutal und brachten jeden, der versuchte, Bernstein zu ernten oder zu verkaufen, zu Tode. Heute finden Sie in Polen Spuren der alten Bernsteinstraße, auf der eine der wichtigsten Strecken als „Bernsteinstraße“ bekannt ist.

5. Die Tee-Pferde-Straße

Diese alte Route schlängelt sich steil über mehr als 6000 Meilen durch das Hengduan-Gebirge – ein wichtiges Teeanbaugebiet in China – und weiter nach Tibet und Indien. Die Straße überquert auch zahlreiche Flüsse und ist damit eine der gefährlichsten der alten Handelsrouten. Die Hauptgüter, die die Route befuhren, waren chinesischer Tee und tibetische Schlachtpferde, wobei der direkte Handel mit Tee gegen Pferde und umgekehrt das Hauptziel der Händler war, die die Route befahren. Teile der Route wurden ab ca. 1600 v. Chr. genutzt, aber die Menschen begannen ab dem 7. Jahrhundert n. Chr., den gesamten Weg für den Handel zu nutzen, und ab der Song-Dynastie (960-1279) begann ein groß angelegter Handel.

Mindestens eine Forschungsarbeit legt nahe, dass zwischen 960 und 1127 jedes Jahr etwa 20.000 tibetische Schlachtrosse entlang der Route im Austausch gegen atemberaubende 8000 Tonnen Tee gehandelt wurden. Als Seewege immer beliebter wurden, nahm die Bedeutung der Straße ab. Während des Zweiten Weltkriegs gewann sie jedoch erneut an Bedeutung, als die Japaner viele Seehäfen blockierten und die Tee-Pferde-Straße zu einer wichtigen Route für die Versorgung zwischen China und Indien wurde.

6. Die Salzroute

Salinen in Malta.foursummers, pixabay // Public Domain

Salz ist seit langem ein kostbares Gut – es wird zum Beispiel zum Würzen und Konservieren von Lebensmitteln und als Antiseptikum verwendet. Doch in der Antike war Salz, das leicht zu ernten war, ein knappes Gut, so dass rohstoffreiche Gebiete zu wichtigen Handelsplätzen wurden. Auch Routen, die diese Zentren mit anderen Siedlungen verbanden, wurden alltäglich. Von den vielen solchen Routen, die entstanden, war eine der berühmtesten die römischeÜber Salaria(Salzstraße), die von Ostia bei Rom quer durch Italien bis zur Adria führte. Salz war so kostbar, dass es einen Teil des Solds eines römischen Soldaten ausmachte. Daraus leiten wir das Wort abGehalt(vonSalz, das lateinische Wort für Salz) und die Wendung „sein Salz nicht wert“ – letzteres, weil der Salzlohn eines Soldaten gedockt wurde, wenn er nicht hart arbeitete.

Eine weitere wichtige Salzstraße durch Europa war die Alte Salzstraße. Dieser Weg führte 100 Kilometer von Lüneburg in Norddeutschland, das zu den salzreichsten Nordeuropas zählte, bis nach Lübeck an der norddeutschen Küste. Im Mittelalter wurde diese Route für die Salzversorgung der von Deutschland nach Skandinavien abreisenden Fischereiflotten unverzichtbar, da die Besatzungen Salz zur Konservierung des kostbaren Heringsfangs verwendeten. Ein Karren, der Salz lieferte, würde etwa 20 Tage brauchen, um die Alte Salzstraße zu durchqueren, und viele Städte entlang des Weges wurden reich, indem sie Steuern und Zölle auf Wagen erhoben, die sie durchquerten.

7. Die Transsahara-Handelsroute

Die Transsahara-Handelsroute von Nordafrika nach Westafrika bestand eigentlich aus einer Reihe von Routen, die ein kreuz und quer durch die weite Wüste gehende Handelsverbindung schufen. Diese Handelsrouten entstanden erstmals im vierten Jahrhundert nach Christus. Im 11. Jahrhundert transportierten Karawanen aus mehr als tausend Kamelen Waren durch die Sahara. Gold, Sklaven, Salz und Tuch wurden entlang der Route gehandelt, ebenso wie Gegenstände wie Straußenfedern und europäische Waffen.

Die Handelsroute war maßgeblich an der Verbreitung des Islam von den Berbern in Nordafrika nach Westafrika beteiligt, und mit dem Islam kamen arabische Kenntnisse, Bildung und Sprache. Die Transsahara-Handelsroute förderte auch die Entwicklung von Währungssystemen und Staatsbildung, da lokale Herrscher den strategischen Wert darin sahen, große Landstriche und damit ihre Waren unter ihre Kontrolle zu bringen. Im 16. Jahrhundert, als die Europäer den Wert afrikanischer Waren erkannten, wurden die Transsahara-Handelsrouten vom europäisch kontrollierten transatlantischen Handel überschattet, und der Reichtum verlagerte sich vom Landesinneren in die Küstengebiete, wodurch die gefährliche Wüstenroute weniger wurde route attraktiv.

8. Die Zinnroute

Eine verlassene Zinnmine in Cornwall, England.Edmund Shaw, Geograph // CC BY-SA 2.0

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Von der Bronze- bis zur Eisenzeit war die Zinnstraße eine Hauptverkehrsader, die den frühen Siedlungen den Zugang zu einer für die Metallherstellung lebenswichtigen Zutat ermöglichte: Zinn. Kupfer muss mit Zinn legiert werden, um Bronze herzustellen, ein Fortschritt, der um 2800 v. Chr. Im Nahen Osten stattfand und ein stärkeres, besseres Metall als die zuvor verwendete Art schuf. Diese neue Technologie führte zu einer Nachfrage nach Zinn, und da es an vielen Orten nicht zu finden ist, wurde die Ressource zu einem wichtigen Handelsgut.

Eine solche Zinnroute blühte im 1. Jahrtausend v. Chr. auf. Es erstreckte sich von den Zinnminen in Cornwall im äußersten Südwesten Großbritanniens über das Meer bis nach Frankreich und dann bis nach Griechenland und darüber hinaus. Ein Beleg für diese Route sind die vielen Wallburgen, die als Handelsposten entlang des Weges entstanden. Historiker glauben, dass der Handel auf dieser Route sowohl rauf als auch runter ging, da die Hügelburgen Beweise für exotische Artefakte wie Korallen und Gold liefern. Aus dieser Zeit sind keine schriftlichen Berichte überliefert, aber die archäologischen Aufzeichnungen zeigen, dass Technologie und Kunst entlang des Zinns die Route zwischen Nordeuropa und dem Mittelmeer zurückgelegt haben – und damit eine wichtige Verbindung in ganz Europa geschaffen haben.