Eine kurze Geschichte des Hühnertanzes

Es ist albern, es ist eingängig und es ist überall. 'The Chicken Dance' ist ein lustiger kleiner Jig mit einfachen Bewegungen, die in weniger als einer Minute erlernt werden können. Die Geschichte dieses Vogelschimmels begann mit seiner Melodie, die vor mehr als 60 Jahren von einem Schweizer Musiker namens Werner Thomas geschrieben wurde.

Bereits in den 1950er Jahren verdiente Thomas sein tägliches Brot mit dem Akkordeonspielen in Schweizer Ferienorten. Wie er in diesem deutschsprachigen Interview verriet, kam ihm die Melodie etwa 1955 zum ersten Mal in den Sinn. Thomas verbrachte die nächsten Jahre damit, seine Melodie zu überarbeiten – und einen passenden Tanz dazu zu entwickeln. Die skurrile Routine, die er sich schließlich ausdachte, wurde nicht von Hühnern, sondern von Skifahrern inspiriert.

Schon in den 1950er Jahren war die Schweiz für ihre Skigebiete weltberühmt, von denen Thomas viele besuchte. Während er den Urlaubern dabei zusah, wie sie mit wilder Hingabe die Pisten hinuntersausen, konnte Thomas nicht umhin, ihre Ähnlichkeit mit einem bestimmten Wasservogel zu bemerken. Skifahrer, sagte er, verwenden bestimmte Handbewegungen, die – zumindest für ihn – an „den Schnabel einer Ente“ erinnerten. Andere Gesten der Wintersportler erinnerten Thomas an Flügelschlagen und watschelnde Füße. Diese adaptierte er dann zu einer spielerischen Satzfolge, die er „Der Ententanz“ oder „The Duck Dance“ nannte.

Die nächste große Entwicklung in der Geschichte des Songs kam in den frühen 1970er Jahren, als der belgische Musikproduzent Louis Julien van Rijmenant Thomas in einem Hotel in Davos in der Schweiz spielen hörte. 1973 arbeitete Rijmenant mit einer Band namens Bobby Setter's Cash & Carry zusammen, um den Song als Single zu veröffentlichen. Diese Version des Songs mit dem Titel „Tchip, Tchip“ wurde per Synthesizer erstellt – eine Tatsache, die Thomas völlig überraschte, als er ihr Cover zum ersten Mal hörte.

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„Der Synthesizer war für mich ein völlig neues Instrument“, sagt Thomas. Obwohl er diese elektronische Version seines Songs anfangs nicht gut fand, fand er bald Gefallen daran. Und er war nicht allein: Innerhalb eines Jahres verkaufte sich Rijmenants „Tchip, Tchip“-Platte in Europa über 1 Million Mal.

Trotz der Popularität der Melodie wurde Thomas' begleitender Tanz nicht allgemein bekannt, bis die niederländische Band De Electronica 1980 ein neues Cover von 'Tchip, Tchip' veröffentlichte. Ihre Version - die die Gruppe 'De Vogeltjesdans' oder 'Dance Little Bird' nannte “ – verbrachte respektable 29 Wochen in den niederländischen Charts, wo es auf Platz acht kletterte. Bei Konzerten und TV-Auftritten (einen davon können Sie unten sehen) vereinte De Electronica die Melodie mit den ursprünglichen, entenartigen Bewegungen, die Thomas mehr als zwei Jahrzehnte zuvor entwickelt hatte.

Zu diesem Zeitpunkt hatte die Melodie bereits den Atlantik überquert. Das Verdienst, es in die USA gebracht zu haben, gehört dem Musikproduzenten Stanley Mills. Seine erste Begegnung mit Thomas' Meisterwerk kam 1972 auf einem Kongress in Cannes, Frankreich. Mills mochte die Melodie sofort und kaufte seine amerikanischen Vertriebsrechte. Wie De Electronica nannte er seine Version „Dance Little Bird“. Obwohl der Song mittlerweile auf Tanzpartys im ganzen Land allgegenwärtig ist, fand er nicht auf Anhieb sein amerikanisches Publikum. Mills versuchte, „Dance Little Bird“ marktfähiger zu machen, indem er englische Originaltexte in Auftrag gab, die inzwischen in Vergessenheit geraten sind. (Der Refrain lautete wie folgt: „Hey, du bist in der Schaukel / Du gluckerst wie ein Vogel / Du schlägst mit den Flügeln / Fühlst du dich nicht absurd?“) Obwohl Mills mehrere Polka-Bands davon überzeugte, „ Dance Little Bird“ auf ihren Alben, keiner von ihnen hat es geschafft, daraus einen Hit zu machen.

Trotzdem kann man eine gute Melodie nicht unterdrücken. Mills sagt, dass in den 1980er Jahren Instrumentalversionen von „Dance Little Bird“ in Milwaukee, Cleveland, Austin und anderen Städten mit großen Polka-liebenden Gemeinden langsam eine Anhängerschaft entwickelten. 'Die Leute begannen bei Hochzeiten und Bar-Mizwas dazu zu tanzen und die lokalen Tanzbands begannen, es zu spielen', sagte Mills. 'Einige lokale Polka-Gruppen haben es aufgenommen und aus der Ladefläche ihrer Lastwagen verkauft.'

Mills wusste zu dieser Zeit nicht, dass das Lied an diesem Punkt seiner Geschichte einen neuen Namen erhielt. Es ist schwer zu sagen, wann das amerikanische Publikum anfing, es „The Chicken Dance“ zu nennen, aber ein Festival in Tulsa, Oklahoma, könnte dafür verantwortlich sein. Auf dem Oktoberfest der Stadt 1981 beschloss eine deutsche Band, „Dance Little Bird“ zu spielen und brachte der Menge bei, wie man Thomas’ Duck Dance aufführt. Da Sehhilfen immer hilfreich sind, durchkämmten die Veranstalter vor der Party den Großraum Tulsa auf der Suche nach einem Entenkostüm. Keiner konnte gefunden werden, aber ein lokaler Fernsehsender konnte ihnen einen Hühneranzug leihen – und der Rest ist Geschichte.

Eines Tages im Jahr 1994 erhielt Mills einen Anruf von einer Firma, die eine Tanzparty-Compilation erstellen wollte. Der Anrufer fragte, ob er ein Lied namens 'The Chicken Dance' aufnehmen könne.

„Ich besitze nichts namens ‚The Chicken Dance‘“, antwortete Mills.

„Ja, das tust du, ich spiele es am Telefon ab“, sagte der Fremde.

„Als er das tat“, erinnerte sich Mills später, „wurde mir klar, dass es mein Lied war. Es hat diesen Namen ganz von selbst.“ Der resultierende Compilation-Datensatz mit dem TitelMach die Musik auf– war ein voller Erfolg. Seitdem ist 'The Chicken Dance' eine echte Cash-Cow für Mills.

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WieDas Wall Street Journalberichtete 2001: „Seine ‚Chicken Dance‘-Einnahmen allein aus Fernsehwerbespots stiegen von einem Hungerlohn zu Beginn der 1990er Jahre auf etwa 7000 Dollar im Jahr 1995 und dann auf über 50.000 Dollar [im Jahr 2000].

'Es läuft sehr gut', sagte Mills damals, 'aber deswegen bin ich kein Millionär.'

Seitdem hat „The Chicken Dance“ seinen Weg in den kulturellen Mainstream gefunden und alles von Partys bis hin zu Sportveranstaltungen belebt. Obwohl viele Künstler ihren größten Hit hassen, schätzt Thomas den Erfolg des Songs immer noch. Wie der Akkordeonist im oben erwähnten Interview feststellt, kann er immer, wenn er „The Chicken Dance“ im Fernsehen sieht, sicher sein, dass sein nächstes Bier bezahlt ist.

Diese Geschichte wurde für 2019 aktualisiert.