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Eine kurze Geschichte von 'Wählen Sie Ihr eigenes Abenteuer'

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Als unbewiesene Assistenzredakteurin mit Anfang zwanzig bekam Jo gotlle Delbourgo eine unwillkommene Nachricht: Ihr Chef bei Bantam wollte sie sehen. Sofort.

Es war 1978, und Delbourgo setzte sich für einen neuen Kindertitel namens . einDie Höhle der Zeit. Das Buch war so etwas wie eine Anomalie: Es hatte weder eine Handlung noch eine Hauptfigur oder sogar ein richtiges Ende. Stattdessen wurde der Leser gebeten, die Rolle des Helden zu übernehmen. Alle paar Seiten musste er oder sie eine kritische Entscheidung für das weitere Vorgehen treffen. Es gab ungefähr 40 mögliche Enden, wobei einige Wege zu Ruhm führten und andere in einer Invasion von Außerirdischen, einem Angriff von Tyrannosaurus und anderen Formen des Ruins endeten. Delbourgo hoffte, es zu ihrer ersten großen Akquisition zu machen.

Tatsächlich hoffte sie, es als Serie verfolgen zu können. Aber als Juniorstimme im Unternehmen hatte sie keine Ahnung, wie ihre Vorgesetzten auf ein so experimentelles Projekt reagieren würden. Als sie das höhlenartige Büro von Oscar Dystel, dem Präsidenten von Bantam, betrat, überkam sie Angst.

„Ich verstehe, dass Sie versuchen, die Art und Weise, wie Kinder lesen, zu ändern“, bellte er. Sie war. Und sie war nicht allein.

EINE ABENTEUERLICHE IDEE

Ein Jahrzehnt zuvor war ein Anwalt namens Edward Packard auf eine Idee gekommen. Er erzählte seinen Kindern oft Gute-Nacht-Geschichten, und wenn er nicht herausfinden konnte, wie er eine Geschichte lösen sollte, bat er sie, sich mit Optionen zu befassen. Er merkte bald, dass ihnen die Geschichten mehr Spaß machten, als sie bei der Auswahl der Enden mitwirkten.

Diese Interaktivität war ein wertvolles Mittel zum Geschichtenerzählen – sie nutzte sowohl die Aufmerksamkeit der Kinder als auch ihre angeborene Kreativität – und Packard fragte sich, ob es eine clevere Möglichkeit gab, sie in Buchform zu verpacken. Während seines Pendelns begann er, ein Schiffswrack-Abenteuer namens zu schreibenZuckerrohrinsel, mit mehreren Handlungssträngen, die die Beteiligung der Leser erforderten.

Als er 1969 sein fertiges Exemplar an einen Freund eines Freundes weiterreichte, der als Literaturagent bei William Morris arbeitete, war die Resonanz begeistert. „Der Agent sagte, er wäre überrascht, wenn es keine Abnehmer gäbe“, erinnert sich Packard. 'Dann wurde er überrascht.'

eine Spottdrossel-Fiktion oder -Sachliteratur töten

Inselverstaubte bis 1975, als Vermont Crossroads Press, ein Verleger auf der Suche nach innovativen Kinderbüchern, ihn aufgriff. Die Presse wurde von R.A. Montgomery, ein ehemaliger High-School-Lehrer, der den pädagogischen Wert der Spielstruktur erkannte. „Erfahrungsbasiertes Lernen ist für Kinder oder für jeden die stärkste Methode, etwas zu lernen“, sagt Montgomery.

Montgomery veröffentlichtZuckerrohrinselauf eine nette, wenn auch leise Antwort, und er und Packard begannen, weitere Geschichten zu schreiben. Aber Vermont Crossroads hatte keine große Verbreitung. „Er war nicht in der Lage, den Markt zu sättigen“, sagt Packard. Montgomery stimmte zu. Er übergab den Titel an eine junge Literaturagentin namens Amy Berkower, die versuchte, die Bücher an zahlreiche Häuser zu verkaufen. „Die einzige Ansprechperson war Joëlle“, erinnert sich Berkower.

„Ich war wirklich aufgeregt“, sagt Delbourgo, der auch in der Bildungsabteilung von Bantam arbeitete. „Ich sagte: ‚Amy, das ist revolutionär.‘ Das ist Vorcomputer, denk dran. Die Idee der interaktiven Fiktion, ein Ende zu wählen, war frisch und neu. Es hat etwas sehr Grundlegendes erschlossen.“

Doch bevor Delbourgo das Buch veröffentlichen konnte, musste sie ihren Chef bei Bantam überreden, ein Risiko einzugehen. Dystel war zunächst skeptisch, doch Delbourgos Präsentation überzeugte. Sie glaubte an das Produkt. „Er wurde mein größter Unterstützer“, sagt sie. Die Serie „Choose Your Own Adventure“ wurde 1979 offiziell gestartet.

Montgomery und Packard wurden jeweils beauftragt, sechs Bücher zu schreiben. Der erste Titel, den Bantam abholte, war der von MontgomeryReise unter das Meer, über eine Expedition nach Atlantis. Die Leser wurden mit seismischen Entscheidungen konfrontiert: „Wenn Sie die Energieabwehrschilde aufstellen, um dem Schwarzen Loch zu entkommen, schlagen Sie auf Seite 22 um!“ Um die Aufmerksamkeit zu wecken, verschenkte Bantam Tausende von Exemplaren, überschwemmte Buchmessen und erstellte Lehrbücher für Klassenzimmer. Die Strategie hat funktioniert. Bis 1981 hatte Bantam vier Millionen Exemplare im Druck.

Im selben Jahr wurde die junge Tochter vonNew York TimesKulturkolumnist Aljean Harmetz nahm ein „Choose“-Buch in die Hand und konnte es nicht aus der Hand legen. Fasziniert schrieb Harmetz einen Artikel, der die Serie als „so ansteckend wie Windpocken“ beschrieb. Da ist es explodiert.

AUF DEN MAINSTREAM SCHLAGEN

Um von der Dynamik zu profitieren, beschloss Bantam, monatlich einen Titel auf den Markt zu bringen. Bei der Erhöhung der Frequenz auf Serienniveau stieß der Verlag auf eine weitere Neuheit, die sich als unwiderstehlich erweisen sollte. Da die Bücher fortlaufend nummeriert waren, begannen die Kinder, sie wie Sammelkarten zu sammeln. Jahre später wurde diese clevere Marketingtechnik auf andere Serien angewendet, darunter „The Baby-Sitters Club“ und „Sweet Valley High“.

Um mit diesem zermürbenden Veröffentlichungsplan Schritt zu halten, begannen Packard und Montgomery – die getrennt voneinander arbeiteten –, Raten an andere Autoren zu vergeben. (In den kommenden Jahren würden Bestsellerautoren wie James Patterson und Tom Clancy dieselbe Formel verwenden, die als „Verpackung“ bekannt ist, um ihre Produktion aufrechtzuerhalten.) 1981 kündigte Packard seine Anwaltskanzlei, um Vollzeit zu schreiben.

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Während die Hauptlinie „Choose“ eine Vielzahl von Abenteuern bot – Maya-Erkundungen, Tiefsee-Intrigen, Begegnungen mit dem abscheulichen Schneemann – erforderte die wachsende Nachfrage immer mehr Spin-offs. Manche, wie dieKrieg der Sterneund Disney-Anbindungen, waren lizenzierte Waren. Anderen ging es nicht so gut. „Ich habe einige Sporttitel wie ‚Soccer Star‘ und ‚Skateboard Master‘ ausprobiert, aber sie haben sich nicht verkauft“, sagt Packard. Stattdessen wandten er und seine Autoren Themen zu, die sie interessierten: Wissenschaft, Schiffswracks, afrikanische Berggorillas.

Wie bei den meisten Kindertrends gab es bei einigen der grausameren Schicksale einiges Ringen: Kinderpsychologen fragten sich, ob Gruselgeschichten – etwa Opfer eines heidnischen Rituals – zum beruhigenden Lesen vor dem Schlafengehen geeignet sind. Packard lachte über die Kritik. „Ich erinnere mich, dass ich als Kind ‚erschossen‘ wurde“, sagt er über den Cowboy. „Kinder haben es sehr schnell verstanden. Du stirbst, ja, aber du triffst eine andere Wahl und gehst weiter.“

ENTSCHEIDUNG ZUM RUHESTAND

In den späten 1980er Jahren zeigte die Serie Erschöpfungserscheinungen. Glanzlose Konzepte wieDu bist ein Haiwurden in der Eile durchgedrückt, um die Fortsetzungen am Laufen zu halten, und die Zahl der möglichen Enden in vielen Titeln ging zurück. Frühe „Choose“-Bücher hatten Dutzende von Enden; spätere Einträge sahen nur acht. Dann, mit dem Aufkommen von Video- und Computerspielen, die die gleiche Interaktivität in einem noch süchtig machenderen Format boten, verlor „Choose“ seinen Platz auf dem Markt. 1999, nach 250 Millionen verkauften Exemplaren weltweit, zog sich der Verlag die Marke zurück und ließ die Marke verfallen.

Und doch bleibt „Choose Your Own Adventure“ fast 35 Jahre nach seinem Debüt ein Meilenstein im Verlagswesen. Es ging vielen der langjährigen Kinderserien wie 'Gänsehaut' voraus und bewies skeptischen Eltern, dass Kinder immer noch bereit waren, Bücher aufzuschlagen. „Die Lesung geschah, weil Kinder auf den Fahrersitz gesetzt wurden. Sie waren die Bergsteiger, sie waren die Ärzte, sie waren die Tiefseeforscher“, sagt Montgomery. 'Sie haben Entscheidungen getroffen, und so haben sie gelesen.'

Durch die Kombination von versiertem Marketing mit einem angeborenen Sinn für die Psychologie des Geschichtenerzählens war Delbourgo auf die Formel für einen dauerhaften Klassiker gestoßen. Zu dieser Zeit brachte ihr der Erfolg der Serie eine Gehaltserhöhung von 2000 US-Dollar ein. (Schließlich ließ sie sich als Literaturagentin ein.) Aber ihre Mitwirkung bei der Geburt von „Choose Your Own Adventure“ brachte weitaus größere Belohnungen, als Delbourgo erwartet hätte. „Ich erinnere mich, wie ich mich gefühlt habe, als ich die Bücher gelesen habe und wie aufgeregt ich war, welche Klarheit ich über sie hatte“, sagt sie. 'Ich hätte mir nicht vorstellen können, welche unglaubliche Wirkung es hatte oder wie vorausschauend es war.'