Eine Modeerscheinung zum Färben: Das kurze Leben von Hypercolor-Kleidung
Top-Bestenlisten-Limit'>Eine Modelinie für junge Erwachsene, die äußerliche Anzeichen von Verlegenheit aufweisen könnte, hat etwas Kontraintuitiv. Ein Hemd zum Beispiel, das seine Farbe ändert, wenn eine Person schwitzt, scheint etwas zu sein, das kein Teenager tragen möchte. Doch das Bekleidungsunternehmen Generra ist mit Hypercolor fündig geworden, seiner thermochromen Bekleidungslinie, die mit einem patentierten Verfahren gefärbt wurde, das es dem Baumwollgewebe ermöglichte, auf Spitzen der Körpertemperatur des Trägers zu reagieren.
Es war nicht nur Schweiß. Wenn jemand seine Hand auf das Hemd legte, hinterließ er einen Handabdruck, der fast wie verstrahlt aussah. Umarmungen würden Farblinien auf dem Rücken ablegen. Sogar das Atmen des Stoffes führte zu einer Farbänderung. Es war interaktive „Stimmungs“-Kleidung und war 1991 für kurze Zeit einer der heißesten Bekleidungstrends.
Produkte, die auf Emotionen oder Verhalten des Trägers reagieren, sind kein neues Konzept. 1975 wurde ein „Stimmungsring“ eingeführt, der die Farbe angeblich je nach Temperament des Benutzers mit einem wärmeempfindlichen Flüssigkristall änderte. Bald darauf tauchten stimmungsvolle Lippenstifte in den Kosmetikregalen auf. Freezy Freakies, eine Linie von Winterhandschuhen mit Bildern, die bei kaltem Wetter materialisierten, eroberte die Nation in den 1980er Jahren.
Freezy Freakies verwendete thermochrome Tinte, eine Methode, die der Methode ähnelte, mit der Hypercolor-Kleidung das Aussehen veränderte. Auf die Idee kam Generra, das 1980 von ehemaligen Führungskräften des Bekleidungslabels Brittania gegründet wurde, nachdem es auf ein Verfahren des japanischen Chemieunternehmens Matsui Shikiso gestoßen war. Zuerst würde ein dauerhafter Farbstoff auf einem Baumwollkleidungsstück verwendet – zum Beispiel blau. Dann würde ein thermochromatischer Farbstoff hinzugefügt, wobei Mikrokapseln an den Stoff binden. Dieser Farbstoff besteht typischerweise aus Leukofarbstoff, der farblos erscheinen kann, zusammen mit Säure und dissoziierbarem Salz, gelöst in einem Fettalkohol namens 1-Dodecanol.
Das 1-Dodecanol ist bei Temperaturen unter 75,2 Grad Fahrenheit fest. Über 75,2 Grad reagiert es mit dem Salz, wodurch der bisher farblose Leukofarbstoff aufgrund von Lichtabsorption und -reflexion im Stoff eine neue Farbe annimmt. Wenn der Leukofarbstoff gelb und das Hemd blau ist, erscheint der erwärmte Fleck grün.
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Natürlich interessierten sich nur wenige Kinder für die Wissenschaft dahinter – sie wussten nur, dass ihr T-Shirt die Farbe ändern konnte. Generra wurde exklusiver Lizenznehmer der Hypercolor-Technologie in den Vereinigten Staaten und startete Ende 1990 eine umfangreiche Werbekampagne, die MTV und Teenie-Magazine wieSiebzehnundThrashermit Printanzeigen für die farbwechselnde Kleidung mit der Aufschrift: „Hypercolor, hypercool“.
Der Marketing-Angriff weckte große Vorfreude auf das offizielle Debüt von Hypercolor im Januar 1991. Die im Einzelhandel erhältliche Kleidung trug normalerweise das Hypercolor-Abzeichen oder überhaupt kein Logo. Potenzielle Käufer könnten die thermochromatische Wirkung in Geschäften ausprobieren. Noch besser, sie konnten es in Schulen tun, wo Kinder, die die Hemden gekauft hatten, durch die Flure gingen und als lebende Werbetafeln für die Linie fungierten.
„Jeder berührte es und atmete es an und so und versuchte, es dazu zu bringen, die Farbe zu wechseln“, sagte Courtney Signorella, eine 12-jährige Kundin und Schülerin an der Fort Myers Middle School in Fort Myers, FloridaNews-Presseim Juli 1991 über die Reaktion ihrer Klassenkameraden auf ihre Hypercolor-Ausrüstung. Auch bei Klimaanlagen, in der Sonne und beim Sport verfärbte sich die Kleidung.
Steve Miska, der damalige Vorsitzende von Generra, wies Bedenken zurück, dass die Kleidung ein potenzielles Neonzeichen von Nervosität sein könnte. Nachdem er die Kleidungsstücke an seinen eigenen Mitarbeitern getestet hatte, hatte er das Gefühl, dass die Farbveränderungen in den Achseln fleckig und nicht besonders auffällig waren. Obwohl sie Shorts und Jeans herstellten, gab es keine offensichtlichen Probleme mit Verfärbungen in den Leistengegenden. Bei einem potenziell umstrittenen Kleidungsstück kam Hypercolor ohne Kratzer aus.
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Das einzige Problem? Generra unterschätzte, wie begeistert die Leute sein würden. Das Unternehmen rechnete für 1991 mit einem Umsatz von 20 Millionen US-Dollar. Bis April dieses Jahres hatte es Hypercolor-Artikel im Wert von 50 Millionen US-Dollar verkauft, von Hemden (24 US-Dollar) über Tanktops (15 US-Dollar) bis hin zu Shorts (34 US-Dollar). Eine Spin-off-Linie, Hypergrafix, verwendet Bilder, die mit einem Temperaturanstieg erscheinen würden. Alles in allem erzielte das Unternehmen in diesem Jahr einen Großhandelsumsatz von 105 Millionen US-Dollar, mehr als das Fünffache seiner Erwartungen.
Aber der Erfolg von Hypercolor hatte seinen Preis. Es gab einen Mangel an verwendeten Farbstoffen und einen Auftragsstau, der erfüllt werden musste. Generra hat Mitarbeiter und neue Produktionsstätten in seiner Heimat Seattle hinzugefügt, aber am Ende nur die Hälfte der Nachfrage gedeckt. Als die Produktion wieder hochgefahren wurde, begann die Begeisterung der Verbraucher für Hypercolor nachzulassen.
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Nachdem die anfängliche Neuheit, Handabdrücke oder Farbänderungen zu sehen, nachließen, unterschieden sich die Hemden nicht viel von anderen Kleidungsstücken in Schränken. Und wenn die Faszination für die Kleidung nicht nachließ, war es bald der Farbstoff. Wiederholtes Waschen oder Trocknen in Maschinen (was nicht empfohlen wurde) verdünnte häufig die Reaktion und verwandelte die Kleidung in eine violett-braune Kuriosität. Jüngere Käufer tendierten auch zu lizenzierter Sportbekleidung wie NBA-Shirts sowie zu Modetrends, die von Outlets wie The Gap angeboten wurden.
'Hypercolor hat nichts Trendiges', sagte Miska demChicago-Tribüne1991, auf dem Höhepunkt der Popularität des Produkts. Er ahnte nicht, wie wahr diese Worte bald werden würden.
1992 war die Modeerscheinung vorbei und Generra meldete Konkurs an, verkaufte seine Siebdruckfabrik und lizenzierte ein Unternehmen namens Seattle T-Shirt, um Hypercolor-Bekleidung für eine immer kleiner werdende Verbraucherbasis herzustellen.
Hitzereaktive Kleidung ist nie ganz verschwunden. Im Jahr 2008 versuchten eine Reihe von Herstellern, darunter American Apparel und Puma, den Stil mit Hemden, Kleidern und Turnschuhen wiederzubeleben. Derzeit hat eine Bekleidungslinie unter dem Markennamen Shadow Shifter den Staffelstab übernommen und bietet Hemden und andere Produkte an, die sowohl auf Temperatur als auch auf Wasser reagieren. Hypercolor war trotz Generras Optimismus ein thermochromatischer Blitz in der Pfanne.