Eine gefährliche Geschichte des Slip 'N Slide

Eines Tages im Sommer 1960 kam Robert Carrier in seinem Haus in Lakewood, Kalifornien, an und sah seinen zehnjährigen Sohn Mike vor der Garage liegen. Als er näher kam, bemerkte er, dass sein Sohn lachte. Das Anwesen hatte eine bemalte Betonzufahrt, und wenn es nass wurde, wurde seine Oberfläche glatt. Mike und seine Freunde hatten den Nachmittag damit verbracht, den Gartenschlauch aufzudrehen, aus der mit Teppich ausgelegten Garage einen Anlauf zu nehmen und dann mit dem Bauch auf den Beton zu fallen und bis zum Bordstein zu rutschen.

„Ihr werdet euch dabei umbringen“, sagte Carrier. Aber er hat ihnen nicht gesagt, dass sie damit aufhören sollen.

Als die Carriers in ein neues Zuhause umzogen – dessen hintere Terrasse mit der gleichen glatten Beschichtung gestrichen war – brachten Mike und seine Freunde ihre Gartenschlauch-Possen mit. Der Spaß und die Spiele gingen weiter, bis Mike schließlich durch ein Tor krachte und es zerbrach.

An diesem Punkt beschloss Robert Carrier, dass, wenn sein Sohn darauf bestehen würde, zu rutschen, er genauso gut versuchen könnte, es so sicher wie möglich zu machen.

Carrier war ein Polsterer, der zufällig für eine Firma arbeitete, die Bootssitze herstellte und Zugang zu einer Vielzahl von Materialien hatte. Also brachte er eine 50-Fuß-Rolle Naugahyde, einen mit Vinyl beschichteten Stoff, mit nach Hause, die er auf seinem Grundstück abspulte. Träger rollte das Material auf einer Seite um und nähte es in Abständen. Wenn der Schlauch durch die Locke geführt wurde, sickerte Wasser durch die Löcher und hielt die Oberfläche feucht.

Das Ergebnis war eine Hinterhofgasse, die dem Rutschen und Rutschen gewidmet war. Als Carrier sah, wie Kinder aus der Nachbarschaft über die Straße rannten und der Verkehr auf seiner Straße aufstaute, beschloss er, seine Erfindung zu patentieren. In der Anmeldung wurde es als „tragbares Wasserspielgerät zum Bodyplaning“ bezeichnet. Er nannte es Slip 'N Slide – obwohl er es wahrscheinlich Slip 'N Sue hätte nennen sollen.

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Carrier und sein Geschäftspartner Richard Eriser brachten seine Idee zur Firma Wham-O, eine Marke, die sich der Feier von ungewöhnlichen Spielzeugen wie dem Hula Hoop und Frisbee widmet. Wham-O war auch erfinderfreundlich und offen für Einreichungen von außen. Sie einigten sich darauf, den Slip ‘N Slide mit einer Anpassung herzustellen und zu vermarkten: Das teure Naugahyde-Material müsste durch Kunststoff ersetzt werden.

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Der 30 Fuß lange, 40 Zoll breite Slip 'N Slide kam 1961 auf den Markt und war ein sofortiger Hit. Innerhalb weniger Monate wurden 300.000 Einheiten zu einem Preis von 9,95 US-Dollar verkauft. Die Kinder wurden angewiesen, das Material auf einer von Steinen oder Schutt freien Fläche abzuwickeln und dann in den Boden zu stecken. Die Oberfläche hatte ein direkt in den Kunststoff eingegossenes Gleitmittel, das als Treibmittel diente, damit Kinder, die zum oberen Rand der Rutsche sprinten, wie menschliche Projektile abheben. Einige Kinder fügten dem Wasser, das ihr Gartenschlauch lieferte, sogar Spülmittel für zusätzlichen Antrieb hinzu.

Im selben Jahr, in dem der Slip 'N Slide eingeführt wurde, beobachteten Wham-O-Beamte ein interessantes Phänomen: Je mehr Spaß die Kinder hatten, desto mehr fühlten sich Erwachsene gezwungen, es auszuprobieren. Anfangs wurde dies nicht als große Sache angesehen; Viele Eltern spielen mit den Spielsachen ihrer Kinder. Aber der Slip 'N Slide wurde für Kinder mit begrenzter Größe und geringem Gewicht entwickelt, normalerweise unter 125 Pfund. Wenn Erwachsene auf die Oberfläche sprangen, wurden sie nicht immer über Bord geworfen. Manchmal bedeutete ihr Gewicht, dass sie abrupt anhielten, und der Vorwärtsdrang trieb das Gewicht ihres Körpers direkt auf ihren Nacken. Dies könnte für das Rückenmark verheerende Folgen haben und durch den Aufprall an Tetraplegie, Querschnittslähmung oder sogar zum Tode erleiden.

Es wird geschätzt, dass zwischen 1973 und 1991 insgesamt sieben Erwachsene und ein 13-Jähriger als direkte Folge der Verwendung des Slip 'N Slide Nackenverletzungen oder Lähmungen erlitten haben. Obwohl diese Fälle selten waren, war Wham-O anscheinend so besorgt, dass sie sich Ende der 1970er Jahre entschieden haben, es vom Markt zu nehmen. Es wurde nicht zurück in die Regale gebracht, bis Wham-O 1982 von der Firma Kransco gekauft wurde.

Der Slip ’N Slide war immer mit Warnungen versehen, dass er für Kinder im Alter von 10 oder 11 Jahren und jünger bestimmt war. Aber es war kein oberflächlich gefährlich aussehendes Spielzeug, und Erwachsene nahmen die Warnung entweder nicht ernst oder warfen die Schachtel und die Anweisungen einfach weg, ohne sie zu beachten. Als mögliches Ergebnis erlebte Kransco zwei große Klagen, die den Slip 'N Slide auf das Niveau einer öffentlichen Belästigung heben würden.

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1987 benutzte Michael Hubert aus Wisconsin den Slip 'N Slide seines Nachbarn und erlitt einen Genickbruch. Der 34-Jährige blieb eine unvollständige Querschnittslähmung, was bedeutete, dass er nur eingeschränkt gehen und seine Hände benutzen konnte. Er verklagte Kransco wegen der Verletzung. Die American Empire Surplus Lines Insurance Company, die Kransco versicherte, bot Hubert eine Abfindung von 250.000 US-Dollar an, die er jedoch ablehnte. Der Fall ging 1991 vor ein Geschworenengericht und Hubert erhielt 12,3 Millionen Dollar zugesprochen. Die Jury erklärte den Slip ‘N Slide für defekt und unangemessen gefährlich.

Kransco einigte sich schließlich mit Hubert für 7,5 Millionen US-Dollar. Anschließend verklagten sie American Empire und behaupteten, die Versicherungsgesellschaft hätte sich mit 750.000 US-Dollar begnügen können, entschied sich jedoch dafür, es nicht zu tun. Kransco gewann diesen Fall und erhielt 17 Millionen Dollar.

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1988 brach sich ein Student der University of Central Florida namens Robert Goldstein bei der Rutsche das Genick. Er verklagte auch und erhielt 1995 1,6 Millionen US-Dollar. John C. Mitchell II, der Anwalt, der Goldstein vertrat, sagte später, er glaube, die Klagen hätten Kransco beeinflusst, den Slip 'N Slide 1991 vom Markt zu nehmen Ende der Kontroverse.

1993 gab die US-amerikanische Consumer Product Safety Commission (CPSC) in Zusammenarbeit mit Kransco eine Rückrufmitteilung heraus, um die Verbraucher auf die Gefahren der Rutsche aufmerksam zu machen. Obwohl es eingestellt wurde, wurden zwischen 1961 und 1992 9 Millionen verkauft, und eine unbekannte Anzahl war noch in den Geschäften erhältlich. (Bis 2011 wurden insgesamt 30 Millionen Objektträger verkauft.) Der CPSC warnte, dass der Objektträger für Kinder bestimmt war und dass Erwachsene und Jugendliche dauerhafte Rückenmarksverletzungen erleiden könnten. Im Gegensatz zu einigen Produktrückrufen hat das CPSC jedoch keine Maßnahmen ergriffen, um es vollständig vom Markt zu nehmen. Der Grund, so ein Sprecher, war, dass es sich um ein Produkt für Kinder handelte und Kinder dadurch nicht verletzt wurden – nur Erwachsene.

1994 sagte Anwalt Matthew RinaldiDie Seattle Timesdass genaue Schadenszahlen schwer zu ermitteln waren, da frühere Vergleiche möglicherweise Vereinbarungen enthalten hatten, den Fall nicht zu erörtern. Rinaldi vertrat einen Mann in Kalifornien, der infolge der Rutschung querschnittsgelähmt wurde. In Vorbereitung auf diesen Fall fand er zwei Menschen, die sich in den 1970er Jahren das Genick brachen, von denen einer gestorben war. Er fand auch sechs Erwachsene, die in den 1980er und 1990er Jahren einen Genickbruch erlitten hatten, sowie ein 8-jähriges Mädchen, das einen Hirnschaden erlitt. 1989 berichtete eine Verbraucherschutzgruppe, bekannt als Consumer Affairs Committee of Americans for Democratic Action, dass allein im Jahr 1988 5000 Menschen wegen rutschbedingter Verletzungen ins Krankenhaus kamen.

1994, während der Slip 'N Slide noch inaktiv war, verkaufte Kransco Wham-O an Mattel. 1997 wurde das Unternehmen erneut verkauft, diesmal an eine von der Charterhouse Group geführte Investmentgruppe. 2001 brachte Wham-O eine überarbeitete Version des Slip 'N Slide mit einem längeren Weg, Wassertunneln und Torbögen heraus. Das Unternehmen sagte, es sei „völlig sicher“ für alle unter 11 Jahren.

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Seitdem wurde Wham-O noch zweimal verkauft – zuerst an Cornerstone Overseas Investments im Jahr 2005 und dann an InterSport und Stallion Sport im Jahr 2015. Der Slip 'N Slide bleibt mit den üblichen Vorsichtsmaßnahmen im Verkauf, dass er nur von Kindern verwendet werden sollte , obwohl das Erwachsene nicht daran gehindert hat, es auszuprobieren. Diesmal neigen sie dazu, die Ergebnisse auf YouTube zu veröffentlichen.

'Offiziell steht auf der Box unter 12', sagte Wham-O-Präsident Todd Richards demLos Angeles Zeitenim Jahr 2017. 'Nicht jeder hält sich daran.'

Während die Geschichte des Slip 'N Slide sensationell erscheint, ist sie im Bereich der Spielzeuge, die zu Verletzungen führen können, nicht einzigartig. Zwischen 2002 und 2011 landeten etwa eine Million Menschen – die meisten davon Kinder unter 16 Jahren – in der Notaufnahme, weil sie auf einem Trampolin hüpften. Ein Drittel von ihnen erlitt Röhrenknochenbrüche.

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Bei bestimmungsgemäßer Verwendung können Slip 'N Slides eine unterhaltsame und sichere Abwechslung sein, obwohl dies immer noch nicht die Stigmatisierung des Produkts verhindert hat. Ende 2018 veröffentlichte eine andere Verbraucherschutzgruppe, World Against Toys Causing Harm, ihre Liste der gefährlichsten Spielzeuge auf dem Markt. Darunter: Wasserballonschleudern, Hinterhofpools und die Slip 'N Slide.