AC/DC: Die Tesla-Edison-Fehde

Sie haben wahrscheinlich von der berühmten Rivalität zwischen Nikola Tesla und Thomas Edison gehört – beides Giganten der Elektrotechnik, deren Innovationen die Geschichte verändert haben. Aber was genau war ihre Geschichte miteinander?

Diese ganze Chef/Mitarbeiter-Sache. Tesla, ein Serbe von Abstammung, begann für die Telefongesellschaft in Budapest zu arbeiten. 1882 ging er nach Paris, wo er eine Stelle bei der Continental Edison Company annahm. Er wurde eingeladen, in den USA zu arbeiten, nachdem sein Vorgesetzter eine Empfehlung verfasst hatte, in der er den jungen Mann als Genie auf Augenhöhe mit Edison selbst lobte. Als er Tesla anheuerte, hielt Edison die Ideen des Mannes für „großartig“, aber „völlig unpraktisch“.

Zusammenprall der Methoden. Thomas

Edison verließ sich bei den meisten seiner Entdeckungen stark auf langwierige Experimente, eine Verpflichtung, die einige Historiker teilweise auf seinen Mangel an formaler Bildung zurückführen. Tesla hingegen war ein emotional getriebener Träumer mit jahrelanger Ingenieurausbildung, die es ihm ermöglichte, Theorien auszuarbeiten, bevor er sie physisch umsetzte. Später im Leben kritisierte jeder Mann öffentlich die Arbeit des anderen.

Zusammenprall der Lebensstile. Tesla war ein Germaphob, so penibel sauber, dass er (angeblich) siebzehn saubere Handtücher pro Tag benutzte und behauptete, eine „gewalttätige Abneigung gegen die Ohrringe von Frauen“ zu haben. Er hat es einmal gesagtNew York Timesdass Edison 'kein Hobby hatte, keinerlei Vergnügungen hegte und unter völliger Missachtung der elementarsten Hygieneregeln lebte'.

Zusammenprall der ... Ähnlichkeiten? Edison und Tesla waren sich in ähnlich unversöhnlicher Weise ähnlich. Beide waren Egozentriker, die die Egozentrik anderer verabscheuten. Und beide Männer brauchten wenig Schlaf, was für viele lange, mürrische Stunden in der Werkstatt gesorgt hätte.

Krieg der Strömungen! Edisons am wenigsten favorisierte von Teslas „unpraktischen“ Ideen war das Konzept, die Wechselstromtechnologie (AC) zu verwenden, um den Menschen Elektrizität zu bringen. Edison bestand darauf, dass sein eigenes Gleichstromsystem (DC) überlegen sei, da es eine niedrigere Spannung vom Kraftwerk zum Verbraucher aufrechterhalte und daher sicherer sei. Die Wechselstromtechnologie, die es dem Energiefluss ermöglicht, die Richtung periodisch zu ändern, ist jedoch praktischer für die Übertragung großer Energiemengen, wie sie beispielsweise von einer Großstadt oder einem Industriestandort benötigt werden. Damals erlaubte die Gleichstromtechnologie nur ein Stromnetz mit einem Radius von einer Meile von der Stromquelle. Der Konflikt zwischen den beiden Methoden und ihren Meistern wurde als War of Currents bekannt, der von der Band AC/DC für immer verewigt wurde.

Die Wette. Tesla bestand darauf, dass er die Effizienz von Edisons prototypischen Dynamos erhöhen könnte, und nutzte Edison schließlich genug ab, um ihn es versuchen zu lassen. Edison, so behauptete Tesla später, habe ihm sogar 50.000 US-Dollar versprochen, wenn er Erfolg habe. Tesla hat mehrere Monate rund um die Uhr gearbeitet und große Fortschritte gemacht. Als er seine Belohnung forderte, behauptete Edison, das Angebot sei ein Witz und sagte: 'Wenn Sie ein vollwertiger Amerikaner werden, werden Sie einen amerikanischen Witz zu schätzen wissen.' Edison bot stattdessen eine Gehaltserhöhung von 10 USD pro Woche an. Immer stolz kündigte Tesla und verbrachte die nächsten Monate damit, Gelegenheitsjobs in ganz New York City anzunehmen. Nikola Tesla: Grabenbagger.

Der Graben. Tesla sammelte schließlich genug Geld, um die Tesla Electric Light Company zu gründen, wo er mehrere erfolgreiche Patente entwickelte, darunter Wechselstromgeneratoren, Drähte, Transformatoren, Lichter und einen 100 PS starken Wechselstrommotor. Tesla war immer mehr Visionär als Geschäftsmann und verkaufte die meisten seiner Patente (für die gesunde, aber endliche Summe von 1 Million US-Dollar) an George Westinghouse, einen Erfinder, Unternehmer und Ingenieur, der selbst jahrelang mit Edison in Fehde geriet. Tatsächlich war Westinghouse ein wirtschaftlicher Teilnehmer am Stromkrieg als Tesla. Man kann sich vorstellen, dass ihre Partnerschaft die letztendliche Popularisierung von AC für Edison noch bitterer machte.

Was bedeutet das Glück der Iren?

Geschichte der „Nachkriegszeit“. Am Ende hat AC gewonnen. Meist. Westinghouse erfüllte Teslas Traum, ein Kraftwerk an den Niagarafällen zu bauen, um New York City mit Strom zu versorgen, und baute nach seinen Prinzipien das gleiche System lokaler Stromnetze auf, das wir heute verwenden. Edisons ursprünglicher Punkt zur Praktikabilität von Gleichstrom ist jedoch gut getroffen: Die durchschnittliche Person kann keine Wechselströme haben, die große Mengen an Energie in ihre Haushaltsgeräte fließen lassen, daher müssen die meisten Plug-in-Geräte intern Wechselstrom in Gleichstrom umwandeln (das ist, was im Inneren des Ziegels Ihres Laptopkabels passiert). Diese Umwandlung verschwendet viel Energie (denken Sie an die ganze Wärme, die von den Ziegeln Ihres Laptopkabels kommt). In großen Studien wird untersucht, wie Wechsel- und Gleichstrom mit moderner Energy-Harnessing-Technologie zusammenarbeiten können, um unser Gesamtnetz effizienter zu betreiben.

Tesla auf Edison: „Wenn er eine Nadel im Heuhaufen zu finden hätte, würde er nicht aufhören, zu überlegen, wo sie am wahrscheinlichsten war, sondern würde sofort mit dem fieberhaften Fleiß einer Biene daran gehen, Stroh um Stroh zu untersuchen, bis er das Objekt fand seine Suche. ... Ich war fast ein trauriger Zeuge solcher Taten, da ich wusste, dass ein wenig Theorie und Berechnung ihm neunzig Prozent seiner Arbeit erspart hätten.'
-New York Times, 19. Oktober 1931 (der Tag nach Edisons Tod)