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Bist du Jimmy Ray?: Wie ein Rockabilly Jam in die Mainstream-Charts der 90er kam

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Die Radiowellen der 90er waren voll von eingängigen, verwirrenden Pop-Hits. Was genau ist eine „Chica Cherry Cola“? Hat jemals jemand die richtige Synkopierung von 'MMMBop' herausgefunden? Warum groovte Deee-Lite zu Dr. Seuss-Büchern? Und wer waren all diese Strahlen, von denen Jimmy sang?

Es ist mehr als zwei Jahrzehnte her, aber „Are You Jimmy Ray?“ aus dem Jahr 1998 – der einzige Hit des glorreich frisierten britischen Poprockers Jimmy Ray – sticht als einer der verwirrendsten Hits der Ära heraus. Für den Anfang, wessen Idee war es, den schrillen 50er-Rockabilly mit dem sonnigen 90er-Alt-Rock-Stil von Smash Mouth zu mischen? Die Kombination funktionierte eindeutig, denn Rays retro-moderne Anomalie erreichte Platz 13 auf demPlakatHot 100, was ihm einen Slot-Opening für die Backstreet Boys auf einer US-Tour 1998 einbrachte.

Und dann sind da noch die Fragen, die in den Song selbst eingebaut sind. „Sind Sie Johnnie Ray? Sind Sie Slim Ray? Sind Sie Link Wray? Sind Sie Fay Wray?' Jimmy Ray singt im Refrain und wiederholt anscheinend Dinge, die er regelmäßig gefragt hat. Die einzige Antwort, die er natürlich gibt, ist eine andere Frage: 'Wer will es wissen?' Berücksichtigen Sie das Musikvideo, in dem Ray und ein Haufen Hip-Hop-Tänzer vor einem Wohnwagen herumtollen, und dieses Mysterium scheint etwas zu sein, das David Lynch und Carson Daly irgendwie zusammen erfunden haben könnten.

Glücklicherweise ist Jimmy Ray auf LinkedIn, und im vergangenen Herbst hat der 46-jährige Londoner einen offenen und aufschlussreichen Artikel geschrieben, in dem er erklärt, wie er – ein Typ, der sich anhörte wie Sugar Ray, der für Sun Records vorsprach – einen so großen Pop-Hit erzielte.

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'Mir wurden Fragen gestellt, die mich überrascht haben', sagt Ray über seinen Signature-Song. 'Überraschend, wenn man bedenkt, dass die Musikpresse den Song als nichts anderes als ein knochenkopfartiges Stück Eigenwerbung empfand.'

'Sind Sie Jimmy Ray?' Vielleicht war es Eigenwerbung, aber es war nicht spießig. Als langjähriger Fan des 50er-Rock hatte Ray seinen Anfang in einer 90er-Techno-Gruppe namens A/V gemacht. Nachdem sie sich getrennt hatten, bekam er einen Management-Deal mit Simon Fuller, dem Typen, der die Spice Girls kreierte. Jemand von Rays Label schlug vor, mit Conall Fitzpatrick zusammenzuarbeiten, dem Pop-Songsmith hinter dem 1994er Hit 'Trouble' des britischen Duos Shampoo. Fitzpatrick hatte offensichtlich ein Gespür für dröhnende Drums und sich wiederholende Schlagworte, und noch bevor die beiden sich zu ihrer ersten Schreibsession zusammensetzten, hatte er das 'Are You Jimmy Ray?' Haken.

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Ray fragt sich, ob Fitzpatrick möglicherweise „unbewusst beeinflusst“ wurde von dem kryptischen „Wer ist Christian Goldman?“. Graffiti, die damals in ganz London zu sehen waren. Fitzpatrick behauptet, er habe die Idee aus dem Film von 1988 bekommenMitternachtslauf; In einer Szene fragt Charles Grodins Charakter einen Barkeeper: 'Wer hat hier das Sagen?' worauf der Bursche antwortet: 'Wer will das wissen?' Was all diese „Rays“ betrifft – das Teenie-Idol Johnnie Ray aus der Zeit vor Elvis, „Vater des Powerchords“ Link Wray,King KongSchauspielerin Fay Wray, die Chevrolet Corvette Stingray – sie waren auch die Idee von Fitzpatrick. Aber Jimmy Ray wusste, was Fitzpatrick vorhatte.

'Retro-Helden und Heldinnen, die meine eigenen kulturellen Interessen aus Musik, Film und … Autofahren symbolisierten, haha!' Jimmy schreibt zusammenfassend. 'Ich konnte zu dieser Zeit nicht einmal Auto fahren.'

Keystone-Funktionen/Hulton-Archiv/Getty Images; Hulton-Archiv/Getty Images; Eric Frommer, Wikimedia Commons // CC BY-SA 2.0

Fitzpatrick wusste, was Jimmy ausgegraben hatte, aber die beiden waren nicht hundertprozentig auf der gleichen Seite. Bei der Arbeit mit Fitzpatricks Ausrüstung in Fitzpatricks Studio hatte Ray das Gefühl, dass sein Debütalbum seiner Kontrolle entglitt. 'Vorher war ich immer auf dem Pilotensitz und habe meine Musik gemacht, also sagen wir einfach, es gab von Anfang an ein klitzekleines bisschen Spannung', schrieb Ray.

Zum Beispiel musste er darum kämpfen, den ursprünglich falsch klingenden Synth-Bass durch einen „anderen, realistischeren Synth-Bass“ zu ersetzen. Er spielt in dem LinkedIn-Artikel auf andere Schlachten an, aber letztendlich hat er vielleicht nicht zu hart gedrängt. Schließlich dachte er nicht 'Bist du Jimmy Ray?' würde Single werden.

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Leider wussten die Führungskräfte von Epic Records, dass sie einen Hit in der Hand hatten, und einfach so war Jimmy Ray mit einem Song in aller Munde, der 'nicht wirklich meine Idee war'. Während Ray darauf bestand, dass er Fitzpatrick dafür respektiert und bewundert, dass er kreativ mit dem Druck umgeht, eine Hit-Platte für ein Major-Label produzieren zu müssen, deutet der Ton des LinkedIn-Artikels darauf hin, dass Ray möglicherweise einen anderen Weg gegangen wäre, wenn er im Fahrerhaus gewesen wäre Sitz.

Ray könnte das tatsächlich hinbekommen, da der Sänger ein neues Album auf seinen eigenen La Rocka Records mit dem vorläufigen Titel title vorbereitetLebe, um an einem anderen Tag zu kämpfen, die für eine Oktober-Veröffentlichung vorgesehen ist. Er hat einige Demos online gestellt, darunter ein Morrissey-artiges Cover von Elvis Presleys „Devil In Disguise“. Es ist ein cooler Track, der sich anhört, als sei er über den „Pop-a-Billy-Hip-Hop“ hinausgegangen, der ihn früher in die Charts gebracht hat. Und da andere 90er-Acts das Beste aus Nostalgie-Ticketverkäufen machen (schließlich haben Jimmy Rays alte Freunde, die Backstreet Boys, eine Welttournee für ihr 25-jähriges Jubiläum im nächsten Jahr geplant), scheint es der richtige Zeitpunkt zu sein, die alte Frage nach dem gerechten wieder aufleben zu lassen wer dieser Jimmy Ray ist.