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Crazy Eddies unglaublich erfolgreiches kriminelles Unternehmen

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Für jeden, der in den 1970er und 1980er Jahren im Großraum New York lebte, war Crazy Eddie unausweichlich. Eine Kette von Elektronikgeschäften, die sich schließlich auf 43 Standorte in vier Bundesstaaten ausdehnte, bombardierte die Verbraucher mit Print-, Fernseh- und Radiowerbung, die Markenprodukte zu großen Rabatten garantierte. Discjockey Jerry Carroll nahm als Hyperverkäufer mehr als 7500 der Radio- und Fernsehspots auf, der versprach, dass die Preise von Crazy Eddie 'insaaaaane' seien. Irgendwann hatten die Geschäfte bei den New Yorkern einen größeren Bekanntheitsgrad als Ed Koch.

Koch war damals Bürgermeister von New York.

„Crazy Eddie“ war Eddie Antar, der Enkel syrischer Einwanderer, der in Brooklyn einen bescheidenen Stereoladen eröffnete und ihn zu einem Einzelhandelsimperium mit einem Jahresumsatz von 350 Millionen US-Dollar machte. Antar änderte nicht nur die Werbung für Elektronikhändler – er trieb den Preis über alles andere –, bezahlte auch seine Mitarbeiter aus den Büchern, meldete keine Barkäufe, behielt die Umsatzsteuer und stieg später auf 145 Millionen US-Dollar an Wertpapierbetrug, als sein Cousin Sam Antar , absolvierte das College als Certified Public Accountant (CPA).

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„Der ganze Zweck des Geschäfts war, vorsätzlichen Betrug zu begehen“, erzählt Sammental_floss. „Meine Familie hat mich aufs College geschickt, um ihnen zu helfen, in Zukunft komplexere Betrugsfälle zu begehen. Ich wurde zum Kriminellen ausgebildet.

„Die Leute haben eine bestimmte Vorstellung von Crazy Eddie. In Wirklichkeit war es ein dunkles kriminelles Unternehmen.“

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Ein Schulabbrecher im Alter von 16 Jahren, Eddie Antar verschwendete keine Zeit damit, die aufkeimende Welt der Unterhaltungselektronik zu nutzen. Es war Ende der 1960er Jahre, und kleinere, tragbarere Transistoren standen kurz davor, eine neue Welle von Produkten einzuläuten, die japanische Marken wie Sony und Panasonic zu bekannten Namen machen würden. Bald würden Videospielsysteme, Videorekorder und Camcorder den Markt erweitern.

Anfangs verkaufte Antar Fernsehgeräte an einem kleinen Stand in der Hafenbehörde, erregte Aufmerksamkeit, indem er schnell redete und schließlich die Kunden zermürbte. „Er war wie Fonzie“, sagt Sam. „Sehr charismatisch und sehr klug. Mit einem Lächeln stiehlt man mehr als mit einer Waffe.“

1970 hatte Eddie aus dem Scheitern seines ersten Ladens gelernt, einem winzigen Ort in der Nähe der Coney Island Avenue in Brooklyn mit dem Namen Sights & Sounds ERS, und sich einen besseren Standort für ein Outlet gesichert, das er zusammen mit seinem Vater Sam Antar und seinem Cousin Ronnie besaß Gindi. Das Adjektiv „verrückt“ stammte von einem Kunden, der Eddies kaufmännische Praktiken zur Kenntnis nahm: Er hielt den Gästen spielerisch davon ab, mit leeren Händen zu gehen und nahm ihre Schuhe als Pfand für Stereoanlagen; Er versprach sogar Rabatten für Leute, die Winterstürmen trotzten. Eddies theatralische Herangehensweise verbreitete sich. Noch wichtiger war, dass die Leute langsam erkannten, dass er die bundesstaatlichen Richtlinien zur Preisgestaltung freudig ignorierte.

Laut Fair-Trade-Gesetzen konnten Hersteller auf einem einheitlichen Verkaufspreis für alle Einzelhändler bestehen. Theoretisch bedeutete dies, dass Verbraucher immer das „beste“ Angebot erhielten, egal wo sie einkaufen – aber Eddie markierte seine Waren trotzdem. Nur so konnte er mit größeren Ketten mit riesigen Werbebudgets konkurrieren. Wenn sich die Hersteller weigerten, ihm Inventar zu verkaufen, erhielt er es von Graumarktlieferanten mit Artikeln, die für den Verkauf ins Ausland bestimmt waren, oder von anderen Unternehmen, die überschüssige Lagerbestände hatten. (Gestohlene Waren waren eine seltene Quelle. „Zu riskant“, sagt Sam.)

Wie konnte er es sich leisten? Durch Diebstahl. „Als korruptes Privatunternehmen waren wir im Vorteil“, sagt Sam, der mit 14 Jahren seine Karriere im Familienunternehmen als Börsenjunge begann. „Damals zahlten die meisten Kunden bar. Wenn wir den Verkauf nicht offenlegen, behalten wir die Umsatzsteuer ein. Das ist ein gutes Polster, um sich gegen die Konkurrenz durchsetzen zu können.“ Bareinnahmen wurden unter Betten, in Dielenbrettern aufbewahrt oder bei israelischen Banken eingezahlt.

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Trotz seiner verdeckten Kriminalität machte ihn sein Widerstand gegen faire Handelspraktiken in den Augen der Verbraucher zu einem Helden. 1976 hoben die verbleibenden Holdout-Staaten das Gesetz auf und zwangen die Hersteller, an jeden Einzelhändler zu verkaufen, der es sich leisten konnte, ihre Rechnungen zu bezahlen.

Das mag zwar das Spielfeld etwas geebnet haben, aber Eddie hatte eine andere Art von Munition: Werbung. Obwohl sein Budget klein war, war die Werbekampagne von Werbedirektor Larry Weiss mit Carroll als manischen Discounter so einprägsam, dass Crazy Eddies Bekanntheitsgrad den von Coca-Cola im Dreiländereck übertraf. Einige lokale Sender blieben über Nacht auf Sendung, nur weil Antar die gesamte Werbezeit gekauft hatte. (Laut Weiss hat Eddies erster Spot im Radio 5 Dollar gekostet. Er hat die Rechnung nie bezahlt.)

Zwischen 1975 und 1984 verzeichnete Crazy Eddie Gewinne in Millionenhöhe, indem er die Registerabschöpfung nutzte, um die Einnahmen zu unterschätzen; Reparaturleistungen wurden den Herstellern zum Dreifachen ihrer tatsächlichen Kosten in Rechnung gestellt; und Kunden wurden oft von einem, zwei oder drei Verkäufern, die in der Crazy Eddie-Methode des Zwanges geschult waren, umgedreht.

„Sie hatten eine Person mit dem Kunden, dem Switch Over oder SO“, erklärt Sam. „Die zweite wäre die Übernahme oder TO. Wenn er scheiterte, würden Sie den dritten anrufen, den NAD – den Nail 'Em At the Door-Typ. Es ging nicht nur um Rabatte. Wir haben versucht, den Kunden auf höhermargige Artikel umzustellen.“ Sony zum Beispiel könnte ein Break-Even-Sale sein; Verrückte Eddie-Mitarbeiter versuchten, Kunden, die einen Sony-Receiver kaufen, davon zu überzeugen, dass sie Lautsprecher oder einen Subwoofer der eigenen Marke benötigen.

Einiges davon wurde in einer Sprache gezeichnet, die für Eddies Arbeitskultur einzigartig ist. „Wir haben eine Art arabisches Schweinelatein gesprochen“, sagt Sam. „Wir hatten ein Wörterbuch, das herumgereicht wurde. Wir wollten, dass sich [Mitarbeiter] als Teil der Familienkultur fühlen.“ Diese Kultur, die bald zu Wertpapierbetrug auf einem im Einzelhandel noch nie dagewesenen Niveau anwachsen würde.

1980 machte Sam Antar seinen AbschlussBaruch College der City University of NewYorkals CPA und kehrte als Chief Financial Officer in Vollzeit zu Crazy Eddie zurück. Seine Ausbildung sollte der Familie Antar dabei helfen, Betrug zu verewigen, über das Ausschöpfen des Registers oder den Verkauf überhöhter Garantieverlängerungen hinaus.

Um das zu tun, mussten sie zuerst direkt vorgehen – selbst wenn dies bedeutete, dass sie ihre Einkommenssteuern zu viel bezahlen mussten. „Wir mussten einen höheren Gewinn ausweisen, bevor wir eine höhere öffentliche Bewertung erhielten“, sagt Sam. „Also von 1980 bis 1984, als wir an die Börse gingen, war das meine Aufgabe. Sie legitimieren das Geschäft, um größeren Betrug zu begehen.“

Durch die Meldung von Verkäufen, die zuvor unter der Theke getätigt wurden, konnte Crazy Eddie auch bei stabilen Verkäufen Wachstum vorweisen. Sie konnten auch die Bewertung erhöhen, indem sie Steuern zahlten, die weit über ihre eigentlichen Schulden hinausgingen. „Nehmen wir als Beispiel an, dass wir behaupten, 1 Million US-Dollar mit einem Steuersatz von 50 Prozent zu verkaufen“, sagt Sam. „Wir zahlen 500.000 US-Dollar an Steuern. Wenn das Unternehmen mit dem 30-fachen des Gewinns handelt, haben wir den Wert überhöht – und es lohnt sich, diese 500.000 US-Dollar auszugeben.“

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Der verrückte Eddie hatte eine weitere Irreführung vorbereitet. Irgendwann konnte sich Sam einen Job bei den Wirtschaftsprüfern des Unternehmens sichern, ohne dass diese wussten, dass er noch für den Einzelhändler arbeitete. Es war hilfreich, die Gewohnheiten der Prüfer zu kennen, beispielsweise nur bestimmte Geschäfte bei Bestandsprüfungen zu betrachten. Durch die Erhöhung des Lagerbestands in diesen Geschäften und die Behauptung, er sei flächendeckend, konnte Crazy Eddie 65 Millionen US-Dollar an Produkten beanspruchen, die sie eigentlich nicht besaßen.

Die Amoralität des Familienunternehmens sorgte für stattliche Gewinne. Als Crazy Eddie 1984 an die Börse ging, stieg die Aktie von 8 Dollar auf 79 Dollar - und die Antars hielten einen Großteil davon. Mehr als 145 Millionen US-Dollar wurden von Investoren gesammelt, die keine Ahnung hatten, dass Crazy Eddie sein Finanzprofil falsch darstellte.

„Wir haben nie über richtig oder falsch gesprochen“, sagt Sam. 'Es war einfach so, wie wir die Dinge gemacht haben.'

Bald würden einige Mitglieder der Familie Antar über ihre Geschäftspraktiken sprechen. Und wenn das Fingerzeigen vorbei war, würde Crazy Eddie sowohl im Exil sein als auch 120 Millionen Dollar an Restitution schulden.

Eddie Antar (R) nach seiner Festnahme in Israel 1992. Mit freundlicher Genehmigung von Getty.

Wenn es nach den Prüfern gegangen wäre, Sam sagt, Crazy Eddie wäre wahrscheinlich noch im Geschäft. „Sie tun das Äquivalent zum Finden von Tippfehlern in einem Word-Dokument. Sie nehmen eine kleine Stichprobe und projizieren diese auf die finanzielle Situation insgesamt. Die Unternehmen, die sie auditieren, werden „Kunden“ genannt. Diese Sprache ist wichtig. Es sollte „Ziel“ sein.“ Sam glaubt, dass die meisten Betrugsfälle von Whistleblowern aufgedeckt werden, nicht von Wirtschaftsprüfungsgesellschaften, die seiner Meinung nach junge und unerfahrene Mitarbeiter beschäftigen, um komplizierte Finanzinspektionen zu bewältigen.

Dieser nachlässige Ansatz hat die Kochbücher von Crazy Eddie fast zwei Jahrzehnte lang gehalten. 1987, nach einem stetigen Umsatzrückgang aufgrund anderer Massendiscounter und einer übereifrigen Expansion, sank der Aktienkurs des Unternehmens, und die Antars sahen sich neuen Mehrheitsaktionären ausgesetzt, die von der imaginären Lagerhaltung verwirrt waren. Nachdem die US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission involviert war, war es eine Frage der Zeit, bis Sam, Eddie und Eddies Vater begannen, um den bestmöglichen Regierungsdeal zu wetteifern, während ihr Franchise begann, seine Türen zu schließen.

„Es gibt keinen besseren Motivator als 20 Jahre Gefängnis“, sagt Sam. Er erzählte der Regierung die ganze Geschichte, vom Skimming bis zum Aktienbetrug. „Ich habe nicht kooperiert, weil ich Gott gefunden habe. Ich habe kooperiert, um meinen Arsch zu retten.“

Eddie Antar, der nach den Ermittlungen für zwei Jahre nach Israel geflohen war, wurde 1992 ausgeliefert und 1994 zu zwölfeinhalb Jahren Gefängnis verurteilt; Als sein Richter wegen Voreingenommenheit kritisiert wurde, die in 17 Fällen zu einer aufgehobenen Verurteilung führte, darunter Verschwörung und Erpressung, erhielt er 1996 acht Jahre als Teil eines Plädoyers, eine Wiederaufnahme des Verfahrens zu vermeiden. Beamte konnten mehr als 120 Millionen US-Dollar auf Offshore-Konten abrufen. die an die Anleger zurückgezahlt wurde. Wegen seiner Kooperation erhielt Sam sechs Monate Hausarrest und den Verlust seiner CPA-Lizenz.

„Das war wirklich nur der nächste Geschäftsschritt“, sagt er. 'Ich habe Informationen an die Regierung verkauft und meine Freiheit bekommen.'

Nachdem er aus seinem „Urlaub“ entlassen wurde, erhielt Sam Einladungen zu Vorlesungen an Universitäten und Privatunternehmen über Wirtschaftsbetrug. „Meine Vorentscheide wurden wichtiger als mein Lebenslauf.“

Seitdem ist er forensischer Buchhalter und berät Unternehmen, Anwaltskanzleien und das FBI bei den Tricks, die verwendet werden, um Betrug an Anlegern aufrechtzuerhalten, während er betont, dass er sich nicht als 'Erlösungsgeschichte' anbietet. „Es hilft meiner Glaubwürdigkeit, indem ich mich nicht für meine Verbrechen entschuldige. Nennen Sie mich den Verbrecher, der ich war und wahrscheinlich immer noch bin. Ich könnte Ihnen sagen, dass ich kein weiteres Verbrechen begehen werde, aber ist es wahr? Oder hilft es dir nur, nachts besser zu schlafen?“

Sam hat seit Jahren nicht mehr mit seiner Cousine gesprochen. (Im Jahr 1994 erzählte Eddie derPhiladelphia-Anfragerdas Abschöpfen ging in Richtung einer Pensionskasse für Arbeiter und dass seine Cousins ​​die „wahren Drahtzieher“ des Aktienbetrugs waren.) Jerry Carroll, der durch die Fernsehwerbung berühmt wurde, hat es sich zur Gewohnheit gemacht, Interviews zu beginnen, indem er den Leuten erzählt, dass er nichts habe mit dem Schema zu tun. Unter Berufung auf „Markenwert“ versuchte ein Lizenznehmer 2009 kurzzeitig, die Marke wiederzubeleben, was Sam mit der Wiederbelebung von Enron verglich. Es kam nie vom Boden.

Am Ende, glaubt Sam, besteht das Vermächtnis von Crazy Eddie aus zwei Worten: Rabatt und Betrug. Für die Antars konnte kein legitimer Erfolg dem Ansturm gleichkommen, das System zu schlagen.

„Es gibt eine Linie in derWall StreetFortsetzung, dass es nicht ums Geld geht“, sagt er. „Und das war wahr. Es ging nie ums Geld. Es ging um das Spiel. Und wir haben das Spiel genossen.“