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Vom Ohr zur Ewigkeit: Als Mike Tyson Evander Holyfield gebissen hat

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Als die 16.000 Zuschauer nach einer Nacht der Kämpfe am 28. Juni 1997 die MGM Grand Garden Arena in Las Vegas, Nevada, verließen, bemerkte MGM-Mitarbeiter Mitch Libonati etwas Seltsames auf dem Boden des Boxrings. Später beschrieb er es als ungefähr die Größe eines Fingernagels mit der Textur eines Stücks Hot Dog oder einer Wurst.

Es war kein Rest von Konzessionsständen. Es war ein Stück von Evander Holyfields Ohr.

Libonati wickelte das Fleischstück in einen Latexhandschuh und eilte hinter die Bühne, wo Holyfield sich mit Beamten und Ärzten besprach, nachdem sein Gegner Mike Tyson disqualifiziert worden war, weil er ihn ins linke Ohr gebissen hatte. In all dem Trubel durfte Libonati den Raum nicht betreten. Aber Michael Grant, einer von Holyfields Trainingspartnern, nahm das Ohrfragment im Namen von Holyfield entgegen.

Libonatis Entdeckung war der Höhepunkt eines der umstrittensten und bizarrsten Abende des Boxens, an dem „Iron“ Mike Tyson – der berühmteste Kämpfer seiner Ära – einen brutalen Tadel für das, was er als schmutzige Kämpfe seitens Holyfield wahrnahm, austeilte. Das Ohrenbeißen übertraf bei weitem die brutalen Grundlagen des Boxens und trug zu Tysons Ruf als rasender Kämpfer sowohl innerhalb als auch außerhalb des Rings bei.

Mike Tysons Kollision mit Evander Holyfield hatte begonnen, als die beiden noch Teenager waren. Auf der Amateur-Rennstrecke hatten sie zusammen gekämpft – sie wussten nicht genau, welche Höhen jeder erreichen würde, aber das Verständnis des anderen wäre ein enormes Hindernis, wenn sie jemals als Profis aufeinandertreffen sollten.

Evander Holyfield (L) hatte schon früh Erfolg gegen Mike Tyson (R). Focus On Sport/Getty Images

Tyson war ein Wunderkind, nachdem er 1986 im Alter von 19 Jahren die Schwergewichts-Weltmeisterschaft gewonnen hatte und die Division dominierte, bis er 1990 in Tokio, Japan, gegen James „Buster“ Douglas verlor. Holyfield war der leichtere Kämpfer im Cruisergewicht (190 Pfund), stieg 1988 ins Schwergewicht auf und erlangte Respekt für seine Trilogie mit Riddick Bowe.

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Lange vor dieser schicksalhaften Nacht im Jahr 1997 hatte Tysons Privatleben begonnen, seine Leistungen im Ring zu überschatten: Eine angeblich missbräuchliche Ehe mit der Schauspielerin Robin Givens verdunkelte sein Image in den Medien und endete nach nur einem Jahr in einer sehr öffentlichen Scheidung. 1992 stellte eine Verurteilung wegen Vergewaltigung den Kämpfer mehr als drei Jahre lang außer Gefecht, während er seine Haftstrafe verbüßte.

Als Tyson in den Ring zurückkehrte, errang er eine Reihe von Siegen gegen Kämpfer, die nicht ganz auf seinem Niveau waren, darunter Peter McNeeley, Buster Mathis Jr., Frank Bruno und Bruce Seldon. Holyfield hatte sich 1994 von der Konkurrenz zurückgezogen, aber als Tyson unterlegene Gegner ausschaltete, intensivierten sich die Gespräche über einen Kampf mit Holyfield. Schließlich trafen sich die beiden am 9. November 1996 in Las Vegas, wobei Tyson ein 17:1-Favorit gegenüber dem halbpensionierten Holyfield war.

Holyfield würde seinen Zweiflern das Gegenteil beweisen. In 11 Aktionsrunden überlistete er Tyson und deklassierte ihn, indem er die Macht seines Gegners mit Bewegung und Volumen negierte. Holyfield landete auch Kopfstöße, die für unbeabsichtigt erklärt wurden, aber Tyson schien absichtlich zu sein. Bevor der Kampf eine 12. Runde sehen konnte, schlug Holyfield Tyson zu Boden und errang einen technischen KO-Sieg.

Während es für Tyson zweifellos ein enttäuschender Moment war, eine Überraschung beim Boxen garantiert praktisch einen lukrativen Rückkampf. Beide Männer vereinbarten, sich ein zweites Mal zu treffen, wobei Holyfield 35 Millionen US-Dollar und Tyson 30 Millionen US-Dollar erhielt. Tysons Lager bestand jedoch darauf, dass der Schiedsrichter aus dem ersten Kampf, Mitch Halpern, nicht für den zweiten gebucht wurde, da Tyson das Gefühl hatte, die illegalen Kopfstöße nicht zu nennen. Die Nevada State Athletic Commission wollte nicht gesehen werden, wie sie vor Tysons Forderungen kapitulierte, aber Halpern trat freiwillig beiseite. Also nahm Schiedsrichter Mills Lane seinen Platz ein.

Evander Holyfield (L) und Mike Tyson (R) trafen sich zum ersten Mal als Amateure.Focus On Sport/Getty Images

Vor einer riesigen Menschenmenge voller Prominenter der A-Liste wie Sylvester Stallone und einer Rekordzahl von 1,99 Millionen Haushalten, die die Veranstaltung per Pay-per-View gekauft hatten, trafen sich Tyson und Holyfield am 28. Juni zum zweiten Mal in der MGM Grand Garden Arena , 1997. Während Holyfield die erste Runde nahm, schien Tyson fit und anpassungsfähig zu sein und kam in der zweiten Runde heraus. Dann, genau wie Tyson befürchtet hatte, traf ihn Holyfields Kopfstoß erneut.

Das Aufeinanderprallen der Köpfe öffnete einen Schnitt über Tysons rechtem Auge, der drohte, seine Sicht im Verlauf des Kampfes zu verdecken. Es öffnete auch ein Reservoir an Frustration im Kämpfer, das sich auf spektakulär gewalttätige Weise manifestieren würde.

Als er für die dritte Runde herauskam, hatte Tyson sein Sprachrohr vergessen und musste zurückgehen und es holen – eine Vorahnung der kommenden Dinge. Seine Aggression funktionierte gegen Holyfield, aber mit 40 Sekunden Rückstand in der Runde holten sich die beiden den Sieg. Tyson bewegte seinen Mund so, dass er in der Nähe von Holyfields rechtem Ohr war. Mit aufgesetztem Mundstück klemmte er das Ohr fest, riss es ab und spuckte es zusammen mit seinem Mundschutz auf die Leinwand.

Holyfield sprang schockiert und schmerzerfüllt in die Luft. Schiedsrichter Mills Lane war zunächst verwirrt von dem, was passiert war, bis Holyfields Trainer Don Turner und Tommy Brooks herausschrien, was Tyson getan hatte. Lane rief nach einem Arzt und sagte Marc Ratner, dem Geschäftsführer der Sportkommission, dass er den Kampf beenden werde. Ratner fragte, ob er sich sicher sei. Als Lane sah, dass Holyfield aus seinem Ohr blutete, aber ansonsten bereit zum Kampf war, winkte Lane die beiden Männer zurück in den Wettkampf.

Unglaublicherweise biss Tyson Holyfield ein zweites Mal, diesmal auf das linke Ohr, bevor die Runde endete. Dieses Mal war Lane sich dessen bewusst, was geschah, und hatte genug gesehen. Vor Beginn der vierten Runde disqualifizierte er Tyson.

Das war noch lange nicht das Ende. Als Tyson erkannte, dass er den Kampf verloren hatte, wurde er wütend, schubste Holyfield von hinten und scharrte die Sicherheitsleute an, die den Ring gestürmt hatten, um die Ordnung wiederherzustellen.

Nach dem Kampf schien Tyson nicht übermäßig zerknirscht zu sein. Er erklärte, dass er frustriert war, dass Holyfield ihm einen Kopfstoß verpasste, ohne bestraft zu werden, und sagte, er habe die Kontrolle verloren.

Ein emotionaler Mike Tyson reagiert auf seine Disqualifikationsniederlage gegen Evander Holyfield.Focus On Sport/Getty Images

„Hör zu“, sagte Tyson. „Holyfield ist nicht der harte Krieger, für den jeder behauptet, er sei. Er hat sich einen Schnitt am Ohr gemacht und hat aufgehört.“

Tyson hielt seine Vergeltung für gerechtfertigt. „Das ist meine Karriere“, sagte er. „Ich habe Kinder zu erziehen, und dieser Typ stößt mich immer wieder an, versucht, mich zu schneiden und mich bei Kürzungen aufzuhalten. Ich muss mich revanchieren. Was könnte ich noch tun? Er wollte nicht kämpfen. Ich bin jetzt bereit zu kämpfen. Egal, was ich getan habe, er hat mich seit zwei Kämpfen verprügelt. Ich habe ein Auge. Er ist nicht beeinträchtigt. Er hat Ohren. Ich muss nach Hause und meine Kinder werden Angst vor mir haben. Schau mich an, sieh mich an, sieh mich an!“

Zwei Tage später entschuldigte sich Tyson in dem Bemühen, die Konsequenzen zu minimieren, aber es war zu spät. Tyson verlor nicht nur seine Boxlizenz im Bundesstaat Nevada, sondern wurde auch zu einer Geldstrafe von 10 Prozent seines Geldbeutels oder 3 Millionen US-Dollar verurteilt, was zu dieser Zeit als die höchste Geldstrafe im Sport galt.

Tyson konnte das Stigma seiner Handlungen nie ganz abschütteln. Als 2002 ein lukrativer Kampf mit Lennox Lewis geplant war, fand der Kampf schließlich in Memphis, Tennessee, statt; Nevada weigerte sich, Tysons Lizenz nach einer Schlägerei auf einer Pressekonferenz zwischen den beiden Männern wiederherzustellen.

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Tyson fuhr schließlich bis 2005 weiter, als er seinen letzten Kampf gegen Kevin McBride verlor. Holyfield ging 2011 in den Ruhestand. Anfang des Jahres äußerte der 54-jährige Tyson den Wunsch, in den Ring zurückzukehren. Der einst als 'The Baddest Man on the Planet' bekannte Kämpfer soll am 28. November 2020 gegen Roy Jones Jr. kämpfen. Holyfield, jetzt 57 Jahre alt, bleibt jedoch ein möglicher zukünftiger Gegner.

Die beiden haben gelegentlich in Interviews in der Öffentlichkeit interagiert, wobei Tyson Reue zum Ausdruck brachte und Holyfield zugab, dass er kurz darüber nachdachte, Tyson gleich wieder ins Gesicht zu beißen. Das Paar drehte sogar einen Spot für Foot Locker, in dem Tyson Holyfield das fehlende Stück seines Ohrs „gab“.

In Wirklichkeit hat Holyfield sein Ohr nie zurückbekommen. Nachdem Mitch Libonati es Michael Grant übergeben hatte, fiel das Stück beim Transport ins Krankenhaus irgendwie aus dem Latexhandschuh.

Viele Kämpfer sprechen davon, ein kleines Stück von sich selbst im Ring zu lassen. Es ist normalerweise metaphorisch. Für Evander Holyfield war es einfach die Wahrheit.