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Hard Sell: Eine Geschichte des Pet Rock

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Sie haben vielleicht die Geschichte vom Pet Rock gehört, dem mexikanischen Strandstein, der für weniger als einen Cent in großen Mengen gekauft werden konnte, im Einzelhandel für 3,95 US-Dollar verkauft wurde und der Erfinder Gary Dahl Ende 1975 während einer Art Neuheitsgeschenkhysterie zum Millionär machte. Aber Dahl wurde nicht wirklich reich.

Er wurde reich durch einen Karton.

Dahl arbeitete in jenem Jahr als freiberuflicher Werbetexter in Kalifornien, als sich das Gespräch bei einem Drink in einer Bar mit Freunden auf die zerstörerische Natur von Haustieren drehte. Hunde und Katzen ruinierten Möbel. Schlimmer noch, sie erforderten ständige Aufmerksamkeit, vom Gehen über das Füttern bis hin zum Aufräumen. Dahl sagte, dass er sich darüber keine Sorgen machen müsse, weil er einen „Haustierfelsen“ habe.

Es war natürlich ein Witz. Und es wurde gelacht. Aber Dahl entschied, dass da mehr dahinterstecken könnte. Er ging nach Hause und begann, eine Bedienungsanleitung für diesen hypothetischen Haustierfelsen zu schreiben, in der beschrieben wurde, wie man ihn am besten handhabt, welche Tricks er ausführen kann (am beliebtesten ist „Play dead“) und wie er aufgrund seiner . ein treuer Begleiter bleiben kann 'lange Lebensspanne.' Der Gag war nicht so sehr der Rock selbst, sondern die Art und Weise, wie er präsentiert wurde. Neben dem Handbuch entwarf Dahl einen Karton mit Luftlöchern, wie er in Zoohandlungen verwendet wird. Es hatte auch eine vorübergehende Ähnlichkeit mit einem McDonald's Happy Meal-Behälter.

Dahls Motivation, ernsthafte Anstrengungen zu unternehmen, um seine Pet-Rock-Idee zu monetarisieren war zum großen Teil auf seine prekäre finanzielle Situation zu dieser Zeit zurückzuführen – er hatte Mühe, mit seinen Rechnungen Schritt zu halten. Er rekrutierte George Coakley und John Heagerty, zwei Kollegen, als Investoren. Beide unterschrieben und Coakley investierte .000 – eine nicht unerhebliche Summe im Jahr 1975, vor allem, wenn es darum ging, praktisch wertlose Steine ​​​​zu verkaufen.

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Dahl wusste jedoch, was er vermarktete. Wie Zähneklappern, der Hula Hoop und andere Modeerscheinungen profitierte der Pet Rock vom guten Timing. Vietnam war zu Ende, aber Watergate war noch frisch; die Stimmung des Landes war leicht niedergeschlagen, und Dahl glaubte, dass die Leute die dämliche Natur des Pet Rock sehen und den Humor erkennen würden. Er packte die Steine ​​mit dem Handbuch und packte sie einHolzwolle, das vielleicht am besten als das Schlagwort der Comic-Legende Stan Lee bekannt ist, aber auch ein Nadelholz-Rasierhaufen zum Schutz zerbrechlicher Gegenstände bedeutet. Die Felsen wurden von einer lokalen Sand- und Kiesfirma gekauft, die sie vom mexikanischen Rosarita Beach bezogen. Dahl debütierte den Rock im August 1975 bei einer Geschenkshow in San Francisco und wartete dann auf eine Reaktion.

Er hat einen bekommen. Die Leute verstanden den Appell sofort und er begann, Befehle entgegenzunehmen. Neiman Marcus wollte 1000 Steine. Bloomingdale hat sich später angemeldet.Nachrichtenwochemachte eine Geschichte mit einem Bild, die die Nachricht verbreitete. Dahl hatte im Handel und in den Medien Glaubwürdigkeit für dieses oberflächlich betrachtet unsinnige Produkt. Sein Kneipenwitz wurde zu einem nationalen Phänomen.

Als die Weihnachtszeit anbrach, schätzte Dahl, dass er täglich bis zu 100.000 Pet Rocks verkaufte. Am Ende würde er innerhalb weniger Monate zwischen 1,3 und 1,5 Millionen davon verkaufen. Coakley verdiente 200.000 US-Dollar mit seiner anfänglichen Investition von 10.000 US-Dollar. Dahl beschenkte sowohl Coakley als auch Heagerty mit Mercedes. Mit 95 Cent Gewinn pro verkauftem Pet Rock verdiente Dahl über 1 Million US-Dollar. Er gründete seine eigene Firma, Rock Bottom Productions, was wiederum ein Witz war. „Sie haben Rock Bottom erreicht“, antwortete die Rezeptionistin ans Telefon.

Die Modeerscheinung hielt nicht an – per Definition sind sie nicht dafür gedacht –, aber Dahl war zufrieden. Seine beiden Investoren waren es nicht; sie behaupteten, sie hätten einen zu geringen Anteil am Gewinn erhalten und verklagten Dahl später auf weitere Einnahmen. Nach einem Urteil zugunsten der Anleger stellte Dahl ihnen einen sechsstelligen Scheck aus.

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Es gab Versuche, die Lebensdauer des Felsens zu verlängern, indem man 1976 eine Bicentennial-Version anbot – darauf war die amerikanische Flagge gemalt – und für sie Versandhandelsabschlüsse. Dahl verkaufte Pet Rock T-Shirts und Pet Rock Shampoo. Es gab auch Nachahmergeschenke, da Dahl einen Stein nicht wirklich patentieren konnte. (Er hätte vielleicht wegen des besonderen Zwecks des Felsens als Begleiter ein Gebrauchsmuster erhalten können, aber er tat es nicht.) Der Humor war jedoch vergänglich, und die Leute waren weitergezogen.

Dahl hatte andere Ideen. Es gab das Official Sand Breeding Kit, das behauptete, Anleitungen zum Wachsen von Sand zu geben, und Canned Earthquake, das aus einer Kaffeedose bestand, die einen Aufziehmechanismus hatte, der sie auf einem Tisch herumspringen ließ. Beides war nicht besonders erfolgreich. Dahls wahre Leidenschaft war jedoch der Kauf und die Renovierung einer Bar in Los Gatos, die er Carrie Nation's Saloon nannte.

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Dies war nicht ohne Probleme, da Leute, die glaubten, den nächsten Pet Rock zu haben, oft an der Bar vorbeischauten, um eine Audienz bei Dahl für seine Einsichten zu gewinnen. Ihre Idee bestand oft darin, Stier- oder Elefantenkot zu verpacken. Es gab auch Vorschläge, einen Haustierstock zu vermarkten. Dahl hatte keine Geduld mit diesen Erfindern, da er glaubte, der Pet Rock könne nicht dupliziert werden. Später wandte er sich wieder der Werbung zu, nachdem er nach dem Erfolg seines Projekts einen „achtjährigen Urlaub“ genommen hatte.

The Pet Rock ist immer noch online zu finden, obwohl es nicht mehr Dahls Geschäft ist. Er starb 2015. Die unverkauften Steine, die er am Ende der Modeerscheinung übrig hatte, waren ihm gleichgültig. Wenn sie nicht verkauft würden, sagte er, würde er sie nur verwenden, um seine Einfahrt neu zu pflastern.