Wie Starterjacken entwirrt wurden

David Beckerman entschied, dass er damit fertig war, karierte Golfhosen zu verkaufen. Der Absolvent der University of New Haven von 1966 war Verkäufer in einem Sportgeschäft von Duckster, als er feststellte, dass die langweilige Kleidung auf den Regalen für Gelegenheitssportler wenig interessant war. Also lieh er sich 50.000 US-Dollar, verwendete 25.000 US-Dollar seiner eigenen Ersparnisse und eröffnete 1971 Starter, ein lizenziertes Sportbekleidungsunternehmen.

Es dauerte über 10 Jahre, aber als Starter auftauchte, schlug es groß ein. Der Jahresumsatz erreichte schließlich 400 Millionen US-Dollar; Musiker und Sportler wuchsen an den ikonischen Breakaway- und Satinjacken des Unternehmens mit ihren Pro-League-Emblemen; Die Nachfrage war so groß, dass regelmäßig Kinder für sie ausgeraubt oder sogar getötet wurden. Nike sagte Beckerman, dass sie ihn auskaufen würden. Er verweigerte.

Starter hatte alle Voraussetzungen, um ein Merchandising-Gigant zu werden. Es würde nicht dauern.

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Aufgewachsen in New Haven, Connecticut, war Beckerman besessen mit Basketball. Er spielte während der gesamten Schulzeit und bis zum College und nahm sogar an mehreren Ligen gleichzeitig teil. Diese Liebe zur Leichtathletik führte ihn weg von seinen ursprünglichen Plänen, Lehrer zu werden, und ins Sportartikelgeschäft. Bis 1971 hatte er einen Investor namens Ruby Vine davon überzeugt, ihm beim Start von Starter zu helfen. Der Name wurde wegen seiner Einfachheit gewählt – Beckerman dachte, alle großen Marken seien nur ein Wort – und weil jeder Athlet davon träumt, ein Startspieler zu sein.

Beckerman stellte einen Verkäufer ein, um Waren in drei Bundesstaaten zu verkaufen: Ohio, Michigan und Indiana. Satinjacken wurden für Bowlingligen, Barligen und High Schools hergestellt. Beckermans eigentliches Ziel war es jedoch, die Loyalität des Teams einzutauschen. Damals war es nicht einfach, lizenzierte Sportbekleidung im Handel zu finden. Beckerman fand es albern, dass ein Fan der Chicago Cubs nicht in ein Geschäft gehen und eine Teamjacke oder einen Hut kaufen konnte.

Nachdem Beckerman 1976 die Licensing Corp. der Major League Baseball überzeugt hatte, ihm eine Lizenz zu erteilen, begann er mit der Herstellung von Jacken: Der Umsatz betrug in diesem Jahr gesunde 500.000 US-Dollar. Aber Beckerman wollte sich nicht mit offizieller Kleidung zufrieden geben – er wollte, dass sie das ist, was er als 'authentisch' definierte, was bedeutet, dass Spieler und Trainer die gleichen Waren tragen würden, die ein Kunde auf den Regalen sehen würde. Joe Torre, damaliger Manager der New York Mets, war ein früher Bekehrter: Er war mit einem Starter-Lkw-Fahrer befreundet und begann, die Marke regelmäßig zu tragen.

Lizenzen für die NBA und NHL folgten schnell. Aber Beckermans echter Coup kam 1983, als die NFL nach acht Jahren Ablehnung endlich einem Deal zustimmte. Zu diesem Zeitpunkt hatte Starter alle wichtigen Profisportarten in seiner Aufstellung, zusammen mit Hunderten von Colleges, die dank der im Fernsehen übertragenen Spiele Fans sammelten. Das Unternehmen wurde auch zu einem Bekleidungsberater, der das Endergebnis eines Teams radikal verbessern konnte: Als die Chicago White Sox zu einem Farbschema der Marke Starter wechselten, stieg der Jahresumsatz der in ihrem Stadion verkauften Kleidung von 100.000 auf 4,5 Millionen US-Dollar.

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Teams tragen Starter war nur ein Teil von Beckermans Strategie. Er wusste, dass Verbraucher markentreu waren und bei allem, was kein bekanntes Logo trug, die Nase rümpfen. Beckerman greift den Trend auf, dass junge Erwachsene ihre Hüte verkehrt herum tragen, und bringt das Sternlogo von Starter auf die Rückseite der Mützen. Einen Teil seiner Zeit verbrachte er auch damit, Anrufe von Filmproduzenten zu beantworten, um die Erlaubnis zu erhalten, die Jacken in Filmen zu zeigen wieNach Amerika kommenundMein Cousin Vinny; sein Sohn Brad wurde in die Musikszene eingebunden und holte Will Smith an Bord. Vorspeise war überall.

1991 erzielte die Marke einen Jahresumsatz von 200 Millionen US-Dollar. Die Nachfrage nach Starter-Artikeln war so groß, dass die Erwähnungen des Unternehmens in den Medien begannen, in polizeiliche Blotter zu fließen.

Sprechen mitDie Sonne von Baltimore1993, Der 12-jährige Damien Burgess sagte, er besitze und schätze eine Syracuse Starter-Jacke im Wert von 69 US-Dollar. Und er wusste es besser, als es nach Einbruch der Dunkelheit zu tragen.

In den frühen 1990er Jahren war die Berufung von Starter ein wichtiger Faktor bei einer Reihe von Raubüberfällen. Die bis zu 300 US-Dollar teuren Jacken waren so begehrt, dass einige Vorfälle tödlich endeten: Ein 17-Jähriger wurde in Ohio für eine Jacke der Georgia Bulldogs erschossen.

Die morbide Publicity besiegelte einige turbulente Jahre für Beckerman, der Ende der 1980er Jahre eine bizarre Reihe von Unglücken erlitten hatte: Ein Lagerfeuer, ein Hurrikan und ein Tornado verursachten große Lagerverluste; eine Lieferung aus Übersee enthielt 250.000 lausbefallene Waren; Einige Diebe übersprangen die schwerfällige Anstrengung, Menschen einzeln auszurauben, indem sie ganze Lastwagen entführten.

Der Schaden von biblischem Ausmaß machte dem Erfolg von Starter kaum einen Strich durch die Rechnung: 1992 bot Nike-Chef Phil Knight an, das Unternehmen direkt zu kaufen. Stattdessen entschied sich Beckerman, es im folgenden Jahr an die Börse zu bringen, während er einen Umsatz von über 350 Millionen US-Dollar erzielte.

Im Jahr 1994 sagte die Major League Baseball ihre Nachsaison wegen eines Spielerstreiks ab. Traditionell die heißeste Zeit des Jahres für Bekleidungsverkäufe, trifft der Mangel an Fernsehspielen Starter hart. Unternehmenssprecher Ian Gormar sagte der Presse, die finanziellen Verluste seien „erheblich“. Kurz darauf folgte der NHL-Lockout. Plötzlich fehlte Starter der Sport, der sein Geschäft antrieb – nichts könnte „authentisch“ sein, wenn Spieler und Trainer nicht zur Arbeit erschienen.

Nachdem Starter einige Jahre lang auf dem Wasser getreten war, erklärte Starter 1999 den Bankrott von Chapter 11, wobei er über 120 Millionen Dollar Schulden bei seinen Gläubigern der obersten Liga anführte. Das Unternehmen wechselte mehrmals den Besitzer, bevor es 2004 bei Nike landete. 2007 gehörte Starter zu Iconix, die derzeit limitierte Kleidung für nostalgische Starter-Sammler herausgibt.

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Beckerman stieg aus dem Geschäft aus und wechselte in die Immobilienbranche. Die Jacken sind vielleicht nicht mehr so ​​​​verbreitet wie früher, aber die Liebe zum Spiel hat ihn nie verlassen: Jetzt 72, trainiert er Basketball in Connecticut.