Rot vs. Blu: Wie Sony die HD-DVD-Formatkriege gewann

Anfang 2007 besuchten Vertreter beider Seiten des größten Formatkriegs seit VHS vs. Betamax ein großes Filmstudio in Los Angeles. In einer separaten Präsentation hoben sie die Vorteile der Wahl ihrer jeweiligen Software hervor. Die Anwärter für HD DVD sprachen von einer einfacheren Umstellung von Fabriken, die bereits Standard-DVDs herstellen, während Lobbyisten für Blu-ray eine größere Speicherkapazität von 25 Gigabyte beschrieben, 10 mehr als die Alternative.

Kurz vor der Abreise wiederholte einer der Befürworter von Blu-ray, dass sie bereit wären, alles zu tun, um das Geschäft des Studios zu sichern. „Aber denk dran“, sagte er, „wir waren nie hier.“

Das Studio war Wicked Pictures, Produzent und Vertreiber von Erwachsenen-Themen wieGuter Wille HumpingundHotel No Tell. Mit einem Anteil von 10 Prozent am 24-Milliarden-Dollar-Heimvideomarkt waren anzügliche Filme oft die ersten, die die neuesten Technologien einsetzten; Indem sie ihr Geschäft umwarben, hoffte jedes Format, das andere zu übertrumpfen.

Von Mitte 2006 bis Anfang 2008 dauerte die Rivalität zwischen Sonys Blu-ray und Toshiba HD DVD nur wenige Gefangene. Es gab Vorwürfe von Bestechungsgeldern, Scharfschützen in der Öffentlichkeitsarbeit und sogar Drohungen mit körperlicher Gewalt unter Anhängern. Für Toshiba, das Millionen für die Entwicklung hochauflösender Heimvideos ausgegeben hatte, war dies eine Gelegenheit, seinen Markt zu erweitern. für Sony war dies eine Gelegenheit, den sauren Geschmack zu verwischen, als ihre Betamax-Hardware in den frühen 1980er Jahren auf Deponien landete. Sie waren entschlossen, dafür zu sorgen, dass so etwas nicht noch einmal vorkam.

Seit Hersteller erkannten, dass blaue Laser Daten mit einer kürzeren Wellenlänge aufnehmen konnte – wodurch mehr Informationen auf eine optische Standard-Disc gepackt werden konnten –, war die Idee einer hochauflösenden digitalen Software als eventueller Ersatz für DVDs eine natürliche Lösung. Diese 1995 eingeführten Discs hatten nur eine vertikale Auflösung von 480 Zeilen; die neueren HD-Fernseher konnten bis zu 1080 Zeilen darstellen. Bis zu 16 Millionen US-Haushalte mieteten oder kauften Filme, die dem Monitor, auf dem sie gezeigt wurden, unterlegen waren.

Toshiba und Sony wurden im Kampf um diesen Marktanteil kurzzeitig zu polaren Gegensätzen. Jeder wollte eine seiner Meinung nach lukrative Lizenzvereinbarung mit anderen Herstellern dominieren; Insbesondere Sony sah das Gewinnpotenzial in der Nutzung der eigenen Unterhaltungsbibliothek durch die Neuauflage von Katalogtiteln im neuen Format.

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Beide kündigten 2002 ihre Pläne an. Bis 2005, als sie die Beschwerden von Einzelhändlern und Verbrauchern spürten, die mit einem weiteren „Formatkrieg“ einhergehen würden, versuchten die beiden, was einem Heimvideo-Friedensvertrag gleichkam. Aber jeder fand die Einschränkungen des anderen schuld: Blu-ray war schwieriger in Computerbaugruppen zu integrieren, während HD-DVDs Speicherkapazität fehlte. Die Gespräche brachen ab, und beide Unternehmen gingen getrennt voran. Nachdem Verzögerungen bei der Behebung von Kopierschutzproblemen behoben wurden, veröffentlichten beide bis zum Frühjahr 2006 keine Hardware.

Mit 599 US-Dollar verkaufte sich das Einführungsmodell von Toshiba tatsächlich unter den 674 US-Dollar, die sie in Teilen für jedes einzelne ausgegeben hatten. Sony, nicht bereit, einen Verlustführer zu präsentieren, stellte einen Blu-ray-Player zu einem Preis von 1000 US-Dollar vor. Wie bei praktisch jeder neuen Technologie stürzten sich nur die enthusiastischsten Early Adopters ein. Fast alle anderen warteten darauf, welche davon am vielversprechendsten war.

Sony hatte offensichtlich nicht die Absicht, seine Studiofilme in einem Konkurrenzformat zu veröffentlichen, also Titel wie die von Sam RaimiSpider Manwaren exklusiv für Blu-ray. HD DVD hatte Exklusivverträge mit Paramount und Universal, was bedeutet, dass Filme wieDie Bourne Identitätwaren in rot getönten Verpackungen erhältlich, die eine kompatible Disc für HD-DVD-Player anzeigten.

Einige Studios – darunter Paramount und Warner Bros. – weigerten sich, sich für eine Seite zu entscheiden und veröffentlichten ihre Titel in beiden Formaten; Netflix lieferte Filme in dem vom Kunden bevorzugten Format.

Bis Ende 2006 hatten HD-DVD-Titel zusammengenommen Blu-ray praktisch jede Woche übertroffen. Aber Sony hatte bereits 2007 einen Plan aufgestellt, um den Konflikt zu einem schnellen und erbarmungslosen Ende zu bringen.

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Auch wenn Toshiba und seine Partner laut Branchenschätzungen bis Ende 2007 rund 578.000 HD-DVD-Player auf den Markt brachten, wobei 370.000 Blu-ray-Player an zweiter Stelle folgten, berücksichtigten diese Zahlen nicht das Trojanische Pferd von Sony: die Playstation 3.

Die Videospielkonsole der dritten Generation hatte die Möglichkeit, Blu-ray-Discs abzuspielen, eine Funktion, die von Sony fast altruistisch schien. Mit 499 US-Dollar war es genauso billig – oder billiger – als die meisten Videoplayer dieser Ära. Wenn Sie eine Blu-ray-Komponente wollten, war das ein Deal; Wenn Sie nur Videospiele gespielt haben, würde wahrscheinlich ein Tag kommen, an dem Sie anfangen würden, Filme zu kaufen, die vom Gerät unterstützt werden.

Der Hardwareverkauf schien zwar knapp zu sein, spiegelte jedoch nicht ganz die Realität wider. Zu einer Zeit, als HD-DVD in 750.000 Haushalten in den USA erhältlich sein sollte, hatte Sony 2,4 Millionen Playstations verlegt; weltweit hatten sie über 10,5 Millionen Haushalte geschaffen, die Blu-ray-Filme abspielen konnten.

Toshiba versuchte aggressiver zu werden. Berichten zufolge zahlten sie 150 Millionen US-Dollar an Paramount und DreamWorks Animation, um ausschließlich HD-DVDs zu verkaufen; Sie haben die Preise für Spieler gesenkt, wobei Einstiegsgeräte nur 99 US-Dollar kosten.

LG versuchte, beide Seiten zu spielen, indem es einen Dual-Format-Player einführte. Bei 1000 US-Dollar waren die Verbraucher nicht interessiert. Tatsächlich waren sie in Bezug auf das Manöver zum Leeren der Brieftasche sogar konfrontativ; Ein beliebtes Diskussionsforum, AVSForum.com, wurde Ende 2007 wegen Gewaltandrohungen gegen Mitglieder geschlossen, die das konkurrierende Medium unterstützten.

Obwohl Warner Bros. anfangs einen ähnlichen Ansatz verfolgte – das Studio veröffentlichte sogar Filme mit beiden Formaten im selben Paket, einen Kompromiss, den sie Total HD nannten –, konnten sie feststellen, dass die Verkäufe in Richtung Sonys tendierten. Titel wieHarry Potter, die sowohl auf HD DVD als auch auf Blu-ray veröffentlicht wurden, sah Blu die Konkurrenzsoftware um zwei zu eins übertreffen.

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Dieser direkte Vergleich reichte aus, um eine Entscheidung zu erzwingen. Anfang 2008 kündigte Warner Bros. an, Blu-ray exklusiv zu unterstützen. Mit einem führenden Anteil an den Heimvideoverkäufen hat die Wahl des Studios dazu geführt, dass Einzelhändler in Einklang stehen. Walmart, Best Buy und Target haben HD-DVD-Hardware und -Software eingestellt. Harry Potter hatte es genannt.

In einem seltenen Moment unternehmerischer Demut tat es auch Toshiba. Im Februar 2008 erklärte der Präsident und CEO des Unternehmens, Akio Ozaka, die Produktion von HD-DVD-Geräten sofort einzustellen. Sony versuchte unterdessen, Berichte abzuschütteln, dass sie Warner Bros. 500 Millionen Dollar gezahlt hatten, um ihr Engagement für Blu-ray zu beschleunigen. (Der Vorwurf, erstmals gemeldet vonPittsburgh Post-GazetteKolumnist Don Lindich, wurde von keinem der beiden Studios bestätigt.)

In den beiden großen Heimvideoschlachten der letzten 40 Jahre hält Sony einen respektablen 1:1-Rekord. Sie könnten bald eine Chance haben, dies zu verbessern: Die neueste Video-Hornhautmassage, High Dynamic Range (HDR), beginnt, Linien in den Sand zu ziehen, mit der Sony-Backing-Technologie HDR10 und anderen Herstellern, die sich für Dolby Vision entscheiden. Abgesehen davon, dass Sie mit Rechten prahlen, steht in diesen Situationen viel auf dem Spiel, wenn Sie falsch liegen. Durch die Unterstützung von HD DVD im Jahr 2006 verlor Toshiba schätzungsweise 1 Milliarde US-Dollar.

Wicked Pictures muss sich noch für eine Seite entscheiden.