Sybil Ludington: Die 16-jährige Revolutionärin, die Paul Revere übertraf

„… der Mitternachtsritt von Paul Revere, Am 18. April, in 75: Kaum ein Mensch lebt jetzt…“jadda jadda. Ja, der berühmte Paul Revere brach am 18. April 1775 zu Pferd auf, um Alarm zu schlagen, dass britische Truppen auf dem Weg von Boston nach Lexington waren.

Revere ritt etwa 32 Kilometer durch das heutige Somerville, Medford und Arlington, Massachusetts, und klopfte an Türen, um Leute zur Verteidigung von Lexington zu erheben. Ein anderer Fahrer, William Dawes, wurde von einer anderen Route geschickt, um dasselbe zu tun. Ein dritter, Samuel Prescott, wurde ebenfalls in Dienst gestellt. Nur Prescott beendete die Nachtarbeit und erreichte Concord; Revere wurde gefangen genommen und Dawes wurde von seinem Pferd geworfen, während er britischen Soldaten auswich, was ihn zwang, nach Lexington zurückzukehren.

Es war eine gute Fahrt für Revere, und es war gut für die Revolution. Aber etwas mehr als zwei Jahre später machte ein 16-jähriges Mädchen den Mitternachtsreitern noch einen drauf. Sybil Ludington ritt doppelt so weit wie Revere, allein über schlechte Straßen und in einem von Gesetzlosen durchstreiften Gebiet, um Patriot-Truppen für die Schlacht von Danbury und die Schlacht von Ridgefield in Connecticut aufzustellen. Und haben wir schon erwähnt, dass es regnet?

Sybil war das älteste von 12 Kindern von Oberst Henry Ludington, dem Kommandeur der Miliz im Dutchess County, New York. Ludingtons Farm war ein Empfangszentrum für Informationen, die von Spionen für die amerikanische Sache gesammelt wurden.

Im April 1777 befanden sich Colonel Ludington und die Mitglieder seiner Miliz in ihren Häusern, weil gerade Pflanzzeit war. Aber gegen 21 Uhr. Am Abend des 26. April erhielt er die Nachricht, dass die Briten Danbury verbrannten. Der Mann, der die Nachricht überbrachte, hatte sein Pferd abgenutzt und kannte die Gegend nicht. Ludington musste bleiben, wo er war, um die Truppen bei ihrer Ankunft zu organisieren.

Wen könnte er schicken? Er wandte sich an seine Tochter, die die Gegend kannte und wusste, wo Angehörige der Miliz wohnten. Sybil ritt ihr Pferd von der Farm ihres Vaters in Kent, die damals Frederick hieß. Sie fuhr zuerst nach Süden zum Dorf Carmel und dann hinunter nach Mahopac. Sie bog nach Westen zu den Mahopac Falls und dann nach Norden nach Kent Cliffs und Farmers Mills ab. Von dort ritt sie weiter nach Norden nach Stormville, wo sie nach Süden abbog, um zur Farm ihrer Familie zurückzukehren. Alles in allem ritt sie fast 40 Meilen durch das damalige südliche Dutchess County (das heute hauptsächlich Putnam County ist).

Sybil verbrachte die Nacht damit, im Regen auf schmalen Feldwegen zu fahren, nur mit einem Stock als Schutz. Um ein weiteres Element der Gefahr hinzuzufügen, gab es viele britische Loyalisten in der Gegend und mehr als ein paar 'Skinner', ein Wort, das damals allgemein verwendet wurde, um einen Gesetzlosen oder Raufbold zu beschreiben, der im Krieg keiner wirklichen Loyalität gegenüberstand. Ein Bericht über ihre Fahrt besagt, dass Sybil ihren Stock benutzte, um auf einen Skinner zu schlagen, der sie ansprach.

Im Morgengrauen hatte Sybil es zurück zu ihrer Familienfarm geschafft, wo sich die Milizionäre mit ihrem Vater versammelten. Zu diesem Zeitpunkt waren die Briten von Danbury nach Ridgefield gegangen. Die Miliz von Dutchess County, angeführt von Colonel Ludington, marschierte 27 Meilen nach Ridgefield und nahm dort an der Schlacht teil, die von einigen als strategischer Sieg für die amerikanischen Streitkräfte angesehen wurde.

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Sybils hartes Reiten brachte ihr die Glückwünsche von General George Washington ein, aber es scheint, dass sie danach wenig Anerkennung für ihre Leistung erhielt. Sie heiratete 1784 einen anderen Revolutionär, Edmond Ogden, und bekam ein Kind. Einst betrieb sie mit ihrem Mann eine Taverne in Catskill, New York, aber sie verbrachte die letzten 40 Jahre ihres Lebens als Witwe bis zu ihrem Tod im Jahr 1839. Sie ist in der Nähe ihrer Fahrtroute in Patterson, New York, begraben. mit einem Grabstein, der ihren Vornamen als Sibbell buchstabiert.

Warum also lernen wir alle in unseren amerikanischen Geschichtskursen über Paul Revere und nicht über Sybil Ludington? In jüngerer Zeit hat Sybil etwas mehr Anerkennung für ihre Fahrt erhalten – es wurden Bücher über sie geschrieben, eine Briefmarke in der Nähe der Zweihundertjahrfeier, die sie ehrt, und sogar ein Brettspiel, bei dem die Spieler ihrem Weg über Nacht folgen. Und 1961 errichtete die Ortsgruppe der Daughters of the American Revolution in Carmel, New York, eine überlebensgroße Statue von ihr auf ihrem Pferd.

Revere wird natürlich zu Recht als Mann geehrt, der der Revolution in vielerlei Hinsicht diente, einschließlich als Bote und Graveur (von Beruf war er ein feiner Silberschmied). Vielleicht wurde sein Platz in der Geschichte dadurch gesichert, dass er Henry Wadsworth Longfellow als seinen Publizisten hatte, mit Longfellows berühmtem (und bekanntermaßen ungenauem) Gedicht - es lässt sowohl Dawes als auch Prescott aus -, die Revere zu einer Legende machten. Sybil hat kein solches sagenumwobenes Gedicht, kein 'eins wenn auf dem Land, zwei wenn auf dem Meer' Schlagwort. Aber vielleicht sollten wir alle als Kinder von der Mitternachtsfahrt eines Teenagers ohne Angst hören.

Alle Bilder mit freundlicher Genehmigung von Valerie DeBenedette.