Der beunruhigende Grund, warum Schulen in den 1950er Jahren ihre Schüler tätowiert haben

Als Paul Bailey am 9. Mai 1955 im Beaver County Hospital in Milford, Utah, geboren wurde, brauchten die Mitarbeiter weniger als zwei Stunden, um ihn tätowieren zu lassen. Die winzige Markierung, die sich auf seinem Oberkörper unter seinem linken Arm befand, wurde mit einer Nadelpistole mit unauslöschlicher Tinte aufgetragen und zeigte Baileys Blutgruppe an: O-Positiv.

„Es wird angenommen, dass es das jüngste Baby ist, das jemals seine Blutgruppe auf die Brust tätowiert hat“, berichtete derBeaver County Nachrichten County, das Kind kühl als „es“ bezeichnet. Ein Krankenhausmitarbeiter stellte schnell fest, dass zuerst die Zustimmung der Eltern eingeholt worden war.

Das dauerhafte Tätowieren eines erst Stunden alten Kindes stieß auf keine Hysterie. Im Gegenteil: In Teilen von Utah und Indiana arbeiteten lokale Gesundheitsbehörden seit langem an einem Programm, das im Falle eines Atomangriffs potenziell lebensrettende Bluttransfusionen ermöglichen sollte. Durch das Branding von Kindern und Erwachsenen mit ihrer Blutgruppe könnten Spender sofort identifiziert und als „wandelnde Blutbanken“ für Schwerverletzte verwendet werden.

Aus dem Kontext gerissen, erscheint es unvorstellbar. Aber in den 1950er Jahren, als der Kalte Krieg seinen Höhepunkt erreichte und Atomkriege nicht nur möglich, sondern wahrscheinlich erschienen, stellten sich die Kinder bereitwillig in die Schulen, um ihre Bürgerpflicht zu erfüllen. Sie hoben den Arm, bissen die Zähne zusammen und hielten still, während die Tätowiernadel begann, ihr Fleisch zu durchbohren.

Die Praxis, Kinder tätowieren zu lassen für die Blutgruppenbestimmung hat entsprechend krankhafte Wurzeln. Als Zeuge vor dem Nürnberger Kriegsverbrechertribunal in den 1940er Jahren beobachtete der Arzt der American Medical Association, Andrew Ivy, dass Mitglieder der Nazi-Waffen-SS Körpermarkierungen trugen, die ihre Blutgruppe anzeigten [PDF]. Als er in seine Heimatstadt Chicago zurückkehrte, trug Ivy eine Lösung zur schnellen Identifizierung von Blutspendern bei sich – eine wachsende Besorgnis aufgrund des Ausbruchs des Koreakrieges im Jahr 1950. Durch den Konflikt wurden die Bestände der Blutbanken erschöpft, und es war klar, dass die Reserven wäre notwendig.

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Wenn die Sowjetunion Gebiete der Vereinigten Staaten zerstören würde, wäre es wichtig, ein Protokoll für Bluttransfusionen zur Behandlung von Strahlenvergiftungen zu haben. Es müssten schnell Übereinstimmungen gefunden werden. (Transfusionen sind auf Blutabgleich angewiesen, um die Nebenwirkungen zu vermeiden, die durch das Mischen verschiedener Blutarten entstehen. Wenn eine Person Blut erhält, das sich von ihrem eigenen unterscheidet, bildet der Körper Antikörper, um die roten Blutkörperchen zu zerstören.)

1950 übertrug das Verteidigungsministerium dem Amerikanischen Roten Kreuz die Leitung von Blutspendebanken für die Streitkräfte. Im Jahr 1952 war das Rote Kreuz die koordinierende Stelle [PDF] für die Blutentnahme von Zivilisten für das National Blood Program, das die Spenderversorgung während des Krieges auffüllen sollte. Das waren beides Maßnahmen für Soldaten. In der Zwischenzeit mussten die lokalen medizinischen Gesellschaften entscheiden, wie sie ihre Zivilbevölkerung am besten auf ein nukleares Ereignis und seine Folgen vorbereiten konnten.

Als Teil des Chicago Medical Civil Defense Committee förderte Ivy die Verwendung der Tätowierungen und erklärte sie als schmerzlos wie eine Impfung. Anwohner erhielten eine Blutgruppe, indem sie sich in den Finger stechen und ein winziges Tröpfchen auf eine Karte schmieren ließen. Von dort aus wurden sie mit der ABO-Blutgruppe und dem Rhesus-Faktor (oder Rh-Faktor) tätowiert, der angibt, ob eine Person eine bestimmte Art von Blutprotein aufweist oder nicht.

Die Chicago Medical Society und das Board of Health befürworteten das Programm, und die Bürger äußerten eine gewisse Unterstützung dafür. Ein Brief an den Herausgeber vonDie Plainfield Kurier-Newsin New Jersey spekuliert, dass es sogar eine gute Idee sein könnte, Sozialversicherungsnummern auf die Körper von Menschen zu tätowieren, um die Identifizierung zu erleichtern.

Trotz dieses ausgeprägten Enthusiasmus trat das Projekt in Chicago nie in eine Pilotphase ein.

Beamte der Lake County Medical Society im nahe gelegenen Lake County, Indiana, waren für die Idee empfänglicher. Im Frühjahr 1951 wurde bei 5000 Einwohnern eine Blutgruppenbestimmung nach dem Kartenverfahren durchgeführt. Die Beamten warnten jedoch, dass die Karten in den Kriegswirren oder sogar in der relativen Ruhe des Alltags verloren gehen könnten. Stattdessen wurden Tätowierungen und Erkennungsmarken gefördert. Als sich 1000 Menschen auf einem Jahrmarkt zur Blutgruppenbestimmung anstellten, stimmten zwei Drittel zu, sich im Rahmen der vom Landkreis so genannten „Operation Tat-Type“ tätowieren zu lassen. Bis Dezember 1951 wurde bei 15.000 Einwohnern des Lake County eine Blutgruppe abgenommen. Rund 60 Prozent entschieden sich für eine dauerhafte Markierung.

Das Programm wurde so gut angenommen, dass die Lake County Medical Society schnell dazu überging, Kinder zu mobilen Blutbeuteln zu machen. Im Januar 1952 meldeten sich fünf Grundschulen in Hobart, Indiana, für die Pilottestphase an. Kinder wurden mit Erlaubnisscheinen nach Hause geschickt, die den Aufwand erklärten. Wenn die Eltern zustimmten, würden sich die Schüler an bestimmten Tattoo-Tagen anstellen, um ihre Blutgruppe mit einem Fingerstich zu bestimmen. Von dort aus betraten sie einen Raum – oft die Schulbibliothek – mit provisorischen Vorhängen, hinter denen sie ein seltsames Summen hörten.

Als ein Kind eintrat, wurde es von einem Schulleiter begrüßt, der mit unauslöschlicher Tinte bewaffnet war und ein Burgess Vibrotool, eine medizinische Tätowierpistole mit 30 bis 50 Nadeln, trug. Das Kind hob seinen linken Arm, um seinen Oberkörper freizulegen (da Arme und Beine bei einem Angriff weggeblasen werden könnten) und ihm wurde gesagt, dass der Vorgang nur Sekunden dauern würde.

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Einige Kinder waren stoisch. Manche weinten davor, während oder danach. Eine 11-Jährige erzählte von ihren Erfahrungen mit dem Programm, dass eine Klassenkameradin aus der Sitzung herausgekommen und sofort ohnmächtig geworden sei. Alle blieben mit einer Tätowierung von weniger als einem Zoll Durchmesser auf ihrer linken Seite zurück, die absichtlich blass war, damit sie so unauffällig wie möglich war.

Zur gleichen Zeit, als Grundschulkinder – und später Gymnasiasten – in Indiana geprägt wurden, nahmen auch Kinder in Cache und Rich in Utah an dem Programm teil, trotz potenzieller religiöser Hindernisse für die beträchtliche Mormonenbevölkerung der Region. Tatsächlich erklärte Bruce McConkie, ein Vertreter der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, dass Tätowierungen der Blutgruppe von den typischen Verboten für Mormonen ausgenommen seien, ihren Körper zu verunstalten, was dem Programm einen Schub unter den Gläubigen gab. Das Experiment würde jedoch nicht mehr lange dauern.

die während der amerikanischen revolution berüchtigterweise ihre Loyalität gewechselt haben

Bis 1955 wurden 60.000 Erwachsene und Kinder tätowiert mit ihren Blutgruppen in Lake County. In Milford beharrten die Gesundheitsbehörden darauf, das Programm umfassend zu bewerben und die Tätowierungen während der routinemäßigen Impftermine kostenlos anzubieten. Aber trotz der Zusammenarbeit der Gemeinden in Indiana und Utah, verbreiteten sich die Programme nie über ihre Grenzen hinaus.

Der Korea-Konflikt war 1953 zu Ende gegangen, was die Belastung der Blutversorgung und damit auch die Notwendigkeit für die Bürger verringerte, als wandelnde Blutbanken zu dienen. Noch wichtiger ist, dass die meisten Ärzte außerhalb der eifrigen Booster des Programms äußerst zurückhaltend waren, sich bei der Blutgruppenbestimmung ausschließlich auf eine Tätowierung zu verlassen. Sie zogen es vor, ihre eigenen Tests durchzuführen, um sicherzustellen, dass ein Spender mit einem Patienten übereinstimmte.

Es gab andere logistische Herausforderungen, die das Programm wenig nützlich machten. Das Klima einer postnuklearen Landschaft führte dazu, dass Leichen möglicherweise verkohlt waren, Tätowierungen verbrannt wurden und die gesamte Operation weitgehend sinnlos wurde. Mit dem wachsenden Nukleararsenal der Sowjetunion – bis 1960 waren 1600 Sprengköpfe bereit, in die Lüfte zu steigen – wurde die Idee der Zivilverteidigung überholt. Sich unter Schreibtischen zu ducken und zu verstecken, die manche vor den unmittelbaren Auswirkungen einer Atomexplosion hätten schützen können, wäre angesichts einer solchen Massenvernichtung bedeutungslos.

Programme wie Tat-Typing fielen schließlich in Ungnade, aber Zehntausende Erwachsene stimmten der Teilnahme zu, selbst nachdem die Fehler in dem Programm bekannt wurden, und ein Teil erlaubte auch ihren kleinen Kindern, sich zu markieren. Ihre Motivation? Laut Carol Fischler, die mit dem Podcast gesprochen hat99% unsichtbardarüber, als junges Mädchen in Indiana tätowiert zu werden, übertönte die Paranoia über den Kalten Krieg in den 1950er Jahren jeden Gedanken, dass diese Praxis empörend oder schädlich sei. Kinder wollten ihren Teil dazu beitragen. Viele bissen sich nervös auf die Lippe, aber immer noch mit der Einstellung, dass das Tattoo Teil eines stolzen Amerikaners ist.

Vielleicht ebenso wichtig ist, dass Kinder, die sich über das Tattoo beklagten, das sie besonders wund machte, einen weiteren Vorteil erhielten: Sie hatten den Rest des Nachmittags frei.