Der Pelzhandel: Wie die Pflegebären die 80er Jahre eroberten

Wie lässt sich ein Teddybär patentieren? Das war die Frage, mit der sich die Führungskräfte von American Greetings, dem beliebten Grußkartenunternehmen, und Spielfigur Kenner in den frühen 1980er Jahren konfrontiert sahen. American Greetings entstand aus dem Erfolg von Strawberry Shortcake, einer Sensation mit Apfelbäckchen, die Karten und Hunderte von Lizenzprodukten schmückte. Kenner war die treibende Kraft hinter der Star Wars Actionfiguren-Reihe, die Ende der 1970er Jahre auf den Markt kam und zu einer der größten Erfolgsgeschichten in der Geschichte der Spielzeugindustrie wurde.

Nun wollten die beiden Unternehmen an einer Teddybären-Linie zusammenarbeiten. Für Kenner war es eine Gelegenheit, in den lukrativen Plüschspielzeugmarkt einzusteigen. Für American Greetings war es das Ziel, eine gefüllte, pelzige Iteration einer Grußkarte zu haben – komplett mit einem Namen, einer einzigartigen Farbe und einer emotionalen Botschaft. Die Lösung? Legen Sie den Bären grußkartenartige Designs auf den Bauch und nennen Sie sie Care Bears. Es war eine einfache Idee, die allein in den ersten fünf Jahren der Care Bears einen Umsatz von rund 2 Milliarden US-Dollar einbrachte.

Strawberry Shortcake war die Idee der Charaktere aus Cleveland, eine kreative Tochtergesellschaft von American Greetings, die von den Co-Präsidenten Jack Chojnacki und Ralph Shaffer geleitet wird. (Während eines Geschäftstreffens an der Westküste hörten die beiden, wie eine Empfangsdame jemandem sagte, dass „diese Jungs aus Cleveland“ da waren, was den Namen inspirierte.) Kenner erhielt die Mission, den Teddybären neu zu erfinden, seit der Wende ein Grundnahrungsmittel der Kindheit childhood Jahrhunderts rekrutierten diese Charaktere den Karikaturisten Dave Polter und die freiberufliche Künstlerin Elena Kucharik.

Shaffer untersuchte die von Polter eingereichten Designs für Regenbogen-, Herz- und andere Grußkarten. Dann untersuchte er die von Kucharik eingereichten Bärenskizzen. Sie passen zusammen wie zwei Puzzleteile. Die farbenfrohen Designs auf den Bauch des Bären zu legen, gab ihm eine ähnliche Qualität wie die sentimentalen Karten, für die American Greetings bekannt war.

Care Bears symbolisieren Freundschaft – und Einnahmen in Milliardenhöhe. Kristy Sparrow, Getty Images

Diese Charaktere verfeinerten das Aussehen der Bären weiter, drückten ihren Rahmen zusammen und gaben ihnen ein wenig mehr Volumen, um sie quetschbarer zu machen, und ein herzförmiger Knopf an ihren hinteren Enden identifizierte sie als Pflegebären. American Greetings konnte sich aufgrund der grafischen Gestaltung ihrer Bäuche ein Patent sichern. Ihr zweidimensionales Aussehen wurde von Sue Trentel ausgearbeitet, einer Plüschdesignerin, die einen Teddy herstellen konnte, der den Zeichnungen ähnelte.

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Das Kreativteam entschied sich schließlich für eine Aufstellung von 10 Bären, von denen jeder eine andere Farbe hatte und eine andere emotionale Dimension widerspiegelte. Es gab Gutenachtbären, Geburtstagsbären, Jubelbären, Freundbären, Spaßbären, Glücksbären, Liebesbären, Tenderherzbären und Wunschbären sowie eine Anomalie. Um die potenzielle Überdosis zuckerhaltiger Gefühle auszugleichen, wurde Grumpy Bear hinzugefügt. In der von diesen Charakteren entwickelten Erzählung lebten die Care Bears in einem riesigen Schloss und gingen auf Missionen der Fürsorge.

Während Kenner die Verantwortung für das Marketing anführte, wusste American Greetings, dass sie eine Prämisse mit breiter Anziehungskraft hatten. Bevor Care Bears es in die Regale schafften, sicherte sich das Unternehmen 26 Lizenznehmer für die Herstellung von Kleidung über Bettwäsche bis hin zu Malbüchern. Einzelhändler, die möglicherweise zögerten, einer neuen Teddybärenlinie Lagerfläche zu widmen, waren von der Unterstützung beeindruckt und führten Ketten wie Walmart, Kmart und Target dazu, sich schnell anzumelden.

Zur Ergänzung der Vorstellung der Care Bears auf der Toy Fair 1983 in New York City , hat Kenner-Präsident Bernie Loomis eine große Bühnenproduktion im Broadway-Stil für rund 1 Million US-Dollar inszeniert. Während der Show trat Strawberry Shortcake auf, um den nächsten großen Merchandising-Hype vorzustellen.

Die Bären wurden im März verkauft und waren schnell ausverkauft. In seiner Verzweiflung nach mehr Produkten versprach Kenner einem Fabrikbesitzer in Taiwan einen neuen Mercedes, wenn er 1 Million weitere Pflegebären herstellen könnte – und zwar schnell. (Kenner bekam ihre Bären, und der Fabrikbesitzer bekam sein Auto.) American Greetings hatte eine 16 Fuß lange Strecke von Care Bears-Karten, die die Grußkartengänge säumten. Eine Zeichentrickserie war ein Hit.Der Care Bears-Filmfolgte 1985. Bis 1988 wurden mehr als 40 Millionen Care Bears verkauft. 2007 waren es 110 Millionen. Der Teddybär war erfolgreich neu erfunden worden.

Care Bears haben fast 40 Jahre ausgehalten. Kristy Sparrow, Getty Images

Die Care Bears wurden mehrmals wieder eingeführt, unter anderem in den Jahren 2002, 2007 und 2013. American Greetings vermarktet die Care Bears immer noch unter ihrer Marke Cloudco Entertainment. Eine neue Zeichentrickserie,Pflegebären: Schalte die Magie freiEr wurde 2019 auf Boomerang ausgestrahlt, während Bekleidung und andere Lizenzen wie Care Bears Funko Pops! und Care Bears-Kleidung für Mattels Barbie – läuft immer noch gut.

Warum der anhaltende Appell? Im Jahr 2007 schrieb Polter die säkularisierte Version von Werten zu, die oft in Kirchen eingeflößt werden. Die Care Bears waren auf der Mission des Teilens, der Liebe und der Fürsorge – eine Grußkarte, die Sie nie verlassen musste.