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Die Geschichte von STRG + ALT + ENTF

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Von Virginia Hughes

Im Jahr 2013 gab Bill Gates zu, dass Strg+Alt+Entf ein Fehler war und machte IBM dafür verantwortlich. Hier ist die Geschichte, wie die Tastenkombination überhaupt berühmt wurde.

Im Frühjahr 1981 war David Bradley Teil eines ausgewählten Teams, das in einem unscheinbaren Bürogebäude in Boca Raton, Florida, arbeitete. Seine Aufgabe: beim Bau des neuen Personalcomputers von IBM zu helfen. Da Apple und RadioShack bereits kleine Stand-Alone-Computer verkauften, war das Projekt (Codename: Acorn) ein Eilauftrag. Anstelle des typischen Turnarounds von drei bis fünf Jahren musste Acorn in einem einzigen Jahr abgeschlossen werden.

Einer der Lieblingsnerven der Programmierer war, dass sie jedes Mal, wenn der Computer auf einen Codierungsfehler stieß, das gesamte System manuell neu starten mussten. Das Wiedereinschalten des Geräts löste automatisch eine Reihe von Speichertests aus, die wertvolle Zeit stahlen. „An manchen Tagen würden Sie alle fünf Minuten neu starten, während Sie nach dem Problem gesucht haben“, sagt Bradley. Die langwierigen Tests ließen die Programmierer sich die Haare ausreißen.

Also erstellte Bradley eine Tastenkombination, die einen System-Reset ohne die Speichertests auslöste. Er hätte sich nie träumen lassen, dass ihn die einfache Lösung zu einem Programmierhelden machen würde, der eines Tages auf Konferenzen dazu gejagt werden würde, Tastaturen zu signieren. Und er hatte nicht erwartet, dass der Befehl zu einem so integralen Bestandteil der Benutzererfahrung wird.

Bradley kam 1975 als Programmierer zu IBM. 1978 arbeitete er am Datamaster, dem frühen, fehlerhaften Versuch des Unternehmens an einem PC. Es war eine aufregende Zeit – Computer wurden immer zugänglicher, und Bradley hatte die Chance, sie populär zu machen.

Im September 1980 wurde er der 12. von 12 Ingenieuren, die für die Arbeit an Acorn ausgewählt wurden. Das engmaschige Team wurde aus dem New Yorker Hauptsitz von IBM geholt. „Wir hatten sehr wenig Störungen“, sagt Bradley. „Wir mussten das Design im Wesentlichen mit einem leeren Blatt Papier beginnen.“

Bradley arbeitete an allem, vom Schreiben von Eingabe-/Ausgabeprogrammen bis hin zur Fehlerbehebung bei Wire-Wrap-Boards. Fünf Monate nach Projektbeginn erstellte er Strg+Alt+Entf. Die Aufgabe war nur ein weiterer Punkt auf seiner To-Do-Liste. „Es waren fünf Minuten, 10 Minuten Aktivität, und dann ging ich zum nächsten der 100 Dinge über, die erledigt werden mussten“, sagt er. Bradley wählte die Tasten nach Position aus – da die Entf-Taste gegenüber den beiden anderen Tasten lag, schien es unwahrscheinlich, dass alle drei gleichzeitig gedrückt werden würden. Bradley hatte nie die Absicht, den Kunden die Abkürzung zur Verfügung zu stellen, und er hatte auch nicht erwartet, dass sie in das Pop-Lexikon eindringt. Es war für ihn und seine Codiererkollegen gedacht, für die jede Sekunde zählte.

Das Team schaffte es, Acorn planmäßig zu beenden. Im Herbst 1981 kam der IBM-PC in die Regale – ein wohnlicher grauer Kasten unter einem Monitor, der grüne Schriftlinien ausspuckte. Marketingexperten sagten voraus, dass das Unternehmen in den ersten fünf Jahren bescheidene 241.683 Einheiten verkaufen würde; Unternehmensleiter hielten die Schätzung für zu optimistisch. Sie lagen alle falsch. Der Verkauf von IBM-PCs würde in die Millionen gehen, und Menschen jeden Alters würden die Maschinen nutzen, um Spiele zu spielen, Dokumente zu bearbeiten und Zahlen zu verarbeiten. Computing wäre nie mehr dasselbe.

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Und doch waren sich nur wenige dieser Verbraucher bewusst, dass Bradleys Abkürzung leise in ihren Maschinen verweilte. Erst in den frühen 1990er Jahren, als Microsofts Windows abhob, wurde die Abkürzung bekannt. Als PCs im ganzen Land abstürzten und der berüchtigte „Blue Screen of Death“ Windows-Benutzer plagte, verbreitete sich eine schnelle Lösung von Freund zu Freund: Strg+Alt+Entf. Plötzlich war Bradleys kleiner Code eine große Sache. Journalisten lobten den „Drei-Finger-Gruß“ als Rettung für PC-Besitzer – eine Bevölkerung, die immer weiter wuchs.

Im Jahr 2001 strömten Hunderte von Menschen in das San Jose Tech Museum of Innovation, um dem 20-jährigen Jubiläum des IBM PCs zu gedenken. In zwei Jahrzehnten hat das Unternehmen weltweit mehr als 500 Millionen PCs bewegt. Nach dem Abendessen setzten sich Branchengrößen, darunter der Microsoft-Chef Bill Gates, zu einer Podiumsdiskussion zusammen. Aber die erste Frage ging nicht an Gates; es ging an David Bradley. Der Programmierer, der immer überrascht war, wie beliebt diese fünf Minuten, die er mit Strg+Alt+Entf verbrachte, ihn machten, lenkte den Ruhm schnell ab.

'Ich muss die Anerkennung teilen', scherzte Bradley. 'Ich habe es vielleicht erfunden, aber ich glaube, Bill hat es berühmt gemacht.'