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Die Schrecken der Seeteufelpaarung

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Wenn Sie an einen Seeteufel denken, denken Sie wahrscheinlich an so etwas wie die Kreatur oben: Großes Maul. Knorrige Zähne. Köder, der von seinem Kopf hüpft. Endlose Albträume.

Als Wissenschaftler im 19. Jahrhundert begannen, Seeteufel aus einem bestimmten Zweig des Seeteufels-Stammbaums – der Unterordnung Ceratioidei – zu entdecken, zu beschreiben und zu klassifizieren, dachten sie auch daran. Das Problem war, dass sie nur die Hälfte des Bildes sahen. Die Exemplare, mit denen sie arbeiteten, waren alle weiblich, und sie hatten keine Ahnung, wo die Männchen waren oder wie sie aussahen. Forscher fanden manchmal andere Fische, die aufgrund ihrer Körperstruktur verwandt zu sein schienen, aber ihnen fehlten der furchterregende Schlund und Köder, die für Ceratioide typisch sind, und sie waren viel kleiner – manchmal nur 6 oder 7 Millimeter lang – und wurden in separate taxonomische Gruppen eingeteilt .

Erst in den 1920er Jahren – fast ein ganzes Jahrhundert nachdem das erste Ceratioid in die wissenschaftlichen Aufzeichnungen aufgenommen wurde – wurden die Dinge ein wenig klarer. Im Jahr 1922 entdeckte der isländische Biologe Bjarni Saemundsson ein weibliches Ceratioid mit zwei dieser kleineren Fische, die mit ihren Schnauzen an ihrem Bauch befestigt waren. Er nahm an, dass es sich um eine Mutter und ihre Babys handelte, war aber von der Anordnung verwirrt.

„Ich kann mir keine Vorstellung davon machen, wie oder wann sich die Larven oder Jungen an die Mutter binden. Ich kann nicht glauben, dass das Männchen das Ei an das Weibchen bindet“, schrieb er. 'Dies bleibt für einige zukünftige Forscher ein Rätsel, das es zu lösen gilt.'

Als Saemundsson das Problem auf den Weg brachte, war es Charles Tate Regan, der 1924 am British Museum of Natural History arbeitete, der es aufgriff. Regan fand auch einen kleineren Fisch, der an einem weiblichen Ceratioid befestigt war. Als er es sezierte, stellte er fest, dass es sich nicht um eine andere Spezies oder das Kind einer Anglerin handelte. Es war ihr Kumpel.

Die „vermissten“ Männchen waren die ganze Zeit dort gewesen, nur unerkannt und falsch klassifiziert, und Regan und andere Wissenschaftler, wie der norwegische Zoologe Albert Eide Parr, fanden bald heraus, warum die männlichen Ceratioide so unterschiedlich aussahen. Sie brauchen keine Köder oder große Mäuler und Zähne, weil sie nicht jagen, und sie jagen nicht, weil sie die Weibchen haben. Das Ceratioid-Männchen, schrieb Regan, sei „nur ein Anhängsel des Weibchens und für die Ernährung völlig von ihr abhängig“. Mit anderen Worten, ein Parasit.

Wenn Ceratioid-Männchen nach Liebe suchen, folgen sie einem artspezifischen Pheromon zu einem Weibchen, das ihre Suche oft weiter unterstützt, indem es ihren biolumineszenten Köder aufblitzt. Sobald das Männchen einen geeigneten Partner gefunden hat, beißt er in ihren Bauch und klammert sich daran fest, bis sein Körper mit ihrem verschmilzt. Ihre Haut und ihre Blutgefäße verbinden sich miteinander, wodurch das Männchen alle Nährstoffe, die es braucht, aus dem Blut seines Wirts / Partners aufnehmen kann. Die beiden Fische werden im Wesentlichen eins.

Mit seinem Körper, der so an ihrem hängt, muss sich das Männchen nicht um Dinge wie Sehen, Schwimmen oder Essen wie ein normaler Fisch kümmern. Die Körperteile, die er nicht mehr braucht – Augen, Flossen und einige innere Organe – verkümmern, degenerieren und verkümmern, bis er nur noch ein Stück Fleisch ist, das an der Frau hängt, ihr Nahrung nimmt und ihr Sperma gibt, wann immer sie es will bereit zum Laichen.

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Extreme Größenunterschiede zwischen den Geschlechtern und parasitäre Paarungen sind nicht bei allen Seeteufeln zu finden. In allen anderen Unterordnungen gibt es Männchen, die ihr ganzes Leben lang frei schwimmen, die alleine jagen können und die sich nur vorübergehend an die Weibchen binden, um sich zu vermehren, bevor sie weiterziehen. Für Tiefsee-Keratioide, die im Abgrund nur selten aneinanderstoßen, ist das seltsame Paarungsritual jedoch eine notwendige Anpassung, um die Partner in Reichweite zu halten und dafür zu sorgen, dass es immer mehr kleine Seeteufel gibt. Und für uns ist es etwas zum Staunen und Erschauern, eine Erinnerung daran, dass die Natur oft so seltsam ist wie jede Fiktion, die wir uns vorstellen können.

Der Naturforscher William Beebe drückte es 1938 schön aus und schrieb: „Aber von einem so gigantischen Gefährten in solch immenser und abschreckender Dunkelheit kopfüber getrieben zu werden und absichtlich ein Loch in ihre weiche Seite zu essen, um die allmählich zunehmende Transfusion von gradually ihr Blut durch die Adern zu fließen, alles zu verlieren, was einen anders als einen Wurm auszeichnete, ein hirnloses, sinnloses Ding zu werden, das ein Fisch war – das ist reine Fiktion, jenseits aller Glaubenssätze, es sei denn, wir haben den Beweis dafür gesehen.“