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Die magnetische Anziehungskraft von Wooly Willy

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Eisenspäne scheinen kein offensichtliches Spielzeug zu sein. Sie sind beim Verschlucken äußerst unangenehm, können den Augen großen Schaden zufügen und sollten am besten nicht eingeatmet werden. Dennoch sind sie das Herzstück eines der beliebtesten Spielzeuge der Welt: Wooly Willy.

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Im guten alten Jahr 1955, weit weg von dem Ort, an dem Marty McFly seine Eltern wiedervereinte, wurde eine Ikone geboren. Smethport, Pennsylvania, hatte bereits einige Berühmtheit erlangt – es war die Heimat von Amerikas erstem Weihnachtsgeschäft und hatte auch die zweifelhafte Ehre, Pennsylvanias kälteste Stadt zu sein. Aber ein fröhlicher, haarloser, zweidimensionaler Mann sollte das ändern.

James Reese Herzog – selbst ein dreidimensionaler Mann mit feinem Haarschopf – arbeitete in der Spielzeugfabrik seines Vaters, der Smethport Specialty Company, wo hauptsächlich Kreisel und Magnetsets hergestellt wurden. „Die Enden des Magneten mussten über eine Schleifscheibe geführt werden, um sie eben zu machen, und es entstand viel Staub. Ich bin eines Tages reingekommen und habe die Magnete geerdet und plötzlich ist es mir eingefallen“, schrieb Herzog später inAmerikanisches Profilder Entstehung seiner Idee für Wooly Willy, ein klassisches Spielzeug, mit dem Kinder einen winzigen Zauberstab führen können, um eine Vielzahl von Frisuren auf einem ansonsten kahlen Cartoon-Gesicht zu kreieren. 'Ich habe einen Haufen Staub auf ein Stück Pappe gelegt und mit Magneten herumgespielt.'

Ungefähr zur gleichen Zeit verwendete die Armee neue Techniken mit Kunststoff, um dreidimensionale Karten zu erstellen. Bekannt alsVakuumformenBei diesem Verfahren wird eine Kunststoffplatte erhitzt und dann um eine Form herum geformt. Herzogs Bruder Donald erfuhr davon und schlug vor, dass es verwendet werden könnte, um das Haar von Wooly Willy zu enthalten. Leonard Mackowski, ein Künstler aus dem nahe gelegenen Bradford, Pennsylvania, wurde angeworben, um Willys Gesicht zu kreieren, und die Herzogs fanden sich mit einem brandneuen Produkt wieder.

Leider war es trotz seines winzigen 29-Cent-Preises ein Produkt, das niemand wollte. James Herzog erinnerte sich an einen Händler, der Wooly Willy als das schlechteste Spielzeug bezeichnete, das er je gesehen hatte. Schließlich bestellte ein Ladenbesitzer 72 davon, um zu beweisen, dass sie nie verkaufen würden, und um die Herzogs zu ermutigen, von einer seiner Meinung nach schrecklichen Idee wegzugehen. Zwei Tage später rief er zurück und bestellte 12.000. Wooly Willy war ein Phänomen.

Im Laufe der Jahre hat Wooly Willy unzählige Nachahmer hervorgebracht. Einige, wie Dapper Dan the Magnetic Man, wurden von der Smethport Specialty Company produziert. Aber viele andere wurden einfach von Wooly Willy „inspiriert“.

Wie Herzog sagte, die Verpackungwardas Produkt, das die Herstellung extrem kostengünstig machte. So kamen Mr Doodleface und Hair-Do Harriet, Baby Face und Hairless Hugo sowie die vom Horror inspirierten Thurston Blood, Eaton Brains, I. Sockets und Ben Toomd. Es gab offizielle Simpsons-Versionen, nicht besonders offiziell aussehende Beatles-Versionen und Erwähnungen überall vonFamilienmenschzuDiese 70'er Show. Wooly Willy ist überall, von dieser unglaublich beeindruckenden Hommage aus dem wirklichen Leben bis hin zu dieser reinen Bill Murray-Hommage. Er wurde von der Toy Industry Association als eines der 100 einflussreichsten Spielzeuge des 20. Jahrhunderts ausgezeichnet.

Legenden von Giganten auf der ganzen Welt

Die originale, offizielle Version, komplett mit Smethport-Namenstropfen (und der im Kunstwerk versteckten Unterschrift des Künstlers Mackowski), hat in den 65 Jahren seit ihrer Entstehung unglaubliche 75 Millionen Einheiten verkauft. Das sind mehr als 1 Million pro Jahr – eine unglaublich schwierige Zahl, die so lange aufrechtzuerhalten ist, insbesondere für ein Produkt, das sich so wenig verändert hat, sich nicht für Multimedia-Spinoffs eignete und nicht das, was man so nennen könnteHightech.

Es war ein Grundnahrungsmittel für die Dollartonne, füllte unzählige Partytüten und ließ zig lange Autofahrten schneller vergehen. Herzog führt den Erfolg von Wooly Willy auf seine Einfachheit zurück: Man muss sich nicht stundenlang anstrengen oder künstlerisches Flair haben, um lustige Ergebnisse zu erzielen. Es ist ein glücklich aussehender Mann mit albernem Haar, und das war's.