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Die mysteriösen Bronzeobjekte, die Archäologen seit Jahrhunderten verblüffen

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An einem Augusttag im Jahr 1987 füllte Brian Campbell das Loch, das ein Baumstumpf in seinem Garten in Romford, East London, hinterlassen hatte, wieder auf, als seine Schaufel auf etwas Metallisches stieß. Er beugte sich hinunter und zog das Objekt aus der Erde, wobei er sich über seine seltsame Form wunderte. Das Objekt war klein – kleiner als ein Tennisball – und mit schwerem Lehm verkrustet. „Mein erster Eindruck“, erzählt Campbell Trini Radio, „war es schön und geschickt gemacht … wahrscheinlich von einem Schmied als eine Art Messwerkzeug.“

Campbell platzierte das Artefakt auf seinem Küchenfensterbrett, wo es die nächsten 10 Jahre oder so blieb. Dann besuchte er das Römerkastell und den archäologischen Park in Saalburg, Deutschland – und dort stand in einer Glasvitrine ein fast identisches Objekt. Er erkannte, dass seine Gartenüberraschung ein römisches Dodekaeder war: ein zwölfseitiges Metallgeheimnis, das Archäologen seit Jahrhunderten verwirrt. Obwohl Dutzende und vielleicht Hunderte von Erklärungen für die Dodekaeder angeboten wurden, ist sich niemand sicher, wofür sie verwendet wurden.

EIN ALTES PUZZLE

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Ein Dodekaeder im Archäologischen Park Römerkastell SaalburgRüdiger Schwartz/Archäologischer Park Römerkastell Saalburg

Das erste römische Dodekaeder, das Archäologen faszinierte, wurde vor fast 300 Jahren gefunden, zusammen mit einigen antiken Münzen auf einem Feld in der englischen Landschaft begraben. „Ein Stück gemischtes Metall oder altes Messing, bestehend aus 12 gleichen Seiten“, lautete die Beschreibung des eigroßen Objekts, als es 1739 der Society of Antiquaries in London präsentiert wurde. Die 12 Gesichter hatten „gleich viele“ Perforationen in ihnen, alle von ungleichem Durchmesser, aber einander gegenüber ... an jeder Verkleidung war ein Knopf oder eine kleine Kugel befestigt.' Die Antiquare waren verblüfft über die fein gearbeitete Metallhülle und ihren Zweck.

Das Dodekaeder von 1739 war bei weitem nicht die letzte Entdeckung seiner Art. Mehr als 100 ähnliche Objekte wurden seitdem an Dutzenden von Orten in ganz Nordeuropa aus der Zeit zwischen dem 1. und 5. Jahrhundert n. Chr. gefunden. Die Größen reichen von etwa einem Golfball bis zu etwas größer als ein Baseball, jeder hat 12 gleich große Flächen und jede Fläche hat ein Loch mit unterschiedlichem Durchmesser. Die Objekte selbst sind alle hohl.

Als Mitte des 19. Jahrhunderts mehr gefunden wurden, wurden die Objekte Archäologen bekannt alsDodekaeder, aus dem Griechischen für „12 Gesichter“. Sie sind heute in Dutzenden von Museen und archäologischen Sammlungen in ganz Europa ausgestellt, obwohl ihre Erklärungen angesichts des geringen Wissens über sie eher kurz sind.

Außerdem haben sie keine Papierspur. Historiker haben in keiner historischen Quelle eine schriftliche Dokumentation der Dodekaeder gefunden. Diese Leere hat Dutzende konkurrierender und manchmal farbenfroher Theorien über ihren Zweck angeregt, von militärischen Bannerverzierungen über Kerzenhalter bis hin zu Requisiten, die in Zaubersprüchen verwendet werden. Die offensichtliche Handwerkskunst, die in sie steckte – zu einer Zeit, als Metallgegenstände teuer und schwer herzustellen waren – hat viele Forscher dazu veranlasst, sie für wertvoll zu halten, eine Idee, die durch die Tatsache gestützt wird, dass mehrere mit Münzen aus der Römerzeit versteckt gefunden wurden . Aber das erklärt immer noch nichtWarumSie wurden gemacht.

BEWAFFNET UND GEFÄHRLICH?

Ein Angriff der römischen Kavallerie, vom Konstantinsbogen in Rom, um 315 n. Chr.Hulton Archive/Getty Images

Im 19. Jahrhundert bevorzugten einige Antiquare die Theorie, dass die Dodekaeder eine Art Waffe seien – vielleicht der Kopf eines Streitkolbens (eine Art Keule mit einem schweren Kopf) oder eine Metallkugel für eine Handschlinge. Aber wie andere Gelehrte später darauf hinwiesen, sind selbst die größten Dodekaeder zu leicht, um viel Schaden anzurichten. Darüber hinaus feuerten römische Soldaten normalerweise massive Bleikugeln aus ihren Schlingen ab – nichts, das wie die komplizierten und hohlen Dodekaeder aussah.

Waffen sind jedoch nicht die einzigen Gegenstände, die in einem Krieg nützlich sind. Amelia Sparavigna, Physikerin am italienischen Politecnico di Torino, glaubt, dass die Dodekaeder vom römischen Militär als eine Art Entfernungsmesser verwendet wurden. In einer Studie, die 2012 im Online-Repository arXiv veröffentlicht wurde, argumentierte Sparavigna, dass sie verwendet worden sein könnten, um die Entfernung zu einem Objekt bekannter Größe (wie einem Militärbanner oder einer Artilleriewaffe) zu berechnen, indem man durch Paare von Dodekaedern unterschiedlicher Größe schaute Löcher, bis das Objekt und die Kanten der beiden Kreise im Dodekaeder ausgerichtet sind. Theoretisch würde sich laut Sparavigna nur ein Satz Löcher für eine bestimmte Entfernung aneinanderreihen.

Die Theorie wird durch die Tatsache untermauert, dass mehrere der Dodekaeder an römischen Militärstandorten gefunden wurden. Sparavigna erzählt Trini Radio, dass „die kleinen kleinen Noppen [an der Außenseite] einen guten Halt des Objekts ermöglichen. Ein erfahrener Soldat konnte es also unter allen Bedingungen verwenden“, während die vielen Lochpaare es ihnen ermöglichten, schnell zwischen verschiedenen Reichweiten zu wählen. „Die römische Armee brauchte einen Entfernungsmesser, und das Dodekaeder kann als Entfernungsmesser verwendet werden“, erklärt sie.

Aber viele moderne Gelehrte sind anderer Meinung. Der Historiker Tibor Grüll von der Universität Pécs in Ungarn, der 2016 die wissenschaftliche Literatur über die Dodekaeder überprüfte, weist darauf hin, dass keine zwei römischen Dodekaeder die gleiche Größe haben und keines Ziffern oder Buchstaben eingraviert hat – Markierungen, die man vielleicht erwarten könnte ein mathematisches Instrument. „Meiner Meinung nach kann die praktische Funktion dieses Objekts ausgeschlossen werden, weil … keines der Gegenstände beschriftet oder beschriftet ist“, sagt Grüll gegenüber Trini Radio.

Als wichtigen Anhaltspunkt weist er auf die Verteilung der Objekte hin. Sie wurden in einem nordwestlichen Teil des ehemaligen Römischen Reiches von Ungarn bis Nordengland gefunden, jedoch nicht in anderen römischen Gebieten wie Italien, Spanien, Nordafrika oder dem Nahen Osten. Dieser Mangel widerspricht der Vorstellung, dass es sich bei den Objekten um militärische Geräte handelte. 'Wenn es ein Werkzeug zur Entfernung von Artillerie war', sagt Grull, 'warum taucht es nicht im gesamten Imperium in einem militärischen Kontext auf?'

SCHÄTZE SPIELE

Vielleicht wurden die Dodekaeder zum Spielen verwendet, nicht zum Krieg. Einige Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass sie möglicherweise Teil eines Kinderspielzeugs waren, wie das französische Cup-and-Ball-Spiel, das als bekannt istbilboquet, die aus dem Mittelalter stammt. Ihre Form lädt auch zu Vergleichen mit den Würfeln ein, die zum Glücksspiel verwendet wurden, ein üblicher Zeitvertreib in der Römerzeit. Aber die meisten römischen Würfel waren sechsseitig, kleiner und aus massivem Holz, Stein oder Elfenbein geschnitzt. Außerdem machen die unterschiedlich großen Löcher auf jeder Seite der Dodekaeder sie als Würfel unbrauchbar: Eine Seite ist immer schwerer als die andere, sodass sie immer in die gleiche Richtung fallen.

Viele Gelehrte haben vermutet, dass die Gegenstände für die Völker in den ehemals gallischen Regionen Nordeuropas eine besondere kulturelle Bedeutung und vielleicht sogar eine religiöse Funktion hatten. Der Fund eines gut erhaltenen Bronzedodekaeders im Jahr 1939 in Krefeld, nahe der deutschen Grenze zu den Niederlanden, gibt dieser Idee Glaubwürdigkeit. Das Objekt wurde zusammen mit den Überresten eines Knochenstabs im Grab einer wohlhabenden Frau aus dem 4. Jahrhundert n. Chr. gefunden. Laut einem Aufsatz des Gallo-Römischen Museums in Tongeren in Belgien war das Dodekaeder wahrscheinlich wie eine Art Zepterkopf auf dem Stab montiert und 'wahrscheinlich mit magischen Kräften versehen, die seinem Besitzer religiöse Macht und Ansehen verlieh'.

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Oder vielleicht hatten sie eine andere Art von kultureller Bedeutung. Wahrsagen oder Wahrsagen war im gesamten römischen Reich beliebt, und die 12 Seiten des Dodekaeders könnten auf eine Verbindung zum astrologischen Tierkreis hindeuten. Andere haben eine Verbindung zu Platon vorgeschlagen, der sagte, dass das Dodekaeder die Form sei, 'die zum Sticken der Konstellationen am ganzen Himmel verwendet wird'. (Es ist nicht ganz klar, wovon Platon genau sprach.)

Rüdiger Schwarz, Archäologe im Römischen Archäologischen Park Saalburg bei Frankfurt in Deutschland – wo Campbell das seltsame Objekt, das er gefunden hatte, erstmals identifizierte – erklärt, dass jede Diskussion über die kulturelle Bedeutung der Objekte rein spekulativ ist. „Wir haben keine antiken Quellen, die die Funktion oder Bedeutung dieser Objekte erklären“, sagt Schwarz. „Jede dieser Theorien mag wahr sein, aber weder richtig noch falsch.“

Schwarz weist auf eine andere Theorie hin: Die Dodekaeder könnten eine Art „Meisterwerk“ gewesen sein, um die metallverarbeitenden Fähigkeiten eines Handwerkers zu demonstrieren. Dies kann der Grund sein, warum sie selten Gebrauchsspuren aufweisen. „Insofern ist die technische Funktion des Dodekaeders nicht der entscheidende Punkt. Es ist die Qualität und Genauigkeit des Werkstücks, die erstaunlich ist“, sagt er gegenüber Trini Radio. „Man könnte sich vorstellen, dass ein römischer Bronzegießer sein Können durch die Herstellung eines Dodekaeders beweisen musste, um einen gewissen Status zu erreichen.“

SOLDATEN IM HINTERHOF

Natürlich liebt das Internet ein altes Mysterium, und Ideen über den Zweck der römischen Dodekaeder sind dort gediehen. Die Arbeit des niederländischen Forschers G.M.C. Wagemans, detailliert auf romandodecahedron.com, schlägt vor, dass die Objekte astronomische Instrumente waren, die verwendet wurden, um landwirtschaftlich wichtige Daten im Frühjahr und Herbst zu berechnen, indem der Winkel des Sonnenlichts durch die verschiedenen Lochpaare gemessen wurde. Andere Internetforscher, vielleicht weniger ernsthaft, haben 3D-gedruckte Modelle der römischen Dodekaeder für Strickexperimente verwendet und vermuteten, dass der wahre Zweck der Objekte darin bestand, unterschiedlich große Finger für römische Wollhandschuhe herzustellen.

Campbell hat sein Artefakt in mehrere Museen in London gebracht, aber außer der Bestätigung, was es ist, konnten sie keine weiteren Hinweise auf seinen besonderen Ursprung oder Zweck geben. 'Ich habe mich oft über die genaue Verwendung gewundert', sagt er.

Während Campbell keine klare Vorstellung davon hat, was die Römer mit dem Dodekaeder gemacht haben, das er jetzt in einer Vitrine in seinem Haus aufbewahrt, schlägt er vor, wie es in seinen Garten gekommen sein könnte: indem er von Soldaten zurückgelassen wurde, die zwischen London unterwegs waren und die frührömische Provinzhauptstadt Camulodunum, jetzt Colchester in Essex. Romford war zu dieser Zeit ein Flussübergang und wahrscheinlich der Standort einer befestigten Poststation, die von römischen Truppen zum Pferdewechsel und zum Ausruhen genutzt wurde.

„Ich glaube, dass dieses Gebiet vor zweitausend Jahren bewaldet war und die Überschwemmungsebene des Flusses Rom viel breiter war als heute“, sagt Campbell. „Ich bilde mir oft ein Bild in meinem Kopf von etwa 100 römischen Soldaten in voller Uniform, die unten in der Gegend liegen, jetzt der Boden meines Gartens.“

Römische Dodekaeder findet man noch heute. Jüngste Beispiele wurden von Metalldetektoren im Norden Englands und von Archäologen bei der Ausgrabung einer spätrömischen Müllgrube im Norden Frankreichs ausgegraben [PDF]. Es ist wahrscheinlich, dass in Zukunft mehr gefunden werden.

Aber wenn nicht auch jemand eine Bedienungsanleitung findet – und das erscheint nach über 1500 Jahren zweifelhaft – werden die römischen Dodekaeder noch viele Jahre verblüffen und faszinieren.