Thin Ice: Die bizarre Boxkarriere von Tonya Harding

Im Jahr 2004 wurde dieChicago-Tribünefragte Tonya Harding nach dem seltsamsten Geschäftsangebot, das sie nach dem abrupten Ende ihrer Skaterkarriere Mitte der 1990er Jahre erhalten hatte. „Ich schätze, oben ohne zu skaten“, antwortete sie. 1994 wurde die zweimalige ehemalige Olympionikin berüchtigt für den Versuch ihres Ex-Mannes, der Rivalin Nancy Kerrigan das Bein zu brechen. Obwohl Harding jegliche Kenntnis oder Beteiligung an dem Plan bestritt – der damit endete, dass Kerrigan eine Prellung am Bein erlitt und Harding aus der US-amerikanischen Eiskunstlauforganisation verbannt wurde, was ihre Wettbewerbsaktivitäten beendete – wurde sie in den Medien zu einer laufenden Pointe für ihre Versuche, dies auszunutzen Bekanntheit. Es gab ein Sexvideo (das ihr ebenso in Ungnade gefallener ehemaliger Ehemann Jeff Gillooly in ihrer Hochzeitsnacht aufgenommen hatte), Angebote, professionell zu wrestlen, Versuche, Karrieren sowohl in der Musik als auch in der Schauspielerei zu starten, und andere Möglichkeiten, Rechnungen zu bezahlen.

Obwohl sie das Angebot, halbnackt aufzutreten, nicht angenommen hat, hat sietateine neue Karriere einschlagen, die viele Beobachter ebenso reißerisch und sensationell fanden: Zwei Jahre lang war Tonya Harding Profiboxerin.

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Nach dem Angriff auf Kerrigan und den anschließenden polizeilichen Ermittlungen bekannte sich Harding der Verschwörung zur Verhinderung der Strafverfolgung schuldig, erhielt eine dreijährige Bewährungsstrafe und eine Geldstrafe von 160.000 US-Dollar. (Gillooly und seine Verschwörer verbüßten ihre Zeit.) Vom Skaten geächtet und mit begrenzten Möglichkeiten, versuchte Harding zunächst mit ihrer Band, den Golden Blades, in die Musikszene einzusteigen.

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Als das nicht funktionierte – sie wurden in Portland, Oregon, Hardings Heimatstadt, von der Bühne ausgebuht – verschwand sie aus der Öffentlichkeit und bot Eislaufstunden in Oregon an, bevor sie im März 2002 in einer Fox-Netzwerksendung mit dem Titel . wieder auftauchtePromi-Boxen. Mit stark gepolsterten Handschuhen und übergroßen Kopfbedeckungen schlugen sich Künstler wie Vanilla Ice und Todd Bridges gegenseitig auf die Unterkarte. In der Hauptveranstaltung nutzte Harding ihre Körperlichkeit, um Paula Jones, die Frau, die den damaligen Präsidenten Bill Clinton der sexuellen Belästigung beschuldigt hatte, zu schlagen und zu quetschen.

Dies war anscheinend der Vertrauensschub, den Harding brauchte. 'Ich dachte, es macht Spaß, jemand anderem auf den Hintern zu hauen', sagte sie derTribun. Boxen, sagte sie, könnte eine Gelegenheit sein, ihren selbst ernannten Titel als 'America's Bad Girl' anzunehmen.

Harding suchte in Portland einen Box-Promoter namens Paul Brown auf und unterschrieb einen Vierjahresvertrag, der ihr zwischen 10.000 und 15.000 US-Dollar pro Kampf zahlen würde. Die 5 Fuß, 1 Zoll große Harding wuchs schnell an Statur und bewegte sich von ihrem 105-Pfund-Skating-Gewicht auf 123 Pfund. Nach ihrem Sieg gegen Jones buchte Brown ihr im Februar 2003 in Los Angeles einen Kampf gegen die aufstrebende Boxerin Samantha Browning in einem Vier-Runden-Kampf. Der Kampf galt als schlampig, da beide Frauen ihre begrenzte Erfahrung zeigten. Letztendlich gewann Browning eine geteilte Entscheidung.

Harding erholte sich in diesem Frühjahr und gewann drei Kämpfe in Folge. Gegen Emily Gosa in Lincoln City, Oregon, wurde sie beim Betreten der Arena rundum ausgebuht. „Der gesamte Kampf überstieg kaum das Niveau einer betrunkenen Straßenschlägerei“Der Unabhängigeberichtet.

Natürlich waren nur wenige Zuschauer da, um zu sehen, wie Harding eine Boxklinik absolvierte. Sie wollten zusehen, wie eine verunglimpfte Sportlerin eine Art öffentliche Vergeltung für ihre Rolle beim Angriff auf Kerrigan erleidet. Nach ihrer kurzen Siegesserie wurde Harding im August 2003 von Melissa Yanas verprügelt und verlor kaum eine Minute in der ersten Runde eines Kampfes, der auf dem Parkplatz eines Stripclubs in Dallas stattfand. Im Juni 2004 wurde sie ein zweites Mal gegen die 22-jährige Krankenpflegestudentin Amy Johnson gestoppt; die Menge in Edmonton, Alberta, jubelte, als Harding blutig zurückgelassen wurde. Harding erzählte später der Presse, dass Johnson, eine gebürtige Canuck, 26 Sekunden Zeit hatte aufzustehen, nachdem Harding sie niedergeschlagen hatte, als die Regeln nur 10 vorsahen, was sie als Ausdruck nationaler Bevorzugung ansah.

Harding hatte guten Grund, verärgert zu sein. Der Johnson-Kampf war entscheidend, da ein Sieg einen Kampf gegen die in Serbien geborene Boxerin Jelena Mrdjenovich um ein Preisgeld von 600.000 US-Dollar hätte bedeuten können. Dieser Kampf kam nie zustande.

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In ihrer neu entdeckten Karriere fehlte nicht nur die Erfahrung, gegen Harding zu arbeiten. Als langjährige Raucherin litt sie an Asthma. Der Zustand plagte ihre Schlittschuhlaufkarriere; beim Boxen, wo Ausfälle in der Herz-Kreislauf-Konditionierung Sie verletzen können, wurde es zu einem ernsthaften Problem. Obwohl Harding wieder an Wettkämpfen teilnahm – diesmal siegreich in einem Kampf gegen die Pro-Wrestlerin Brittany Drake in einem Ausstellungskampf in Essington, Pennsylvania, im Januar 2005 – sollte es ihr letzter Wettkampf werden. Sie litt an einer Lungenentzündung und kämpfte mit einer Gewichtszunahme, die durch die zur Behandlung verschriebenen Kortikosteroide verursacht wurde, und brach ihr Training ab.

In einem Epilog, der zu Hardings oft bizarren Eskapaden passte, gab es noch ein fernes Potenzial für einen letzten Kampf. Im Jahr 2011 bot die Dotcom-Unternehmerin Alki David Harding 100.000 US-Dollar an, um wieder in den Ring zu steigen, und weitere 100.000 US-Dollar gingen an ihre vorgeschlagene Gegnerin. Wäre es passiert, wäre es wahrscheinlich zu einem der größten Nebenschauplätze des letzten Jahrhunderts geworden. Unglücklicherweise für Harding reagierte Nancy Kerrigan nie auf das Angebot.