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Als blutrünstige Batman-Leser dafür stimmten, Robin zu töten

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Denny O’Neil dachte immer wieder an Larry the Lobster. O’Neil, der als Gruppenredakteur derBatmanFamilie von Comic-Titeln für DC Comics in den 1980er Jahren, war 1988 auf einem Schriftstellerretreat im Bundesstaat New York, als er und andere Mitarbeiter begannen, den besten Weg zu diskutieren, um den wachsenden Dissens der Leser mit der aktuellen Inkarnation von Robin zu begegnen. Batmans neuester Kumpel – ein Straßenjunge namens Jason Todd – war mürrisch und launisch, ein scharfer Kontrast zur fröhlichen Energie des ehemaligen Mündels Dick Grayson. Fans nannten ihn weinerlich und gereizt. Es mussten Maßnahmen ergriffen werden.

Während des Gesprächs erinnerte sich O’Neil plötzlich an einen Sketch von 1982 aus 1982Samstagabend Livein dem Darsteller Eddie Murphy drohte, einen Hummer namens Larry auf Sendung zu kochen, es sei denn, die Zuschauer riefen an und baten um Gnade. Oder, wie Murphy ihnen sagte, sie könnten eine separate 900-Nummer wählen, um für seinen Tod zu stimmen. In der folgenden Woche gab Murphy bekannt, dass der Hummer einen Hinrichtungsaufschub verdient hatte. Er hat es trotzdem gegessen.

O’Neil fragte sich, ob das gleiche Gimmick auch auf Comics angewendet werden könnte. Wenn Fans Robin so sehr hassten, dachte O’Neil, dann sollten sie sich vielleicht schuldig fühlen, ihn getötet zu haben.

Der Tod in Comics war nichts Neues. Getragen von jahrzehntelanger Kontinuität und der Gefahr, sich zu wiederholen, wenden sich Comicautoren oft der Tragödie zu, um den Status quo aufzurütteln. Comic-Cover der 1950er Jahre - die Clickbait ihrer Zeit - deuteten oft auf einen Untergang im Inneren hin, obwohl es sich normalerweise um eine Fehlleitung handelte. Im Jahr 1973 erlaubte Marvel, dass Spider-Mans Freundin Gwen Stacy während eines Handgemenges mit dem Grünen Kobold in den Tod stürzte. (In der nächsten Ausgabe traf der Goblin, alias Norman Osborn,seineHersteller.) In den 1980er Jahren erlag eine Iteration von Captain Marvel dieser menschlichsten Schwäche: Krebs.

DC hatte auch den Sensenmann angeworben und tötete Flash und Supergirl während ihrer 1986Krise auf unendlichen ErdenCrossover, der versuchte, die verwirrenden Zeitpläne des Herausgebers zu sortieren.

Es war der saubere Schiefer vonKrise auf unendlichen ErdenDies ermöglichte es O’Neil, die Ursprungsgeschichte von Jason Todd zu verbessern. Ursprünglich eingeführt inBatman#357 (1983) als Trapezkünstler, dessen Eltern in den Tod stürzten, war Todds Hintergrund eine virtuelle Kopie von Dick Graysons, der 1940 zum ersten Mal als Robin aufgetreten war. Nach mehr als 40 Jahren als Kumpel des Dunklen Ritters kam Grayson in seinen eigenen und übernahm den Mantel von Nightwing, einem anderen Spieler im DC-Universum. Was einen Platz für einen neuen Robin offen ließ. Betreten Sie Todd, der unter O'Neils Aufsicht zuerst entdeckt wurde, als er versuchte, ein Rad aus dem Batmobil zu befreien. Beeindruckt vom Mut des Kindes, bat Batman ihn, einen Kinderkriminalitätsring zu sprengen. Nach ein bisschen Superhelden-Training wurde er ein offizieller kostümierter Kumpel.

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Jim Starlin, der kürzlich als Autor für die Hauptrolle an Bord gekommen warBatmanTitel – und der Captain Marvel für Marvel getötet hatte – hatte nie eine Version von Robin besonders gemocht; er zog es vor, Batman als unruhigen Einzelgänger darzustellen. Während Starlin bereits 1984 für Robins Untergang eingetreten war, schmerzte ihn diese neueste Iteration besonders, da Todd oft Befehle ignorierte und unaufhörlich grübelte. Als DC auf die Idee kam, eine ihrer Figuren mit HIV infizieren zu lassen, war es Starlin, der wiederholt vorschlug, Robin das Virus zu geben.

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Der Verlag hat sich nicht dafür entschieden, aber O’Neils Idee, die Leser ihre eigenen Stimmen abgeben zu lassen, gewann an Schwung im Unternehmen. Starlin brauchte keine Überzeugungsarbeit und entwarf eine vierteilige Handlung, „Tod in der Familie“, in der Todd entdeckt, dass seine leibliche Mutter in Äthiopien lebt und arbeitet. Er reist, um sie zu besuchen, stellt jedoch fest, dass sie vom Joker angeworben wurde, um gestohlene medizinische Versorgung zu verkaufen. Todds einzige Wahl besteht darin, sich dem legendären Bösewicht zu stellen – ein Showdown, bei dem er mit einem Brecheisen fast zu Tode geprügelt und bei einer Explosion sterben muss.

Eine Anzeige am Ende der Ausgabe sagte den Lesern atemlos, dass Robins endgültiges Schicksal in ihren Händen lag. 'Robin wird sterben, weil der Joker Rache will, aber das kannst du mit einem Telefonat verhindern', hieß es. Das Wählen einer 900er Nummer gab eine Stimme für sein Überleben; einen anderen anzurufen würde helfen, seinen Untergang zu besiegeln. Jeder Anruf kostet 50 Cent.

Die Leitungen waren nur am 16. und 17. September 1988 für 36 Stunden geöffnet. Etwa 10.614 Anrufe gingen ein. Von diesen unterstützten 5271 eine zweite Chance, während 5343 Todd Schmutz ins Gesicht warfen. Robin würde sterben, hingerichtet mit einem Vorsprung von nur 72 Stimmen – obwohl das möglicherweise nicht 72 Menschen repräsentiert hat. Mindestens ein Anti-Robin-Aktivist gab zu, viermal angerufen zu haben, um den Tod des Kumpels zu zementieren.

ImBatmanNr. 428, die im Oktober dieses Jahres traf, findet der Dunkle Ritter einen blutigen Todd in den Trümmern. (Zwei Enden wurden von Starlin und dem Künstler Jim Aparo vorbereitet; der gewinnende Schluss war der, der in Eile veröffentlicht wurde.) Zu allem Überfluss entdeckt Batman, dass der Joker von Ayatollah Khomeini zum Botschafter bei den Vereinten Nationen ernannt wurde und nun diplomatische Immunität.

Starlin hat seinen Wunsch erfüllt. So auch die Mehrheit der Fans. Aber DC war nicht auf das vorbereitet, was als nächstes passierte.

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Mit den Mainstream-Medien, die nicht ganz an der Sache sind dass der Tod in Comics oft kein Dauerzustand ist, Hunderte von Schlagzeilen, die fallen, mit der Nachricht, dass Batmans mehrjähriger Kumpel umgekommen ist. 'Heiliger Leichenwagen, Batman!' Lies dasArizona Daily Star. Presseanrufe strömten in die Büros von DC. O’Neil gab drei Tage lang Interviews und wurde schließlich von einem besorgten PR-Mitarbeiter von DC abgeschnitten, der befürchtete, dass die gesamte Aufmerksamkeit schlecht auf das Unternehmen widerspiegelte.

Für den Großteil der Öffentlichkeit wurden die „Robin’s Dead“-Notizen ohne große Rücksicht darauf gescannt, wofür Robin starb – es war der distanzierte Todd, der seinen Schöpfer getroffen hatte, nicht der geliebte Dick Grayson. Der Marketingarm von DC wurde erschüttert, als Tausende von Lunchboxen, Hemden und Spielzeugen nun als Gedenkstätten für Batmans verstorbenen Kumpel dienten. (Im Guten wie im Schlechten war Robin kein Teil von Tim BurtonsBatman, die nur sieben Monate später in die Kinos kommen sollte.) Starlin sagte später, vielleicht nur halb im Scherz, dass O'Neil die Idee für sich hielt, bis die Führungskräfte verärgert wurden, woraufhin Starlin der Mann wurde, der den Jungen Wunder tötete .

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Batman#428 und die anderen damit verbundenen Ausgaben waren ausverkauft, wobei die Ausgaben im Sammler-Aftermarket für 20 bis 40 US-Dollar pro Stück erhältlich waren. DC nutzte den Todestrope später mit ihrer 1993er „Death of Superman“-Saga noch stärker aus, die Millionen von Exemplaren verkaufte, von denen einige mit einer schwarzen Armbinde für angemessene Trauer versehen waren.

Superman kehrte natürlich zurück. Todd auch. Später wurde er als Red Hood enthüllt, ein Batman-Erzfeind, der in der Streaming-Serie DC Universe erscheinen sollTitanenneben Original Robin Dick Grayson. Dennoch schien Todds Tod O’Neil eine Lektion über die anhaltende Anziehungskraft der Comic-Mythologie und die damit verbundene Verantwortung zu erteilen.

'Es hat meine Meinung darüber geändert, was ich beruflich gemacht habe', sagte O'Neil. „Mir wurde klar, dass, nein, ich bin für die postmoderne Folklore zuständig. Diese Charaktere gibt es schon so lange und so allgegenwärtig, dass sie unser modernes Äquivalent zu Paul Bunyan und mythischen Figuren früherer Zeitalter sind.“

Nur weil es O'Neils Idee war, die Fans über Robins Schicksal entscheiden zu lassen, heißt das nicht, dass er für seinen Tod war. Während des kurzen Fensters waren die Telefonleitungen geöffnet, O’Neil nahm sein Telefon ab. Er wählte die 900er Nummer, um ihn zu retten.