Als Ronald Reagan und Gerald Ford 1980 über eine gemeinsame Präsidentschaft nachdachten
Top-Bestenlisten-Limit'>Die meisten Leute dachten, die Republican National Convention 1980 wäre ein bisschen ein Döbel. Der Hollywood-Schauspieler, der zum mutmaßlichen Präsidentschaftskandidaten wurde, Ronald Reagan, hätte vier Jahre zuvor beinahe die unwahrscheinliche Leistung vollbracht, dem Amtsinhaber Gerald Ford die Nominierung von 1976 zu entreißen. Und diesmal hatte er sich während der Vorwahlen durch die Konkurrenz gerissen. Wie kam es also dazu, dass die Konvention zu einem der interessantesten Orte im Raum-Zeit-Kontinuum von 1980 wurde? Als die GOP im Juli zur Convention nach Detroit reiste, herrschte noch ein bisschen Spannung: Wer würde Reagans Vizekandidat sein?
Reagans Lager hatte eine ungewöhnliche Wahl, um das Ticket auszufüllen: der ehemalige Präsident Ford.
Indem Ford für die Vizepräsidentschaft kandidierte, könnten die Republikaner ein 'Traumticket' gegen Jimmy Carter ausspielen. Fords Wurzeln im Mittleren Westen würden einem Kalifornier wie Reagan ein gewisses geografisches Gleichgewicht bieten, und Ford hatte offensichtlich jede Menge Erfahrung in Washington - etwas, das Reagan fehlte.
Der Plan geriet jedoch schnell ins Stocken: Ford war anscheinend bereit, wieder in den politischen Ring zu springen, aber er würde nicht einfach umdrehen und Reagans Stellvertreter sein. Ford hat angeblich zugestimmt, zu kandidieren, aber nur, wenn ihm als Vizepräsident so viel Macht gegeben würde, dass er und Reagan de facto ein Team von „Co-Präsidenten“ bilden würden.
Die Idee passte nicht gut zu Reagans Beratern, aber Ford hatte ein ziemlich starkes Team, um seinen Standpunkt zu vertreten. Fords Vertreter in diesen Verhandlungen waren Berichten zufolge Henry Kissinger, Alan Greenspan und Dick Cheney, Fords Stabschef im Weißen Haus. Fords Team wollte angeblich ein starkes Mitspracherecht in außenpolitischen Angelegenheiten haben; Später kamen Gerüchte auf, dass Kissinger Staatssekretär in den Kabinetten der Co-Präsidenten geworden wäre. Wie man sich vorstellen kann, wollten Reagan und sein Team ihre außenpolitischen Befugnisse nicht aufgeben. (Die gleichen Probleme haben angeblich die Gespräche über einen Deal für John McCain, der als Vizepräsidentschaftskandidat von John Kerry im Jahr 2004 kandidieren sollte, zum Scheitern gebracht.)
Am Mittwochnachmittag des Kongresses setzte sich Ford zu einem Interview mit Walter Cronkite zusammen, und am Ende der Aufnahme hatte die ganze Nation Anzeichen dafür erhalten, dass das 'Traumticket' zusammenkommen könnte. Aufregung wuchs in den Hallen des Kongresses, und der Deal schien unmittelbar bevorzustehen.
Hinter den Kulissen war die Idee einer Co-Präsidentschaft jedoch – so die Lager von Reagan und Ford – zu dem Zeitpunkt, als das Land die Nachricht erhielt, so gut wie tot. Reagan hatte erkannt, dass es sich wahrscheinlich nicht lohnte, so viel Autonomie auf Ford zu bringen, und Ford war zu dem Schluss gekommen, dass eine solche Vereinbarung wahrscheinlich sowieso nicht funktionieren würde. Tatsächlich war Ford überrascht, als Cronkite die Gerüchte während ihres Interviews zur Sprache brachte. 'Ich war ziemlich schockiert, und deshalb habe ich in der Show mit Walter versucht, das auszugleichen, damit es keine Missverständnisse gibt', sagte Ford später.
Am Ende entschied sich das Reagan-Lager natürlich für George H.W. Bush, um das Ticket auszufüllen. Die Wahl war vernünftig, zumal Bush in den Vorwahlen einen (weit entfernten) zweiten Platz hinter Reagan hatte. Wie Ford würde Bush helfen, das Ticket geografisch auszugleichen und wertvolle Erfahrungen in der Bundesregierung zu sammeln. Im Gegensatz zu Ford würde er nicht Co-Präsident werden wollen. Dennoch sah es 1980 für ein paar Stunden so aus, als hätten wir am Ende ein Team von Präsidenten erhalten, das wohl eines der faszinierendsten 'Was wäre wenn?' Szenarien der amerikanischen Politikgeschichte.