Warum sind Baseball-Saisons 162 Spiele lang?

Diese Woche hat die Major League Baseball den Spielplan für die Saison 2015 veröffentlicht. Sie haben vielleicht bemerkt, dass es später beginnt und später endet als in den vorherigen Saisons – aber jedes Team spielt immer noch 162 Spiele, genau wie seit Jahrzehnten. Aber wie kam die MLB zu einer so scheinbar willkürlichen Zahl?

Fangen wir 1920 an. Davor gab es Baseball, aber dann einigten sich sowohl die National- als auch die American League auf eine Saisondauer, die über 40 Jahre halten sollte. Damals war es einfach rechnerisch: Zwei Ligen mit jeweils acht Teams – es gab noch keine Divisionen – bedeuteten, dass jedes Team sieben Rivalen hatte. Ein paar Jahre lang hatten Teams in einer Saison mit 140 Spielen 20 Mal gegen jeden ihrer Rivalen gespielt. 1920 wurde dies auf 22 Spiele gegen jeden der sieben Rivalen erweitert, 11 zu Hause und 11 auswärts, was zu einer 154-Spiele-Saison führte.

Dann begannen die Ligen zu expandieren. 1961 fügte die American League die Los Angeles Angels und die Washington Senators hinzu. Im folgenden Jahr begrüßte die National League die New York Mets und die Houston Colt .45. 'Nach der ersten Erweiterung hatte jedes Team neun statt sieben Rivalen, und die 154-Spiele-Saison sorgte für schlechte Mathematik', erklärt der offizielle Historiker von MLB, John Thorn. 22 Spiele gegen jeden Rivalen zu spielen, würde eine 198-Spiele-Saison erfordern, so dass sich MLB auf 18 Spiele pro Rivalen für neun Rivalen für insgesamt 162 Spiele entschied.

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(Thorn stellt klar, dass die Ligen 1961, nachdem die AL expandiert hatte, die NL jedoch nicht expandiert hatte, Saisons von unterschiedlicher Länge spielten. 'NL hatte mehr freie Tage.')

Seitdem hat die Saison 162 Spiele gedauert, aber es war einige Arbeit erforderlich, um sie dort zu halten. „Selbst mit weiteren Erweiterungen wurde 162 zum De-facto-Standard, und man musste rechnerisch immer komplizierter werden, damit es funktionierte“, sagt Thorn. 'Als wir also 1969 zu zwei 6-Team-Divisionen [pro Liga] wechselten, bestand die – ich denke, brillante – Lösung darin, mehr Spiele gegen die Teams in deiner Division zu haben, damit du die 162-Spiele-Saison erhalten kannst.'

Die Aufnahme einer dritten Liga in jede Liga im Jahr 1994, die Einführung des Interliga-Spiels im Jahr 1997, die endgültige Erweiterung auf insgesamt 30 Mannschaften im Jahr 1998 und zuletzt die Neuausrichtung der Ligen, die in der letzten Saison immer wieder Interliga-Spiele erforderte, haben für immer mehr gesorgt komplizierte Terminplanung und doch hält die Saison 162 Spiele.

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Heutzutage spielen Teams 76 Wettbewerbe gegen Ligarivalen, 66 gegen Nichtliga-Teams und 20 Interliga-Spiele – oder 162 Spiele. Es funktioniert, aber es fühlt sich ein wenig zufällig an. Der Grund, warum der Zeitplan bei 162 Spielen geblieben ist, liegt hauptsächlich daran, dass es so schwierig wäre, ihn zu ändern.

„Niemand möchte auf Verabredungen zu Hause verzichten“, sagt Thorn. 'Wenn wir also zu 158 Spielen gingen, müsste jedes Team zwei Heimtermine aufgeben, und das sind Einnahmen.' In der Zwischenzeit würde eine längere Saison bedeuten, dass sie noch später im Jahr endet als die World Series Ende Oktober/Anfang November. Und wenn die Teams nicht zustimmen, an einem wärmeren, neutralen Ort zu spielen (was wiederum unwahrscheinlich ist, dass der Ticketverkauf beeinträchtigt wird), könnte dies bei den Meisterschaftsspielen zu ernsthaft kaltem Wetter führen.

Es sind nicht nur die bürokratischen Feinheiten, die die Saisondauer konstant gehalten haben (obwohl der Versuch, sich vorzustellen, dass die MLB Players Association und die Teambesitzer eine Vereinbarung treffen, jemals ein einzelnes Spiel hinzuzufügen oder zu entfernen, wahrscheinlich Erklärung genug ist). Baseball ist schließlich ein Spiel für Sentimentalisten. „Baseball ist eine Religion“, sagt Thorn. 'Es wird das 11. Gebot: 162 Spiele.'