Warum haben Präsidenten eine Amtszeit von vier Jahren?

Im Jahr 1947 schlug der Kongress den 22. Zusatzartikel vor, der jeden US-Präsidenten offiziell auf zwei vierjährige Amtszeiten beschränken würde. Aber während das Maximum von zwei Amtszeiten neu war, war die Länge jeder Amtszeit nicht – seit der Amtszeit von George Washington waren die Präsidenten vier Jahre am Stück im Amt.

Warum dauert die Amtszeit des Präsidenten vier Jahre?

Im Mai 1787 versammelten sich Vertreter aller Bundesstaaten außer Rhode Island in Philadelphia zum Verfassungskonvent, wo sie planten, die Artikel der Konföderation zu aktualisieren und der praktisch ohnmächtigen Bundesregierung mehr Macht zu verleihen. Was sie letztendlich taten, war die Ausarbeitung eines neuen Dokuments – der Verfassung – und eine grundlegende Überarbeitung des gesamten politischen Systems. Die wichtigste Änderung war die Schaffung einer Exekutive, um die Legislative und die Judikative zu überprüfen und auszugleichen.

Da sich die Delegierten davor hüteten, mit einem monarchenähnlichen Herrscher zu enden, gab es eine lebhafte Debatte darüber, wie lange der Präsident im Amt bleiben sollte. Einige, wie Hugh Williamson aus North Carolina, unterstützten eine einzige siebenjährige Amtszeit ohne Möglichkeit zur Wiederwahl. Auf diese Weise, argumentierte er, könnten sie einen „Wahlkönig“ vermeiden, der „keine Mühe scheuen würde, sich lebenslang zu halten und … einen Zug für die Nachfolge seiner Kinder zu legen“. Wenn ein Präsident nur eine Amtszeit ausüben konnte, war Williamson nicht gegen eine Amtszeit von 10 oder gar 12 Jahren. Seine Kollegen schlugen andere Längen vor, von bescheidenen sechs Jahren bis hin zu „lebenslang“. Alexander Hamilton war einer der Befürworter einer lebenslangen Amtszeit, da er dachte, dies würde verhindern, dass sich der Präsident zu sehr auf die Wiederwahl konzentriert, um gute Entscheidungen zu treffen.

Sie hatten ebenso große Schwierigkeiten zu entscheiden, ob der Kongress oder die Bevölkerung den Präsidenten wählen sollte. Diese Diskussionen zogen sich über den Sommer hin, bis die Delegierten einen elfköpfigen „Ausschuss für aufgeschobene Angelegenheiten“ ernannten, um eine endgültige Lösung zu finden [PDF]. Nach dem Plan des Komitees sollte der Präsident von einem Wahlkollegium gewählt werden – ein klarer Kompromiss zwischen der Wahl einer Person durch den Kongress und der alleinigen Überlassung der Wähler. Der Präsident würde vier Jahre im Amt sein und könnte sich zur Wiederwahl stellen. Anfang September stimmten die erschöpften Delegierten dem Plan zu. (North Carolina war der einzige Bundesstaat, der gegen die vierjährige Amtszeit stimmte.)

Warum kann ein Präsident nur zwei Amtszeiten absitzen?

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Franklin Delano Roosevelt im Jahr 1936. Harris & Ewing Photograph Collection, Library of Congress Prints and Photographs Division // Keine bekannten Beschränkungen für die Veröffentlichung

Obwohl der Verfassungskonvent zugestimmt hatte, dem Präsidenten keine Amtszeitbegrenzungen festzulegen, schufen George Washington und Thomas Jefferson einen Präzedenzfall, indem sie sich nach nur zwei Jahren zurückzogen. Die meisten zukünftigen Präsidenten folgten diesem Beispiel, und diejenigen, die es nicht versäumten, gewannen sowieso eine dritte Amtszeit. Ulysses S. Grant zum Beispiel hatte nach dem Ende seiner zweiten Amtszeit im Jahr 1877 eine Pause eingelegt und sich 1880 für eine dritte eingesetzt. Beinahe hätte er die Nominierung auf der diesjährigen Republican National Convention gewonnen, sie aber an James Garfield verloren. Theodore Roosevelt lehnte es auch ab, sich nach dem Ende seiner beiden Amtszeiten um eine dritte Amtszeit zu bewerben, nur um seine Meinung einige Jahre später zu ändern. Er kandidierte 1912 als Drittkandidat für seine neu gegründete Progressive Party, aber der Demokrat Woodrow Wilson setzte sich durch.

Die Dinge änderten sich in den 1940er Jahren, als der Demokrat Franklin Delano Roosevelt seinen dritten und dann vierten Präsidentschaftssieg errang. Zwischen den Folgen der Weltwirtschaftskrise und der Beteiligung der USA am Zweiten Weltkrieg war es eine besonders turbulente Ära für die Nation, die die Wähler wahrscheinlich dazu veranlasste, Beständigkeit gegenüber jemand Neuem zu bevorzugen. Allerdings waren einige Leute (insbesondere Republikaner) mit einer so langen Regierungszeit unwohl. Thomas Dewey, der 1944 gegen Roosevelt kandidierte, nannte es „die gefährlichste Bedrohung unserer Freiheit, die jemals vorgeschlagen wurde“.

Roosevelt starb nur wenige Monate nach seiner vierten Amtszeit im Amt, und die Mitglieder des Kongresses begannen bald mit der Arbeit an einer Änderung, um die Art von politischer Dynastie zu verhindern, die Williamson 1787 befürchtet hatte. Sie führten die 22. Änderung im März 1947 ein, die ratifiziert wurde im Februar 1951.

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Kann ein Präsident mehr als acht Jahre im Amt sein?

Es gibt eine Möglichkeit für den Präsidenten, ein paar zusätzliche Jahre im Oval Office zu verbringen. Die 22. Änderung besagt, dass keine Person, die „mehr als zwei Jahre einer Amtszeit, für die eine andere Person zum Präsidenten gewählt wurde, Präsident ist, mehr als einmal in das Amt des Präsidenten gewählt wird“. Mit anderen Worten, wenn ein Vizepräsident (oder eine andere Person in der Nachfolge) weniger als zwei Jahre einer Amtszeit für jemanden absitzt, der zurückgetreten ist, gestorben ist oder angeklagt wurde, kann er technisch gesehen für zwei eigene Amtszeiten dienen . In diesem Fall haben sie 10 Jahre als POTUS verbracht.

Warum hat der Präsident eine Amtszeitbegrenzung, der Kongress jedoch nicht?

Während die Amtszeitgrenzen des Kongresses während des Verfassungskonvents diskutiert wurden, beschlossen die Delegierten letztendlich, diese Grenzen nicht für die Legislative festzulegen. Wie James Madison in . erklärteDie föderalistischen Papiere(Nr. 53) glaubten einige Gründerväter, dass langjährige Senatoren und Repräsentanten Vorteile hätten.

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„Einige Mitglieder werden, wie es in all diesen Versammlungen der Fall ist, über überlegene Talente verfügen; wird durch häufige Wiederwahlen langjährige Mitglieder werden; werden die öffentlichen Geschäfte durch und durch beherrschen und vielleicht nicht unwillig sein, sich diese Vorteile zunutze zu machen“, schrieb er. „Je größer der Anteil neuer Mitglieder und je weniger die Information der Masse der Mitglieder ist, desto eher werden sie in die Fallstricke fallen, die ihnen gelegt werden können.“

Mit anderen Worten, er sagte voraus, dass Berufspolitiker Experten werden würden, während hohe Fluktuationsraten zu Verwirrung und Korruption führen würden. Während viele Menschen heute mit dieser Denkweise nicht einverstanden sind, hat die Tatsache, dass die Amtszeitbeschränkungen des Kongresses ursprünglich nicht in der Verfassung enthalten waren, es schwierig gemacht, sie jetzt zu erlassen. Einige Staaten haben dies in der Vergangenheit versucht, aber der Oberste Gerichtshof hat sie 1995 für verfassungswidrig erklärt (mit 5 zu 4 Stimmen). Um sie wiederherzustellen, müssten wir eine ganz neue Änderung verabschieden.

Wie können Sie die Amtszeitbeschränkungen des Präsidenten ändern?

Da die Aufhebung einer alten Änderung keinen eigenen Prozess hat, würde eine Änderung der Frist von zwei Laufzeiten (oder der Laufzeit von vier Jahren) auch eine neue Änderung erfordern. Damit ein Änderungsvorschlag verabschiedet wird, müssen zwei Drittel des Senats und des Repräsentantenhauses dafür stimmen. Danach müssen ihn mindestens drei Viertel der Staaten ratifizieren.

Es gibt noch eine andere Möglichkeit, eine neue Änderung zu verabschieden, aber es wurde noch nie zuvor getan. Wenn zwei Drittel der gesetzgebenden Körperschaften der Bundesstaaten der Forderung nach einem weiteren Verfassungskonvent zustimmen, könnten sie ohne Zustimmung des Kongresses ihre eigene Änderung ausarbeiten. (Sie bräuchten jedoch immer noch 38 von 50 Staaten, um es zu ratifizieren.)

Obwohl der Präsident als Zeuge Änderungsbescheinigungen unterzeichnen kann, ist die Geste völlig zeremoniell. Das Weiße Haus hat keine Autorität über oder Beteiligung an dem Änderungsprozess – nicht einmal per Exekutivverordnung.