Warum lachen wir, wenn wir gekitzelt werden?

Es ist ein Mysterium, das einige der größten Köpfe der Wissenschaft herausgefordert hat, darunter Charles Darwin, Galileo, Francis Bacon und Plato [PDF]. Eines ist sicher: Nicht weil wir es lustig finden. Tatsächlich empfinden viele Menschen das Kitzeln als sehr unangenehm. Warum bringt es uns zum Lachen?

Es gibt zwei Arten von Kitzelphänomenen: Gargalesis, das starke Kitzeln, das Gelächter hervorruft, insbesondere durch gezielte Angriffe auf sensible Bereiche wie Achseln und Bauch; und Knismesis, die durch leichte Bewegungen verursacht wird und eher ein Jucken als ein Lachen hervorruft. Du kannst dich nicht selbst kitzeln, weil dein Gehirn weiß, dass es kommt.

Wenn die Nervenenden in Ihrer Epidermis durch eine leichte Berührung stimuliert werden, senden sie ein Signal durch das Nervensystem an Ihr Gehirn. Mit funktionellen Magnetresonanztomographen (fMRT) haben Forscher festgestellt, dass zwei Bereiche des Gehirns dieses Kitzelgefühl erzeugen: der somatosensorische Kortex, der für die Analyse von Berührungen verantwortlich ist, und der vordere cinguläre Kortex, der an der Erzeugung angenehmer Gefühle beteiligt ist.

Eine andere fMRT-Studie hat gezeigt, dass sowohl das Lachen über einen Witz als auch das Lachen beim Kitzeln einen Bereich des Gehirns namens Rolandisches Operculum aktivieren, der Gesichtsbewegungen sowie stimmliche und emotionale Reaktionen steuert. Aber kitzelndes Lachen aktiviert auch den Hypothalamus, den Bereich des Gehirns, der die Kampf- oder Fluchtreaktion reguliert – und feuert, wenn Sie Schmerzen erwarten. Dies hat einige Wissenschaftler zu der Annahme veranlasst, dass das Lachen, wenn Sie gekitzelt werden, ein natürliches Signal der Unterwerfung unter einen Aggressor sein könnte, was die Dauer eines jeden Angriffs verkürzen würde. Es erklärt auch, warum wir nur über das lachen könnenBedrohunggekitzelt zu werden.

Robert Provine, Neurowissenschaftler an der University of Maryland, Baltimore County und Autor des Buches von 2000Lachen: Eine wissenschaftliche Untersuchung, sagt, dass das Lachen beim Kitzeln Bindungen zwischen Babys und Eltern schafft. „Wenn die Leute sagen, dass sie es hassen, gekitzelt zu werden und es keinen Grund dafür gibt, vergessen sie, dass dies einer der ersten Kommunikationswege zwischen Müttern und Babys ist“, sagte er gegenüber Slate. „Sie haben die Mutter und das Baby, die in diese Art von ursprünglicher, neurologisch programmierter Interaktion eingebunden sind.“

Wir sind nicht die einzigen Tiere, die lachen, wenn wir gekitzelt werden: Menschenaffen kichern, Ratten auch.